Bastardo

Bastardo es, en su sentido histórico, el hijo nacido fuera del matrimonio de sus padres. Durante siglos esa condición determinó el apellido, la herencia y el lugar de una persona en la sociedad, y de ahí pasó al lenguaje como insulto. Hoy, en el derecho de los países democráticos, la distinción ha desaparecido, pero la palabra sigue cargada de historia.

¿Qué es un bastardo?

Según el uso tradicional, un bastardo es el hijo concebido y nacido sin vínculo matrimonial entre sus progenitores, también llamado «hijo ilegítimo» o «hijo natural». El término procede del francés antiguo bastard, cuyo origen exacto se discute: una explicación clásica lo hace derivar de fils de bast («hijo del basto», es decir, concebido de forma ocasional, sobre una albarda), aunque no hay unanimidad entre los filólogos. En español está documentado desde la Edad Media.

La palabra tiene hoy tres usos principales:

• Jurídico-histórico: hijo nacido fuera del matrimonio, con menos derechos que los hijos legítimos.
• Insultante: en el lenguaje coloquial se usa como improperio contra una persona despreciable o traicionera, sin relación con su filiación real.
• Técnico y figurado: en algunos ámbitos designa algo que se aparta de su tipo original, como una «lima bastarda» (de dientes intermedios) o una «espada bastarda» (de tamaño intermedio).

La condición de bastardo a lo largo de la historia

Antigüedad y Edad Media

El derecho romano ya distinguía entre hijos nacidos de matrimonio legítimo y los habidos fuera de él, y negaba a estos últimos buena parte de los derechos familiares y sucesorios. En la Europa medieval, la Iglesia reforzó el matrimonio cristiano como único marco legítimo de la descendencia, y el derecho de los reinos fue construyendo categorías de hijos: legítimos, naturales (hijos de personas que podían haberse casado entre sí), y otros considerados de peor condición, como los nacidos de adulterio, incesto o de clérigos.

En la práctica, la nobleza convivía con una realidad más matizada. Los reyes y grandes señores reconocían con frecuencia a sus hijos ilegítimos y les procuraban cargos, tierras y matrimonios ventajosos, aunque sin derecho a la sucesión del título.

Bastardos que cambiaron la historia

• Guillermo el Conquistador (c. 1028-1087), duque de Normandía, fue conocido en vida como «el Bastardo» por ser hijo natural del duque Roberto I. En 1066 conquistó Inglaterra.
• Enrique II de Castilla (1334-1379), hijo natural de Alfonso XI y Leonor de Guzmán, derrocó a su hermanastro Pedro I y fundó la dinastía Trastámara.
• Juan de Austria (1547-1578), hijo natural del emperador Carlos V, fue reconocido por su hermanastro Felipe II y mandó la flota cristiana en la batalla de Lepanto (1571).
• Leonardo da Vinci (1452-1519) fue hijo natural de un notario y una campesina, lo que, según la tradición, le cerró el acceso a ciertas profesiones.

Estos casos muestran que la ilegitimidad no impedía el éxito, pero sí lo condicionaba. La mayoría de los hijos ilegítimos, sin protección de un padre poderoso, vivía en la pobreza y el estigma.

Edad Moderna y siglo XIX

Los códigos civiles del siglo XIX, inspirados en el Código napoleónico (1804), mantuvieron la discriminación: los hijos «naturales» o «ilegítimos» heredaban menos que los legítimos y a menudo no podían investigar la paternidad. La moral burguesa estigmatizó a la madre soltera y al niño, y las inclusas y casas de expósitos recogían a muchos de ellos.

Del estigma a la igualdad jurídica

El cambio llegó a lo largo del siglo XX, con la extensión de los derechos humanos y la igualdad entre personas. La Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) afirma la igualdad de todos los seres humanos y, en su artículo 25, extiende la misma protección social a todos los niños, nazcan dentro o fuera del matrimonio.

En España, la Constitución de 1978 estableció en su artículo 39.2 que los hijos son iguales ante la ley con independencia de su filiación. La reforma del Código Civil de 1981 (Ley 11/1981) eliminó la distinción entre filiación legítima e ilegítima y dejó solo dos categorías: matrimonial y no matrimonial, con idénticos derechos. Ambas surten los mismos efectos, como establece el artículo 108 del Código Civil.

El uso actual de la palabra

Como insulto, «bastardo» sigue vivo y se considera ofensivo, porque convierte una circunstancia familiar en motivo de desprecio. En la literatura y el cine ha servido, en cambio, como figura de personaje marginado que lucha por ganarse un lugar, desde el Edmundo de El rey Lear, de Shakespeare, hasta los bastardos de la ficción fantástica contemporánea. En inglés, la palabra bastard conserva ambos sentidos. En el uso jurídico actual se prefiere «hijo extramatrimonial» o «hijo no matrimonial».

Conviene relacionarlo con conceptos como la familia, el matrimonio o la discriminación, para entender cómo la sociedad ha cambiado su forma de valorar los vínculos filiales.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entradas «bastardo» y «bastardía».
• Corominas, J. y Pascual, J. A. Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico. Gredos.
• Ariès, P. y Duby, G. (dirs.). Historia de la vida privada. Taurus.
• Constitución Española de 1978, art. 39, y Ley 11/1981, de 13 de mayo, de modificación del Código Civil en materia de filiación.