Tercera Revolución Industrial

La Tercera Revolución Industrial es el proceso de transformación económica y tecnológica que, a partir de mediados del siglo XX, sustituyó en buena parte la mecánica y la industria pesada por la electrónica, la informática, las telecomunicaciones y la automatización. Se inició tras la Segunda Guerra Mundial, en los años cincuenta y sesenta, y se suele identificar también con la «revolución digital», cuyo símbolo es el paso de un mundo analógico a un mundo conectado por ordenadores e internet.

¿Qué es la Tercera Revolución Industrial?

El nombre sigue el esquema de las revoluciones industriales anteriores: la primera (c. 1760-1840) se basó en el vapor, el carbón y la mecanización textil; la segunda (c. 1870-1914), en la electricidad, el petróleo, el acero y la producción en cadena. La tercera se centra en la electrónica, la informática y la información como motores del crecimiento. Por eso muchos autores la llaman también revolución científico-técnica, revolución digital o sociedad de la información.

Existe además un uso distinto del término: el economista estadounidense Jeremy Rifkin lo aplicó en su libro La tercera revolución industrial (2011) a la convergencia entre internet y las energías renovables, que a su juicio definiría una nueva economía. Esta versión es una propuesta del autor, no una periodización aceptada por todos los historiadores.

Contexto y cronología

Tras 1945, la inversión en investigación militar y científica, en plena Guerra Fría, aceleró los descubrimientos. Los avances más relevantes fueron:

Características principales

• Electrónica y miniaturización: del transistor al chip. La «ley de Moore» (1965) predijo que la capacidad de los chips se duplicaría cada pocos años.
• Informática e internet: los ordenadores personales y las redes cambiaron el trabajo, la educación y el ocio.
• Automatización y robótica: máquinas controladas por ordenador y autómatas programables (desde 1969) en las fábricas.
• Nuevas fuentes de energía: energía nuclear civil y, más tarde, las renovables.
• Biotecnología: ingeniería genética, y la Revolución Verde en la agricultura impulsada por Norman Borlaug.
• Telecomunicaciones: satélites, telefonía móvil (la primera llamada de móvil, en 1973, la hizo Martin Cooper) y fibra óptica.
• Economía del conocimiento: la información y el diseño pasan a valer más que la materia prima.

Consecuencias económicas y sociales

• Terciarización: en los países desarrollados, los servicios superan a la industria y la agricultura en empleo y riqueza.
• Globalización: comunicaciones y logística baratas permiten fragmentar la producción en distintos países.
• Cambios en el empleo: desaparecen oficios rutinarios y surgen nuevos perfiles técnicos, con exigencia de formación continua.
• Brecha digital: desigualdad de acceso a la tecnología entre países y grupos sociales.
• Desafíos: privacidad, dependencia tecnológica, residuos electrónicos y concentración del poder en las grandes empresas tecnológicas.

El sociólogo Manuel Castells analizó este cambio en La era de la información (1996-1998), y habló de una «sociedad red» en la que los flujos de información organizan la economía.

De la tercera a la cuarta

En 2016, Klaus Schwab, fundador del Foro Económico Mundial, popularizó la expresión Cuarta Revolución Industrial para referirse a la fusión de lo físico, lo digital y lo biológico: inteligencia artificial, internet de las cosas, robótica avanzada o impresión 3D. No hay acuerdo sobre si se trata de una revolución nueva o de la continuación de la tercera.

Relacionados: Revolución Industrial, Segunda Revolución Industrial, cuarta revolución industrial, internet y globalización.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Castells, Manuel (1996-1998). La era de la información: economía, sociedad y cultura. Alianza.
• Rifkin, Jeremy (2011). La tercera revolución industrial. Paidós.
• Schwab, Klaus (2016). La cuarta revolución industrial. Debate.
• Hobsbawm, Eric (1994). Historia del siglo XX. Crítica.