Formas de gobierno

Las formas de gobierno son los modelos con los que se organiza y se ejerce el poder político en un Estado: quién gobierna, cómo accede al poder, ante quién responde y con qué límites. Su estudio es uno de los temas más antiguos de la filosofía política y sigue siendo clave para entender cómo funcionan los países actuales.

¿Qué son las formas de gobierno?

Una forma de gobierno describe la relación entre los órganos del poder (jefe del Estado, ejecutivo, parlamento) y la ciudadanía. No debe confundirse con la forma de Estado, que se refiere a la organización territorial del poder (Estado unitario, federal o autonómico), ni con el régimen político, que alude al conjunto de reglas e instituciones que lo sustentan, como una democracia o una dictadura.

La clasificación clásica

Aristóteles, en la Política (siglo IV a. C.), clasificó los gobiernos según dos criterios: cuántas personas gobiernan (una, pocas o muchas) y si lo hacen en beneficio de todos o solo de sí mismas. Así distinguió tres formas rectas y sus correspondientes degeneraciones:

Más tarde, Montesquieu, en Del espíritu de las leyes (1748), propuso distinguir entre repúblicas, monarquías y despotismos, y vinculó cada una a un principio: la virtud, el honor y el miedo, respectivamente.

Principales formas de gobierno actuales

Monarquías

La jefatura del Estado es vitalicia y, normalmente, hereditaria. En las monarquías absolutas, el monarca concentra el poder, como en Arabia Saudí u Omán. En las monarquías parlamentarias (España, Reino Unido, Países Bajos, Suecia, Japón), el rey reina pero no gobierna: la soberanía reside en el pueblo y el ejecutivo responde ante el parlamento.

Repúblicas

La jefatura del Estado no es hereditaria y se ocupa por elección, directa o indirecta, por un periodo determinado. Dentro de ellas se distinguen:

• Presidencialistas: el presidente es a la vez jefe de Estado y de gobierno, elegido por separado del legislativo (Estados Unidos, México, Brasil, Argentina).
• Parlamentarias: el gobierno surge del parlamento y depende de su confianza; el presidente tiene funciones sobre todo representativas (Alemania, Italia).
• Semipresidencialistas: conviven un presidente elegido por sufragio universal con poderes reales y un primer ministro responsable ante el parlamento (Francia, Portugal).

Otras formas

• Dictaduras y regímenes autoritarios: el poder se concentra sin controles efectivos ni pluralismo.
• Teocracias: la autoridad se fundamenta en lo religioso, como en el Irán posterior a 1979 o en la Ciudad del Vaticano.
• Regímenes mixtos o híbridos: combinan elementos democráticos con prácticas autoritarias.

Democracia y no democracia

En la actualidad, el criterio más extendido para diferenciar los regímenes no es tanto el cargo del jefe de Estado (rey o presidente) como el grado de competencia política y participación. El politólogo Robert Dahl, en Poliarquía (1971), definió las condiciones mínimas de una democracia real: elecciones libres y limpias, sufragio inclusivo, libertad de expresión, fuentes alternativas de información y libertad de asociación. Por eso hay monarquías profundamente democráticas y repúblicas que no lo son.

Criterios para comparar sistemas

• Origen del poder: herencia, elección, fuerza, designación religiosa.
• Separación de poderes y existencia de controles entre ellos.
• Duración y límites del mandato.
• Responsabilidad política del gobierno ante el parlamento o los votantes.
• Garantía de derechos y libertades individuales.

Importancia de conocerlas

Ninguna forma de gobierno es una garantía por sí sola: su calidad depende de cómo funcionen sus instituciones, de la cultura política y de los contrapesos reales al poder. Conocer las distintas formas permite interpretar las noticias políticas, comparar sistemas y valorar los mecanismos que protegen las libertades. En España, la Constitución de 1978 define la forma política del Estado como una monarquía parlamentaria (artículo 1.3).

Preguntas frecuentes

Referencias

• Aristóteles. Política (siglo IV a. C.).
• Montesquieu (1748). Del espíritu de las leyes.
• Dahl, R. A. (1971). Poliarquía: participación y oposición. Tecnos.