Ajedrez

El ajedrez es un juego de estrategia para dos jugadores que se disputa sobre un tablero cuadrado de 64 casillas, con 16 piezas por bando. Su objetivo es dar jaque mate al rey rival, es decir, amenazarlo de forma que no pueda escapar. Nacido en la India hace unos quince siglos, hoy es a la vez juego, deporte reconocido, herramienta educativa y patrimonio cultural compartido por todo el mundo.

¿Qué es el ajedrez?

Es un juego de información perfecta: ambos jugadores ven todas las piezas y no interviene el azar. Cada uno mueve por turnos, con las blancas abriendo la partida, y gana quien consigue el jaque mate. También puede terminar en tablas (empate) por acuerdo, por rey ahogado, por repetición de posiciones o por falta de material suficiente para dar mate.

La palabra «ajedrez» procede del árabe ash-shitranŷ, que a su vez viene del persa shatranj y, en última instancia, del sánscrito chaturanga, «de cuatro miembros», en alusión a los cuatro cuerpos del ejército antiguo indio: infantería, caballería, elefantes y carros.

Origen e historia

Los historiadores sitúan el antepasado directo del ajedrez, el chaturanga, en la India hacia el siglo VI. De allí pasó a Persia, donde se llamó shatranj y donde nació la expresión shah mat («el rey está indefenso»), origen de «jaque mate». Con la expansión del islam el juego llegó al norte de África y a la península ibérica.

En Europa se difundió entre los siglos X y XI, en parte a través de al-Ándalus. El Libro de los juegos encargado por Alfonso X el Sabio en 1283 es uno de los tratados medievales de ajedrez más importantes. A finales del siglo XV, en torno a la península ibérica e Italia, se produjo la gran transformación: la dama y el alfil pasaron a moverse con gran alcance y el juego adquirió su ritmo moderno, razón por la que se llamó «ajedrez de la dama loca».

En el siglo XVI el español Ruy López de Segura publicó uno de los primeros grandes tratados impresos, y de aquel siglo data la apertura que lleva su nombre. En el siglo XIX nacieron los torneos internacionales y, en 1886, se disputó el primer campeonato mundial oficial, ganado por Wilhelm Steinitz. La Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) se fundó en París en 1924.

Tablero y piezas

El tablero tiene 8 × 8 casillas alternadas en dos colores. Cada jugador comienza con las mismas piezas:

Existen además tres movimientos especiales: el enroque (rey y torre se mueven en una sola jugada), la captura al paso entre peones y la promoción, que permite cambiar un peón que llega a la última fila por otra pieza, normalmente una dama.

Fases de una partida

• Apertura: se desarrollan las piezas, se controla el centro y se pone el rey a salvo. Las aperturas tienen nombre propio: española o Ruy López, siciliana, gambito de dama, entre muchas otras.
• Medio juego: es la fase de planes, tácticas y combinaciones, con ataques al rey o maniobras de posición.
• Final: con pocas piezas, los peones y el rey cobran protagonismo y la precisión técnica decide el resultado.

Ajedrez, cultura y sociedad

El ajedrez ha dejado huella en la literatura, el arte y el cine, y su vocabulario ha pasado a la lengua común: «jaque», «gambito» o «tablas» se usan fuera del tablero. Es también símbolo de inteligencia y de enfrentamiento estratégico, como se vio en el duelo de Bobby Fischer y Borís Spasski en Reikiavik en 1972, seguido en plena Guerra Fría, o en las partidas de Garri Kaspárov contra el ordenador Deep Blue, que lo derrotó en 1997.

Hoy se usa en escuelas de muchos países para trabajar la concentración, la planificación y la gestión de la frustración, y cuenta con un sistema de clasificación objetivo, el Elo, ideado por el físico húngaro-estadounidense Arpad Elo. Desde 2019, la ONU reconoce el 20 de julio como Día Internacional del Ajedrez, en conmemoración de la fundación de la FIDE.

Importancia del ajedrez

Más allá de su carácter lúdico, el ajedrez demuestra que un juego puede ser un puente entre culturas, un lenguaje común sin necesidad de traducción. Se aprende en poco tiempo, pero su profundidad es tan grande que ni siquiera la informática lo ha agotado. Para conocer más sobre la dimensión del juego como fenómeno cultural, puede consultar el concepto de lúdico.

Relacionados: juego, estrategia, tradición.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Murray, H. J. R. (1913). A History of Chess. Oxford University Press.
• Hooper, D. y Whyld, K. (1984). The Oxford Companion to Chess. Oxford University Press.
• López de Segura, R. (1561). Libro de la invención liberal y arte del juego del axedrez. Alcalá de Henares.
• Alfonso X el Sabio (1283). Libro de los juegos o Libro del axedrez, dados e tablas.