Monogamia

La monogamia es el sistema de pareja en el que una persona mantiene un único vínculo conyugal o afectivo-sexual a la vez. Es la forma de matrimonio legalmente exigida en la mayor parte del mundo actual, aunque a lo largo de la historia y entre las culturas ha convivido con otros modelos, como la poligamia. Se estudia desde la antropología, la sociología, la biología y el derecho.

¿Qué es la monogamia?

El término procede del griego monos («uno», «solo») y gamos («unión», «matrimonio»): literalmente, «unión con uno». Según el contexto, designa realidades distintas, y conviene separarlas:

• Monogamia social o conyugal: la organización de la convivencia y del reconocimiento social de la pareja entre dos personas.
• Monogamia sexual: la exclusividad sexual entre los miembros de la pareja.
• Monogamia genética: la crianza de descendientes que son hijos biológicos de ambos miembros de la pareja, un concepto usado sobre todo en biología.

Estas tres dimensiones no siempre coinciden. Una pareja puede ser socialmente monógama y no serlo en el plano sexual, y en muchas especies animales ocurre lo mismo.

Tipos y conceptos relacionados

La monogamia en la historia y la antropología

El etnógrafo George P. Murdock reunió en su Ethnographic Atlas (1967) datos de cientos de sociedades y encontró que una mayoría permitía la poliginia de algún tipo. Sin embargo, incluso allí, la mayoría de los matrimonios concretos eran monógamos, porque pocos hombres disponían de recursos para mantener varias esposas. La monogamia como norma legal estricta fue minoritaria hasta tiempos relativamente recientes.

En Europa, la monogamia como institución se consolidó con una larga evolución: el derecho romano exigía un solo matrimonio a la vez, y el cristianismo la hizo un principio central del matrimonio. Un estudio de Henrich, Boyd y Richerson (2012) sostiene que la monogamia normativa pudo extenderse porque reducía la competencia entre hombres y favorecía mayor inversión en los hijos y menor conflicto, aunque se trata de una hipótesis debatida.

Friedrich Engels, en El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1884), vinculó la monogamia con la aparición de la propiedad privada y la transmisión hereditaria de bienes, una interpretación influyente pero discutida por los antropólogos posteriores.

La monogamia en la biología

Entre los animales, la monogamia social es poco frecuente en los mamíferos (solo una minoría de especies) y muy común en las aves, donde la gran mayoría de las especies forma parejas para criar. Los estudios genéticos revelaron, sin embargo, que en muchas aves socialmente monógamas una parte de las crías tiene un padre distinto del de la pareja, lo que llevó a distinguir entre monogamia social y genética. Por tanto, los datos de la naturaleza no permiten deducir un modelo «natural» de pareja humana.

Marco legal y social

En España y en la mayoría de los países de tradición occidental, el matrimonio es monógamo por ley, y contraer un segundo matrimonio estando vigente el anterior constituye delito de bigamia (artículo 217 del Código Penal español). Las uniones poligámicas existen o se toleran en algunos países, pero no se reconocen en la mayoría de los ordenamientos europeos. El reconocimiento del matrimonio igualitario amplió quiénes pueden casarse, pero mantuvo, en general, la norma de la unión entre dos personas.

Debates actuales

La forma de vivir la monogamia ha cambiado. Anthony Giddens, en La transformación de la intimidad (1992), describió el paso del matrimonio por conveniencia al «amor confluente», basado en la igualdad y en la satisfacción mutua, y en el que la relación dura mientras ambos la desean. Con ello, la monogamia en serie se hizo más frecuente. Al mismo tiempo, crece la visibilidad de la no monogamia consensuada, mientras quienes defienden la monogamia subrayan valores como el compromiso, la confianza y la estabilidad. Los especialistas advierten de que ningún modelo es superior de forma universal: lo decisivo suele ser el acuerdo explícito, el respeto y el bienestar de las personas implicadas. Se conecta con otros temas como el matrimonio, la familia o el concubinato.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Engels, F. (1884). El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado.
• Murdock, G. P. (1967). Ethnographic Atlas. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press.
• Henrich, J., Boyd, R. y Richerson, P. J. (2012). «The puzzle of monogamous marriage». Philosophical Transactions of the Royal Society B, 367.
• Giddens, A. (1992). La transformación de la intimidad.