Sinónimo

Un sinónimo es una palabra que tiene el mismo significado que otra o un significado muy parecido, y que puede sustituirla en determinados contextos: casa y hogar, hablar y conversar, hermoso y bello. La relación entre ellas se llama sinonimia. Usar sinónimos enriquece el vocabulario y evita repeticiones, pero conviene recordar que casi nunca son intercambiables en todos los contextos.

¿Qué es un sinónimo?

La palabra viene del griego synónymos, «que tiene el mismo nombre» (de sýn, «con», y ónyma, «nombre»). En semántica, dos palabras son sinónimas cuando comparten el significado básico, aunque puedan diferir en matices de registro, intensidad, uso regional o connotación.

Tipos de sinonimia

Sinonimia total o absoluta

Dos palabras se pueden sustituir en cualquier contexto sin que cambie el significado. Es muy rara: la lengua tiende a diferenciar los términos o a abandonar uno de ellos. Ejemplos aproximados: oculista / oftalmólogo, anteayer / antes de ayer.

Sinonimia parcial o aproximada

Es la más frecuente. Las palabras comparten parte de su significado y se intercambian solo en algunos contextos: terminar / acabar / concluir, bonito / hermoso / lindo.

Sinonimia contextual

Dos palabras que no son sinónimas en general pueden serlo en un texto concreto: «El hombre llegó cansado. El caminante se sentó a descansar».

Sinonimia de registro o regional

Significan lo mismo pero se usan en situaciones o zonas distintas:

Por qué casi nunca son idénticos

Dos sinónimos pueden diferir en:

• Intensidad: enfadado < furioso < colérico.
• Registro: morir (neutro), fallecer (formal), diñarla (vulgar).
• Connotación: delgado, esbelto y flaco denotan lo mismo pero valoran distinto.
• Colocación: se dice hacer una pregunta pero no «efectuar una pregunta»; presentar una denuncia pero no «mostrar una denuncia».
• Ámbito de uso: comenzar y empezar son casi intercambiables, pero iniciar se asocia a contextos más formales.

Ejemplos de sinónimos

• casa: hogar, vivienda, domicilio, morada
• hablar: conversar, charlar, platicar, departir
• bonito: hermoso, bello, lindo, precioso
• rápido: veloz, ligero, raudo, presto
• triste: melancólico, apesadumbrado, afligido, abatido
• mirar: observar, contemplar, ver, divisar
• empezar: comenzar, iniciar, arrancar
• grande: enorme, inmenso, gigantesco, vasto

Para qué sirven

• Evitar repeticiones: «El profesor explicó la lección. El docente usó ejemplos».
• Precisar matices: elegir entre caminar, pasear, deambular o vagar.
• Adaptar el registro: dinero en un informe, pasta en una charla informal.
• Enriquecer el estilo en la escritura.

Eso sí, no basta con cambiar palabras al azar: hay que comprobar que la nueva encaja con el contexto y con las demás palabras de la frase.

Sinónimos y otras relaciones léxicas

Errores frecuentes

• Pensar que dos sinónimos son siempre intercambiables: «Tengo un problema» ≠ «Tengo un inconveniente» en todos los casos.
• Usar un sinónimo cultista sin dominarlo y cambiar el sentido.
• Abusar de sinónimos en textos técnicos, donde conviene repetir el término para no generar ambigüedad.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Casares, Julio: Diccionario ideológico de la lengua española, 1942.
• Moliner, María: Diccionario de uso del español. Madrid: Gredos.
• Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española y Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. (entrada «sinónimo»).

Relacionado: antónimo, homónimo, parónimo, denotación y connotación, campo semántico.