Poligamia
La poligamia es el matrimonio de una persona con varios cónyuges a la vez; es ilegal en la mayoría de los países, pero se permite o tolera en algunas regiones.
La poligamia es el sistema matrimonial en el que una persona está casada a la vez con más de un cónyuge. Practicada históricamente por numerosas sociedades, hoy es ilegal en la mayoría de los países, pero sigue siendo legal o tolerada en algunas regiones del mundo y es objeto de un intenso debate jurídico, ético y de igualdad de género.
¿Qué es la poligamia?
La palabra viene del griego polýs («muchos») y gámos («matrimonio»). Designa el matrimonio con varias personas a la vez, en contraposición a la monogamia, que admite solo un cónyuge. Es un concepto que pertenece al derecho y a la antropología del parentesco, y conviene no confundirlo con relaciones no matrimoniales como el poliamor o las relaciones abiertas, que no suponen vínculos matrimoniales múltiples.
Tipos de poligamia
| Tipo | Definición | Frecuencia |
|---|---|---|
| Poliginia | Un hombre con varias esposas a la vez. | Es la forma más común de poligamia con diferencia. |
| Poliandria | Una mujer con varios maridos a la vez. | Muy rara; documentada en algunas comunidades del Himalaya, como en zonas de Nepal y del Tíbet. |
| Matrimonio grupal | Varios hombres y mujeres casados entre sí. | Excepcional, con escaso respaldo etnográfico. |
En el lenguaje coloquial, «poligamia» se usa casi siempre como sinónimo de poliginia.
Historia y antropología
El antropólogo George P. Murdock, en su Ethnographic Atlas (1967), observó que la gran mayoría de las sociedades tradicionales catalogadas permitía alguna forma de poliginia, aunque en la práctica la mayoría de los hombres tenían una sola esposa, porque mantener varias familias exigía recursos y el número de hombres y mujeres es similar. El matrimonio monógamo como norma social y legal se consolidó en Europa con el cristianismo y el derecho romano, y se extendió a medida que se imponían los modelos occidentales.
Fue una institución común en algunas sociedades de la Antigüedad y estuvo presente en la Biblia hebrea. En el judaísmo asquenazí se prohibió hacia el año 1000 por la decisión atribuida al rabino Guershom. Entre los mormones, fue practicada oficialmente por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hasta el Manifiesto de 1890; el Tribunal Supremo de Estados Unidos había confirmado en 1879, en el caso Reynolds contra Estados Unidos, que podía ser castigada.
La poligamia hoy
La poliginia se concentra hoy en el África subsahariana y en partes de Oriente Medio y del sur de Asia. Es legal en varios países de mayoría musulmana, con requisitos que dependen de cada legislación. En el islam, la tradición jurídica permite hasta cuatro esposas, condicionando esa posibilidad a la capacidad de tratarlas con equidad (Corán 4:3); algunos países, como Túnez (1956) y Turquía (1926), la prohibieron, y otros, como Marruecos, la restringieron con condiciones estrictas. En India, la ley matrimonial hindú la prohíbe desde 1955. Además, ha sido tolerada en algunas comunidades de tradición no musulmana en África.
En España y en la mayoría de los países europeos la poligamia es ilegal, y estar casado con una persona estando ya casado con otra constituye bigamia, delito tipificado en el Código Penal (artículo 217). Los países que reconocen la poligamia suelen regular cuestiones de herencia, filiación y pensiones.
Argumentos y debate
El debate tiene varias dimensiones, y es importante exponerlas con rigor:
- Igualdad de género: el Comité de la ONU para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer (CEDAW) y el Comité de Derechos Humanos han considerado que la poligamia vulnera la igualdad entre hombres y mujeres y han recomendado abolirla. Quienes la critican señalan la desigualdad de derechos entre esposas y el riesgo de matrimonios impuestos, especialmente de menores.
- Efectos sociales: el antropólogo Joseph Henrich y colaboradores sostienen que la poliginia generalizada puede aumentar la competencia entre varones y, con ella, ciertos problemas sociales; otros investigadores matizan o discuten el alcance de esas conclusiones.
- Perspectiva de quienes la defienden: algunos sostienen que es una práctica cultural o religiosa libremente aceptada por los adultos, y que su prohibición puede dejar en la desprotección legal a esposas e hijos de uniones ya existentes.
- Tradición y contexto: en ciertas sociedades responde a razones económicas, de parentesco, demográficas o de prestigio.
Importancia del concepto
La poligamia es un ejemplo clave para estudiar cómo varían las formas de familia entre culturas y cómo el derecho y los derechos humanos intervienen en ellas. Aparece en debates sobre inmigración, reagrupación familiar, libertad religiosa, derechos de las mujeres y reconocimiento jurídico de las familias.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre poligamia, poliginia y poliandria?
¿Es legal la poligamia en España?
¿En qué países se permite la poligamia?
¿Cuál es la diferencia entre poligamia y poliamor?
¿Por qué se critica la poligamia?
Referencias
- Murdock, G. P. (1967). Ethnographic Atlas. University of Pittsburgh Press.
- Henrich, J., Boyd, R. y Richerson, P. J. (2012). «The puzzle of monogamous marriage». Philosophical Transactions of the Royal Society B, 367.
- Engels, F. (1884). El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado.
- Lévi-Strauss, C. (1949). Las estructuras elementales del parentesco.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Poligamia». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/poligamia/
