Población

La población es el conjunto de personas que habitan un territorio en un momento dado. Es el objeto de estudio de la demografía, que analiza su tamaño, su composición por edad y sexo, su distribución en el espacio y los cambios que experimenta por nacimientos, defunciones y migraciones. La palabra tiene también un sentido biológico y estadístico más amplio, que conviene distinguir.

¿Qué es la población?

El término procede del latín populatio, derivado de populus, «pueblo». En su sentido demográfico, designa a todas las personas que residen en un área geográfica (un municipio, un país o el planeta entero) en una fecha determinada. Según el contexto cambia de significado:

• En demografía: las personas que viven en un territorio.
• En biología y ecología: el conjunto de individuos de una misma especie que conviven en un área y pueden reproducirse entre sí.
• En estadística: el total de elementos que se quiere estudiar, por oposición a la muestra, que es una parte de ellos.

Características de una población

• Tamaño: número total de habitantes.
• Estructura: reparto por edad, sexo, estado civil, nivel educativo, actividad económica u origen. Se representa en la pirámide de población.
• Distribución territorial: cómo se reparte en el espacio, por ejemplo entre el campo y la ciudad, y cuál es su densidad.
• Dinámica: cómo cambian el tamaño y la estructura con el tiempo.

Tipos de población

Población absoluta y población relativa

La población absoluta es el número total de habitantes de un territorio. La población relativa es esa cifra en relación con la superficie, es decir, la densidad en habitantes por kilómetro cuadrado.

Población de hecho y de derecho

La población de hecho incluye a quienes están presentes en el territorio en el momento del recuento, sean o no residentes. La de derecho son las personas con residencia legal habitual, estén o no presentes en ese instante. En España, el Padrón municipal registra la población residente.

Según su actividad y su ubicación

Por la actividad se habla de población económicamente activa e inactiva. Por el lugar de residencia, de población urbana y rural.

Cómo cambia una población

El tamaño de una población varía por dos vías: el crecimiento natural, diferencia entre nacimientos y defunciones, y el saldo migratorio, diferencia entre inmigrantes y emigrantes. Se resume en la llamada ecuación compensadora:

P_final = P_inicial + nacimientos − defunciones + inmigraciones − emigraciones

Ejemplo ilustrativo: una ciudad de 100.000 habitantes registra en un año 900 nacimientos, 1.000 defunciones, 3.000 inmigrantes y 1.500 emigrantes. Su población final es 100.000 + 900 − 1.000 + 3.000 − 1.500 = 101.400 habitantes. Aunque el crecimiento natural sea negativo, el saldo migratorio hace que la población aumente. Este es el caso de muchos países europeos, entre ellos España.

Cómo se cuenta la población

Los datos proceden de los censos, recuentos periódicos y exhaustivos de la población, de los registros continuos como el padrón y de las estadísticas del movimiento natural (nacimientos, matrimonios, defunciones) y de las migraciones. Entre censos, los organismos estadísticos hacen estimaciones y proyecciones. En España, el INE publica las Cifras de Población y las proyecciones.

La población mundial

La humanidad tardó milenios en alcanzar los primeros mil millones de habitantes, hacia comienzos del siglo XIX. Después el ritmo se aceleró: según las estimaciones de Naciones Unidas, se llegó a los 2.000 millones hacia 1927, a los 4.000 millones hacia 1974 y a los 8.000 millones en noviembre de 2022. Esta explosión se debe sobre todo al descenso de la mortalidad por los avances médicos y sanitarios, que precedió a la caída de la natalidad.

Las proyecciones de la ONU (World Population Prospects 2024) indican que el crecimiento se está frenando y que la población mundial podría alcanzar un máximo de unos 10.300 millones de personas hacia mediados de la década de 2080, para después estabilizarse o reducirse ligeramente. Las proyecciones son escenarios, no certezas, y dependen de la evolución de la fecundidad y de las migraciones. Los países más poblados son hoy India y China, y España cuenta con una población en torno a los 49 millones de habitantes según el INE.

Importancia del estudio de la población

Conocer el tamaño y la estructura de la población es la base para planificar escuelas, hospitales, pensiones, vivienda y transporte, para diseñar políticas de empleo y para evaluar los efectos sobre el medio ambiente. Fenómenos como el envejecimiento, el crecimiento poblacional o la migración condicionan el futuro de las sociedades.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales: World Population Prospects 2024.
• Instituto Nacional de Estadística (INE): Cifras de Población y Padrón continuo.
• Livi Bacci, M.: Historia mínima de la población mundial, Ariel.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Población». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/demografia/poblacion/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.