Empresa transnacional

Una empresa transnacional es una compañía que controla y gestiona actividades productivas o comerciales en dos o más países a través de filiales, sucursales o participaciones, y que organiza su estrategia a escala global. Su matriz está en un país, pero su producción, sus ventas, su financiación y su personal se reparten por el mundo. Las empresas transnacionales son protagonistas de la globalización económica.

¿Qué es una empresa transnacional?

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) define a las empresas transnacionales como sociedades matrices y sus filiales en el extranjero, es decir, empresas que poseen o controlan activos en países distintos del de origen. En el ámbito de la inversión extranjera directa, se considera que existe control cuando se posee al menos el 10 % del capital con derecho a voto.

En el uso corriente, «transnacional» y «multinacional» se emplean como sinónimos. En la literatura de gestión, sin embargo, se distinguen cuatro estrategias empresariales, según la clasificación de Christopher Bartlett y Sumantra Ghoshal en Managing Across Borders: The Transnational Solution (1989):

Características

• Presencia en varios países mediante filiales, sucursales, empresas conjuntas o fábricas propias.
• Dirección estratégica global, con una sede central que fija objetivos para todo el grupo.
• Gran tamaño y capacidad financiera, lo que les da acceso a mercados de capitales internacionales.
• Cadena de suministro internacional y reparto de la producción según costes, talento y proximidad al mercado (véase cadena de suministro).
• Tecnología e intangibles: marcas, patentes y conocimiento son con frecuencia su principal ventaja.
• Gestión del riesgo de cambio, fiscal y político propio de operar con distintas monedas y legislaciones.

Por qué se internacionalizan

El economista John Dunning explicó la inversión directa en el extranjero con su paradigma ecléctico u OLI: una empresa invierte fuera cuando reúne ventajas de propiedad (marca, tecnología), ventajas de localización (costes, mercado, recursos) y ventajas de internalización (prefiere controlar la actividad antes que licenciarla). A ello se suman otros motivos habituales: acceder a nuevos clientes, reducir costes, asegurar materias primas, diversificar riesgos y aprovechar economías de escala.

Breve historia

Las primeras grandes compañías con operaciones internacionales fueron las compañías comerciales coloniales de los siglos XVII y XVIII, como la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. La multinacional industrial moderna aparece a finales del siglo XIX; por ejemplo, Singer abrió una fábrica de máquinas de coser en Escocia a finales de la década de 1860. Tras la Segunda Guerra Mundial, las empresas estadounidenses se expandieron por Europa, y Raymond Vernon describió en 1966 su teoría del ciclo de vida internacional del producto. Desde los años noventa, con la liberalización comercial, la creación de la Organización Mundial del Comercio (1995) y acuerdos como el TLCAN (1994), el fenómeno se aceleró, y hoy también participan empresas de países emergentes.

Ejemplos

• Inditex (España): moda con tiendas en decenas de países y una cadena de suministro muy integrada.
• Telefónica y Banco Santander (España): telecomunicaciones y banca con fuerte presencia en Europa y América.
• Nestlé (Suiza), Toyota (Japón), Apple y Coca-Cola (Estados Unidos): grupos con producción, marcas y ventas distribuidas por el mundo.

Ventajas y desventajas

Ventajas

• Acceso a nuevos mercados y diversificación del riesgo comercial.
• Economías de escala y reducción de costes.
• Transferencia de tecnología y de buenas prácticas de gestión a los países receptores.
• Creación de empleo, inversión y recaudación fiscal en los países donde se instalan.

Desventajas y críticas

• Competencia desigual con empresas locales más pequeñas.
• Posibles prácticas de elusión fiscal mediante el traslado de beneficios a países de baja tributación.
• Riesgos laborales y ambientales cuando se deslocaliza hacia países con menos controles.
• Dependencia económica de las decisiones de una matriz extranjera.

Regulación y responsabilidad

La OCDE publicó en 1976 sus Líneas Directrices para Empresas Multinacionales, revisadas en varias ocasiones, y la ONU aprobó en 2011 los Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos. En la Unión Europea, la Directiva de diligencia debida de las empresas en materia de sostenibilidad (2024) obliga a las grandes compañías a identificar y reducir los impactos negativos en derechos humanos y medio ambiente de su cadena de actividades. Además, el acuerdo de la OCDE sobre un impuesto mínimo global del 15 % para grandes grupos persigue limitar la competencia fiscal entre países.

Relacionado: globalización, inversión extranjera directa y franquicia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Bartlett, C. A. y Ghoshal, S. (1989). Managing Across Borders: The Transnational Solution. Harvard Business School Press.
• Dunning, J. H. Multinational Enterprises and the Global Economy. Addison-Wesley.
• UNCTAD. World Investment Report (informe anual).