Práctica social
Forma habitual de actuar, compartida por un grupo y con significado cultural, que reproduce y transforma la vida social.
Una práctica social es una forma de actuar que se repite, que muchas personas comparten y que tiene sentido dentro de una cultura: saludar, votar, cocinar en familia, ir al médico, celebrar un funeral o trabajar a distancia. En las ciencias sociales, el concepto sirve para explicar cómo se reproduce y cambia la vida colectiva a través de lo que la gente hace, y no solo de lo que piensa o declara.
¿Qué es una práctica social?
Se define como una actividad habitual, organizada y con significado compartido, que se aprende en sociedad y se ejecuta de maneras reconocibles por los demás. A diferencia de un acto aislado o de un hábito puramente personal, la práctica social tiene una dimensión colectiva: sigue convenciones, implica saberes compartidos y suele estar regulada por normas, aunque sean implícitas.
El concepto se sitúa a medio camino entre dos explicaciones clásicas: la que considera que la sociedad determina por completo la conducta (estructura) y la que atribuye todo a la libre decisión individual (agencia). La teoría de las prácticas sostiene que ambas se encuentran en el hacer cotidiano.
Características
- Repetición: se realiza de modo regular, lo que la hace reconocible.
- Carácter colectivo: la comparten grupos de personas, aunque no actúen a la vez.
- Significado: los participantes saben qué significa lo que hacen.
- Aprendizaje social: se transmite por imitación, educación y participación.
- Normatividad: implica reglas sobre lo que es adecuado o no en cada contexto.
- Historicidad: cambia con el tiempo y varía entre culturas.
Aportaciones teóricas
Pierre Bourdieu: habitus y campo
En El sentido práctico (1980), Bourdieu propuso que las prácticas surgen del habitus, un sistema de disposiciones adquiridas durante la socialización que orienta la conducta sin que el sujeto necesite calcularla. Esas prácticas se ejercen en campos (el económico, el educativo, el artístico), donde las personas compiten por distintos tipos de capital.
Anthony Giddens: dualidad de la estructura
En La constitución de la sociedad (1984), Giddens defendió que las estructuras no son solo restricciones externas: se reproducen gracias a las prácticas cotidianas de los actores, que a la vez las recrean y las transforman. Es lo que denominó dualidad de la estructura.
Teorías contemporáneas de las prácticas
Autores como Theodore Schatzki (1996) y Andreas Reckwitz (2002) consolidaron lo que se conoce como giro práctico en la teoría social. Elizabeth Shove, Mika Pantzar y Matt Watson (2012) propusieron analizar cada práctica a partir de tres elementos que se combinan: materiales (objetos, infraestructuras), competencias (habilidades y saberes) y significados (ideas y valoraciones asociadas).
Antecedentes: la praxis
La noción tiene raíces en la praxis de Marx, que entendía la actividad humana transformadora como base de la vida social, y en la filosofía de Wittgenstein, para quien el significado de las palabras se encuentra en su uso dentro de «formas de vida».
Ejemplos de prácticas sociales
| Ámbito | Ejemplo | Qué muestra |
|---|---|---|
| Política | Votar en elecciones | Un acto individual con sentido colectivo y regulado por normas |
| Familia | Comer juntos los domingos | Un ritual que refuerza los vínculos |
| Salud | Acudir a revisión médica | Una práctica influida por las instituciones y las creencias sobre el cuerpo |
| Trabajo | Teletrabajar | Cambia con la tecnología y redefine horarios y espacios |
| Consumo | Tomar un café con amigos | Combina objetos, habilidades y significados de sociabilidad |
| Religión y cultura | Celebrar fiestas y ritos de paso | Transmite valores y memoria colectiva |
Importancia y aplicaciones
- Sociología y antropología: describir cómo se reproducen o cambian las instituciones y las costumbres.
- Educación: en algunos sistemas educativos, como el mexicano, se habla de «prácticas sociales del lenguaje» para referirse al aprendizaje de la lengua en contextos reales de uso.
- Salud pública y sostenibilidad: comprender por qué cuesta cambiar hábitos como el uso del coche o el consumo de energía, ya que forman parte de prácticas más amplias, no de simples elecciones individuales.
- Trabajo social: intervenir en comunidades partiendo de sus prácticas y no solo de sus carencias.
Conecta con otros conceptos como el habitus, la socialización, las normas sociales y la cultura.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una práctica social?
¿Qué diferencia hay entre práctica social y costumbre?
¿Qué es el habitus según Bourdieu?
¿Qué elementos componen una práctica según Shove y colaboradores?
¿Para qué sirve estudiar las prácticas sociales?
Referencias
- Bourdieu, P. (1980). El sentido práctico.
- Giddens, A. (1984). La constitución de la sociedad. Bases para la teoría de la estructuración.
- Shove, E., Pantzar, M. y Watson, M. (2012). The Dynamics of Social Practice. Londres: SAGE.
- Reckwitz, A. (2002). «Toward a theory of social practices». European Journal of Social Theory, 5(2).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Práctica social». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/practica-social/
