El artículo (determinante)
El artículo es el determinante que actualiza al sustantivo y expresa su género y número.
El artículo es un determinante que acompaña al sustantivo para concretarlo, presentarlo y expresar su género y su número. Precede al nombre y señala si aquello de lo que hablamos ya es conocido por el oyente («el perro») o se menciona por primera vez de forma indeterminada («un perro»). Es una de las clases de palabras más frecuentes del español.
¿Qué es el artículo?
El artículo es la palabra que actualiza al sustantivo, es decir, lo convierte en un elemento concreto del discurso y lo introduce en la oración. La palabra «artículo» procede del latín articulus, «pequeña articulación o juntura», porque enlaza y presenta al nombre. La gramática académica lo considera un tipo de determinante, dentro de la misma clase que los demostrativos, posesivos o numerales.
Su función básica es determinar: no añade cualidades al sustantivo (eso corresponde al adjetivo), sino que lo delimita y lo hace identificable. Concuerda siempre en género y número con el nombre al que acompaña: «la mesa», «los libros», «unas sillas».
Características y reglas
- Siempre va antepuesto al sustantivo o a su grupo nominal: «el nuevo coche».
- Concuerda en género y número con el nombre: «el / la / los / las».
- No tiene significado propio pleno: es una palabra átona que se apoya en el nombre.
- Puede sustantivar otras palabras: «el saber», «lo bueno», «los de ayer».
- Ante nombre femenino que empieza por «a» o «ha» tónicas se usa «el»: «el agua», «el hacha» (pero «esta agua», «mucha agua»).
Formas del artículo
| Masculino | Femenino | Neutro | |
|---|---|---|---|
| Determinado singular | el | la | lo |
| Determinado plural | los | las | — |
| Indeterminado singular | un | una | — |
| Indeterminado plural | unos | unas | — |
Ejemplos
- Artículo determinado: «El profesor explicó la lección a los alumnos».
- Artículo indeterminado: «Compré un cuaderno y unas carpetas».
- Contracción «al» (a + el): «Fuimos al cine».
- Contracción «del» (de + el): «La puerta del garaje».
- Artículo femenino con «a» tónica: «El águila volaba sobre el agua».
- Artículo neutro «lo»: «Lo importante es participar».
- Sustantivación: «El leer relaja», «los pequeños juegan».
- Omisión del artículo: «Hay nieve en la cumbre» frente a «Hay la nieve…» (incorrecto).
- Valor generalizador: «El perro es fiel» (todos los perros).
- Con nombres propios geográficos: «el Ebro», «los Pirineos».
- Artículo + de: «la casa de la esquina».
- Indeterminado con valor aproximado: «Vinieron unas cien personas».
Tipos de artículo
- Artículo determinado o definido («el, la, los, las»): presenta un sustantivo ya conocido o identificable por el contexto.
- Artículo indeterminado o indefinido («un, una, unos, unas»): presenta un sustantivo nuevo o no identificado; la Academia lo clasifica hoy entre los determinantes indefinidos.
- Artículo neutro «lo»: no acompaña a sustantivos (no existe el género neutro en el nombre), sino que sustantiva adjetivos y oraciones: «lo mejor», «lo que dijiste».
- Contracciones «al» y «del»: fusión obligatoria del artículo «el» con las preposiciones «a» y «de».
1. Clasifica los artículos: «Un niño leía el periódico».
«Un» es artículo indeterminado (masculino singular) y «el» es determinado (masculino singular).
2. Corrige si es necesario: «la agua estaba fría».
Lo correcto es «el agua»: ante «a» tónica el femenino usa «el», aunque la palabra siga siendo femenina («el agua fría»).
3. Forma las contracciones: «Voy a + el mercado» y «salgo de + el trabajo».
«Voy al mercado» y «salgo del trabajo»; «al» y «del» son contracciones obligatorias.
4. Explica el valor de «lo» en «Lo difícil fue empezar».
«Lo» es el artículo neutro, que sustantiva el adjetivo «difícil»; equivale a «la parte difícil».
5. Completa con el artículo adecuado: «___ problemas se resolvieron».
«Los problemas se resolvieron»: concuerda en masculino plural con el sustantivo.
6. Indica si «el» de «el cantar de los pájaros» acompaña a un sustantivo.
Sí: ha sustantivado el infinitivo «cantar», que funciona como nombre («el cantar»).
Importancia
El artículo es clave para la claridad: su presencia, ausencia o elección (determinado o indeterminado) cambia lo que entiende el oyente, pues distingue lo conocido de lo nuevo y lo concreto de lo genérico. Además, resuelve el género en sustantivos ambiguos («el capital» frente a «la capital»). Conviene estudiarlo junto a los determinantes, de los que forma parte, y relacionarlo con el adjetivo y sus clases, con el que no debe confundirse. También ayuda a comprender la oración simple y la estructura del grupo nominal, así como la composición de palabras cuando el artículo sustantiva otras categorías.
¿El artículo es un determinante?
Sí. La gramática académica actual incluye el artículo dentro de la clase de los determinantes, junto a demostrativos, posesivos, numerales e indefinidos, porque todos actualizan y concretan al sustantivo.
¿Por qué se dice «el agua» si es femenino?
Porque ante nombre femenino que empieza por «a» o «ha» tónicas se usa «el» por razones fonéticas. La palabra sigue siendo femenina: «el agua clara», «esta agua».
¿Qué son «al» y «del»?
Son contracciones: la fusión obligatoria del artículo «el» con las preposiciones «a» («a + el = al») y «de» («de + el = del»). No se contraen cuando «El» forma parte de un nombre propio: «Voy a El Escorial».
¿«Un» es artículo o numeral?
Puede ser ambos. Como artículo indeterminado presenta un sustantivo nuevo («un día»); como numeral indica cantidad frente a otras («solo un día, no dos»). El contexto lo aclara.
¿Qué es el artículo neutro «lo»?
Es una forma que no acompaña a sustantivos, sino que sustantiva adjetivos, participios u oraciones: «lo bueno», «lo dicho», «lo que quieras». Expresa cualidades o conjuntos abstractos.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, Nueva gramática de la lengua española (2009).
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
- Real Academia Española, Ortografía de la lengua española (2010).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «El artículo (determinante)». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/el-articulo-gramatical/
