Concubinato

El concubinato es la convivencia estable de dos personas que mantienen una relación de pareja sin haberse casado. Es una de las formas de unión más antiguas de la historia, y su significado ha variado mucho: desde una institución reconocida por el derecho romano hasta una figura jurídica protegida hoy en varios países de América Latina, pasando por siglos de condena moral y religiosa.

¿Qué es el concubinato?

La palabra procede del latín concubinatus, derivado de cum («con») y cubare («yacer»). En el uso jurídico y social actual designa la unión de hecho entre dos personas, con vocación de permanencia, que comparten vida y domicilio sin la formalidad del matrimonio.

Es importante no confundir dos sentidos del término. El primero, el que domina hoy, es el de la pareja que convive sin casarse. El segundo, histórico, se refiere a la concubina: la mujer que, en sociedades que admitían la poligamia o la desigualdad entre esposas, mantenía una relación estable con un hombre con un estatus inferior al de la esposa legítima (como ocurrió en la China imperial o en distintas sociedades del mundo islámico premoderno).

Breve historia

• Roma. El concubinatus era una unión monógama y estable, socialmente aceptada, entre personas que no podían o no querían contraer matrimonio legítimo (por ejemplo, por diferencia de rango). No tenía los efectos del matrimonio, pero no era ilícita.
• Edad Media y Concilio de Trento. La Iglesia fue endureciendo su postura a lo largo de la Edad Media, y el Concilio de Trento (decreto Tametsi, 1563) exigió la forma canónica para el matrimonio y condenó las uniones estables sin ella.
• Edad Moderna y siglo XIX. Los códigos civiles de inspiración napoleónica privilegiaron el matrimonio y trataron con indiferencia o recelo las uniones de hecho.
• Siglos XX y XXI. El aumento de las parejas que conviven sin casarse y los cambios en los valores sobre familia llevaron a muchos ordenamientos a reconocer efectos jurídicos a estas uniones.

Características del concubinato

• Convivencia estable: no basta una relación ocasional; se exige continuidad y vida en común.
• Ausencia de matrimonio: faltan el vínculo formal y los efectos automáticos del matrimonio.
• Voluntariedad: la unión nace del acuerdo libre de los miembros.
• Publicidad y notoriedad: la pareja se presenta socialmente como tal.
• Efectos jurídicos variables: dependen del país; pueden afectar a la filiación, la sucesión, la pensión o el régimen patrimonial.

Concubinato y matrimonio: diferencias

El concubinato en el mundo actual

España

No existe una ley estatal que regule de forma general las parejas de hecho. La materia la han desarrollado las comunidades autónomas: Cataluña fue pionera con la Ley 10/1998 de uniones estables de pareja, y después otras comunidades aprobaron normas propias, con requisitos y efectos distintos. A efectos de ciertas prestaciones, como la pensión de viudedad, la legislación estatal exige acreditar la pareja de hecho con determinados requisitos.

América Latina

Varios países reconocen expresamente el concubinato o la unión de hecho. En Colombia, la Ley 54 de 1990 regula la unión marital de hecho, que genera una sociedad patrimonial tras dos años de convivencia. En Perú, el Código Civil reconoce la unión de hecho entre un varón y una mujer libres de impedimento matrimonial tras dos años continuos. En México, los códigos civiles de cada entidad lo regulan y suelen exigir un periodo de convivencia o la existencia de hijos en común para que haya derechos como los alimentarios o los sucesorios.

Importancia social

El concubinato refleja la distancia entre la ley y la práctica: millones de familias se forman sin casarse y necesitan protección para los hijos, el acceso a la vivienda o la herencia. Su estudio conecta con la evolución de la familia, con el debate sobre el matrimonio como institución y con la igualdad entre formas de convivencia. Los juristas discuten hasta qué punto debe equipararse a las uniones formales sin vulnerar la libertad de quienes eligieron no casarse.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Engels, F. (1884). El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado.
• Lévi-Strauss, C. (1949). Las estructuras elementales del parentesco.
• Stone, L. (1977). The Family, Sex and Marriage in England 1500–1800. Londres: Weidenfeld and Nicolson.