Sindicato

Un sindicato es una asociación permanente de trabajadores constituida para defender y promover sus intereses económicos, laborales y sociales frente a los empresarios y los poderes públicos. Sus principales instrumentos son la negociación colectiva, la representación de los trabajadores en las empresas y, en último término, la huelga. Es una de las instituciones centrales de las relaciones laborales modernas y un reconocido derecho fundamental en España y en la mayoría de los países democráticos.

¿Qué es un sindicato?

La palabra viene del francés syndicat, que a su vez procede del latín syndicus y del griego sýndikos, «defensor» o «representante de una comunidad». Aunque hoy designa organizaciones de trabajadores, el término se usó primero para designar a quien defendía los intereses de una colectividad.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) protege la libertad sindical mediante el Convenio 87 (1948), que reconoce el derecho de trabajadores y empleadores a constituir las organizaciones que estimen convenientes y a afiliarse a ellas, y el Convenio 98 (1949), sobre el derecho de sindicación y de negociación colectiva. En España, el artículo 28 de la Constitución reconoce el derecho a sindicarse libremente y el derecho de huelga, y la Ley Orgánica 11/1985 de Libertad Sindical desarrolla su régimen.

Breve historia

Los sindicatos surgieron con la Revolución Industrial, cuando la concentración de obreros en fábricas, las largas jornadas y los bajos salarios impulsaron la organización colectiva. En el Reino Unido, las asociaciones obreras fueron prohibidas por las Combination Acts de 1799 y 1800, que se derogaron en 1824; las trade unions obtuvieron un reconocimiento legal más sólido con la ley de 1871. Sidney y Beatrice Webb documentaron este proceso en su Historia del sindicalismo (1894).

En España, las primeras sociedades obreras se desarrollaron en el siglo XIX; la Unión General de Trabajadores (UGT) se fundó en 1888, y la Confederación Nacional del Trabajo (CNT), en 1910. Durante el franquismo, los sindicatos libres fueron ilegales y funcionó el sindicato vertical oficial; en esa etapa se organizaron clandestinamente las Comisiones Obreras (CCOO). Con la transición, los sindicatos se legalizaron en 1977. En la historia laboral internacional, los movimientos obreros fueron decisivos para conquistas como la jornada de ocho horas, cuya reivindicación está en el origen de la conmemoración del 1 de mayo, en recuerdo de las movilizaciones de Chicago de 1886.

Funciones de los sindicatos

• Negociación colectiva: pactar con los empleadores los convenios colectivos que fijan salarios, jornada, vacaciones, categorías y otras condiciones.
• Representación: defender a los trabajadores ante la empresa y las administraciones; participar en comités de empresa y juntas de personal.
• Defensa jurídica y asesoramiento: orientar y asistir en conflictos laborales, despidos o reclamaciones.
• Conflicto colectivo y huelga: promover medidas de presión legítimas cuando falla la negociación.
• Formación y servicios: cursos, bolsas de empleo, asesoría fiscal o prestaciones para afiliados.
• Participación institucional: intervenir en el diálogo social con el Gobierno y las organizaciones empresariales sobre políticas de empleo y protección social.

Tipos de sindicatos

En España, la legislación distingue entre sindicatos más representativos (CCOO y UGT a nivel estatal, además de algunos con implantación autonómica como ELA, LAB o CIG), y los que simplemente son representativos, con diferentes derechos de participación institucional según el nivel de apoyo electoral que obtengan en las elecciones sindicales.

Cómo funciona un sindicato

El sindicato se financia principalmente con las cuotas de sus afiliados y se gobierna democráticamente mediante congresos y órganos elegidos. La afiliación es voluntaria y nadie puede ser obligado a afiliarse ni a abandonar un sindicato. En las empresas, los trabajadores eligen a sus representantes (delegados de personal o comités de empresa, según el número de empleados) en elecciones sindicales; las secciones sindicales permiten a los afiliados organizarse dentro de la compañía. Los convenios colectivos que negocian tienen carácter vinculante para las partes y afectan a todos los trabajadores del ámbito del convenio, estén o no afiliados.

Críticas y retos actuales

Los sindicatos afrontan desafíos como la precarización y la temporalidad, el crecimiento del trabajo en plataformas y del empleo autónomo económicamente dependiente, la globalización de las cadenas de producción, la automatización y la caída de la afiliación en muchos países. Algunos críticos cuestionan su representatividad, su dependencia de subvenciones públicas o su vinculación política; sus defensores destacan su papel en reducir la desigualdad salarial y mejorar la seguridad laboral. Para adaptarse, muchos sindicatos exploran nuevas formas de organización digital y la representación de colectivos tradicionalmente excluidos, como jóvenes, migrantes y trabajadores de plataformas.

Su actividad se enlaza con otros conceptos como el convenio colectivo, la huelga, el derecho laboral, los derechos humanos o la negociación colectiva.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Webb, S. y Webb, B. (1894). The History of Trade Unionism. Longmans, Green.
• Organización Internacional del Trabajo. Convenio 87 sobre la libertad sindical y la protección del derecho de sindicación (1948) y Convenio 98 sobre el derecho de sindicación y de negociación colectiva (1949).
• Ley Orgánica 11/1985, de 2 de agosto, de Libertad Sindical (España).