Natalidad
La natalidad es el número de nacimientos de una población en un periodo dado y una de las variables básicas de la demografía.
La natalidad es el número de nacimientos que se producen en una población durante un periodo de tiempo, normalmente un año. Es una de las variables básicas de la demografía: junto con la mortalidad y las migraciones decide si una población crece, se estanca o disminuye, y qué edad media tendrá en las próximas décadas.
¿Qué es la natalidad?
El término procede del latín natalis, «relativo al nacimiento». En demografía se refiere a los nacidos vivos de un territorio, es decir, a los bebés que muestran signos de vida tras el parto. No incluye los nacidos muertos. A veces se confunde con la fecundidad, pero son conceptos distintos: la natalidad cuenta los nacimientos respecto al conjunto de la población, mientras que la fecundidad los relaciona solo con las mujeres en edad de tener hijos (entre los 15 y los 49 años, de forma convencional).
Cómo se mide la natalidad
Tasa bruta de natalidad
Relaciona los nacimientos de un año con la población media de ese año y se expresa por cada mil habitantes (‰).
Tasa bruta de natalidad = (nacidos vivos en el año ÷ población media del año) × 1.000
Ejemplo ilustrativo: un país de 20 millones de habitantes donde nacen 180.000 niños en un año tiene una tasa bruta de natalidad de (180.000 ÷ 20.000.000) × 1.000 = 9 ‰.
Es un indicador fácil de calcular, pero tosco: depende de cuántas mujeres en edad fértil haya en la población. Por eso se completa con otros.
Tasa general y tasas específicas de fecundidad
La tasa general de fecundidad divide los nacimientos entre el número de mujeres en edad fértil. Las tasas específicas por edad calculan lo mismo para cada grupo de edad (20-24, 25-29, 30-34…) y revelan, por ejemplo, el retraso en la edad de la maternidad.
Índice sintético de fecundidad
También llamado tasa global de fecundidad, indica el número medio de hijos que tendría una mujer a lo largo de su vida si se mantuvieran las tasas por edad de ese año. Se obtiene sumando las tasas específicas por edad. Cuando se calculan por tramos de cinco años, la suma se multiplica por cinco.
El umbral clave es 2,1 hijos por mujer, el llamado nivel de reemplazo: en países con baja mortalidad es el valor necesario para que cada generación se sustituya por la siguiente sin recurrir a la inmigración.
Natalidad en el mundo: datos de referencia
Según las proyecciones de Naciones Unidas, la fecundidad mundial ha pasado de cerca de 5 hijos por mujer en 1950 a algo más de 2 en la actualidad (en torno a 2,3). Las diferencias entre regiones son enormes: en algunos países del Sahel, como Níger, supera todavía los 6 hijos por mujer, mientras que en Corea del Sur se sitúa por debajo de 1. España, con un índice sintético de fecundidad en torno a 1,1-1,2, figura entre los más bajos de Europa y del mundo, y desde hace años los fallecimientos igualan o superan a los nacimientos, de modo que el crecimiento depende de la inmigración.
Factores que influyen en la natalidad
- Nivel educativo, sobre todo de las mujeres: a más años de estudio, menos hijos y más tardíos.
- Incorporación de la mujer al empleo: choca con la falta de conciliación entre trabajo y cuidados.
- Acceso a la planificación familiar y a métodos anticonceptivos.
- Mortalidad infantil: donde muchos niños no sobreviven, las familias tienden a tener más hijos.
- Urbanización: en las ciudades los hijos cuestan más y aportan menos trabajo que en el campo.
- Condiciones económicas y vivienda: el empleo estable, el precio de la vivienda y las ayudas a la familia influyen en el momento de ser madre o padre.
- Cultura, religión y normas sociales: modelan el tamaño ideal de la familia y la edad al casarse o emparejarse.
- Políticas públicas: permisos parentales, guarderías y prestaciones. Su efecto suele ser moderado y desigual.
Natalidad alta y natalidad baja
Una natalidad elevada produce poblaciones jóvenes y de rápido crecimiento, con presión sobre la escuela, el empleo y la vivienda. Una natalidad baja sostenida conduce al envejecimiento: menos jóvenes, más mayores y más gasto en pensiones y cuidados por cada persona en edad de trabajar. Ambas situaciones plantean retos distintos, y ninguna tiene una respuesta única. Estos cambios se ven con claridad en una pirámide de población, y se relacionan con el crecimiento poblacional y con otros factores demográficos.
La natalidad en la transición demográfica
En el modelo clásico de transición demográfica, la natalidad se mantiene alta cuando la mortalidad ya ha descendido, lo que provoca un fuerte crecimiento de la población. Con el desarrollo económico, la urbanización y la educación, la natalidad acaba bajando hasta niveles cercanos a la mortalidad. Algunos autores hablan de una segunda transición demográfica, en la que la fecundidad cae por debajo del nivel de reemplazo por cambios en los valores y en las formas de vida.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre natalidad y fecundidad?
La natalidad relaciona los nacimientos con toda la población, mientras que la fecundidad los relaciona solo con las mujeres en edad fértil. La fecundidad es, por tanto, un indicador más preciso de la conducta reproductiva.
¿Cómo se calcula la tasa de natalidad?
Se divide el número de nacidos vivos de un año entre la población media de ese año y se multiplica por 1.000. El resultado se expresa en nacimientos por cada mil habitantes.
¿Qué es el nivel de reemplazo generacional?
Es el número medio de hijos por mujer, unos 2,1 en países con baja mortalidad, que permite que una población se mantenga estable a largo plazo sin contar con la migración.
¿Por qué baja la natalidad en los países desarrollados?
Influyen la educación y el empleo de las mujeres, el acceso a la anticoncepción, el coste de la vivienda y de la crianza, la maternidad más tardía y los cambios en los modelos de familia. No hay una causa única.
¿Qué consecuencias tiene una natalidad muy baja?
El envejecimiento de la población, la reducción de la población en edad de trabajar y una mayor presión sobre pensiones y servicios de cuidados. Muchos países recurren a la inmigración y a políticas de apoyo a las familias para compensarlo.
Referencias
- Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales: World Population Prospects (edición 2024).
- Instituto Nacional de Estadística (INE): Movimiento Natural de la Población: nacimientos e indicadores de fecundidad.
- Weeks, J. R.: Population: An Introduction to Concepts and Issues, Cengage Learning.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Natalidad». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/demografia/natalidad/
