Grupo de pertenencia

Un grupo de pertenencia es aquel al que una persona forma parte y con el que se identifica: la familia, un equipo deportivo, una comunidad religiosa, una profesión o una nacionalidad. Estos grupos aportan apoyo, normas y una parte importante de nuestra identidad. También nos llevan a distinguir entre «nosotros» y «los otros», con consecuencias positivas, como la solidaridad, y negativas, como el prejuicio.

¿Qué es un grupo de pertenencia?

En sociología y psicología social, un grupo de pertenencia es el conjunto de personas del que alguien es miembro, ya sea por nacimiento (la familia, la etnia), por adscripción social (la edad, la clase) o por elección (un club, un partido, una asociación). Su rasgo esencial es la identificación: el individuo se reconoce como parte y asume, en mayor o menor grado, los valores y las conductas del grupo.

Los grupos de pertenencia se contraponen a los grupos de referencia, que son aquellos que una persona toma como modelo para juzgar su propia conducta o situación, aunque no pertenezca a ellos. Alguien puede, por ejemplo, imitar el estilo de vida de un grupo social al que aspira entrar. El sociólogo Robert K. Merton desarrolló esta distinción al estudiar cómo influyen los grupos en las actitudes individuales.

Características

• Identidad compartida: sentimiento de «nosotros».
• Normas y valores comunes, formales o tácitos.
• Interacción y vínculos entre los miembros, directos o simbólicos.
• Límites: hay criterios que definen quién está dentro y quién fuera.
• Influencia sobre el comportamiento: presión para adaptarse (conformidad) y recompensas por hacerlo.

Tipos de grupos de pertenencia

La distinción entre grupos primarios y secundarios procede de Charles H. Cooley, que en 1909 llamó «primarios» a los grupos caracterizados por la relación íntima y cara a cara, como la familia, el juego infantil o la comunidad cercana, por su papel en la formación de la naturaleza social del individuo.

Endogrupo y exogrupo

El sociólogo William Graham Sumner introdujo en Folkways (1906) los términos endogrupo (in-group), el grupo al que se pertenece, y exogrupo (out-group), aquel al que no. Según Sumner, tendemos a mostrar lealtad y cooperación hacia el primero y distancia o desconfianza hacia el segundo.

Henri Tajfel y John Turner desarrollaron en los años setenta la teoría de la identidad social: parte de la autoestima de una persona deriva de los grupos a los que pertenece, de modo que tiende a valorar a su grupo por encima de los demás. Los experimentos de Tajfel con «grupos mínimos» mostraron que basta dividir a personas por criterios triviales para que favorezcan a los suyos. Por su parte, el experimento de Muzafer Sherif en la «Cueva de los Ladrones» (1954) con niños en un campamento demostró cómo la competencia genera hostilidad entre grupos y cómo los objetivos comunes la reducen.

Funciones e importancia

• Socialización: transmiten valores, lenguaje y hábitos (ver socialización).
• Apoyo emocional y material en momentos difíciles.
• Identidad y sentido de pertenencia, una necesidad psicológica básica.
• Acción colectiva: permiten organizarse para defender intereses o lograr metas.

Riesgos y problemas

La pertenencia puede tener efectos negativos cuando se vuelve excluyente. Alimenta estereotipos, prejuicios y discriminación hacia quienes quedan fuera, y puede generar presión de conformidad o pensamiento de grupo, que dificulta la crítica interna. En su forma extrema, deriva en sectarismo, tribalismo político o violencia entre colectivos. Pertenecer a varios grupos a la vez, con lealtades cruzadas, y fomentar el contacto positivo entre ellos suele atenuar estos efectos.

Otros conceptos útiles: identidad social, grupo social, estereotipo y cohesión social.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Sumner, W. G. (1906). Folkways. Ginn and Company.
• Cooley, C. H. (1909). Social Organization. Charles Scribner’s Sons.
• Tajfel, H. y Turner, J. C. (1979). «An integrative theory of intergroup conflict», en Austin y Worchel (eds.), The Social Psychology of Intergroup Relations.