Ejemplos de alimentos transgénicos
Recopilación de alimentos transgénicos reales clasificados por tipo de mejora, con ingredientes derivados y casos que no lo son.
Los alimentos transgénicos son aquellos que proceden de organismos cuyo ADN se ha modificado en el laboratorio para incorporar genes de otra especie. Desde que en 1994 se vendió el primer tomate transgénico en Estados Unidos, la lista ha crecido hasta incluir cereales, frutas, hortalizas, un pez y numerosos ingredientes derivados. En este artículo reunimos los ejemplos reales que existen, ordenados por tipo de mejora, junto con los que a menudo se confunden con transgénicos sin serlo.
¿Qué es un alimento transgénico?
Un alimento transgénico es el que procede de un organismo genéticamente modificado (OGM) al que, mediante técnicas de ingeniería genética, se le ha insertado uno o varios genes de otra especie (el transgén) para darle una característica nueva: resistir una plaga, tolerar un herbicida, aguantar la sequía o mejorar su valor nutritivo. La palabra se forma con el prefijo trans- (‘al otro lado, a través de’) y gen, es decir, ‘gen que pasa de un organismo a otro’.
No todos los OGM son transgénicos: si los genes introducidos proceden de la misma especie o de una emparentada con la que podría cruzarse, se habla de organismos cisgénicos o intragénicos. La legislación europea, sin embargo, regula a ambos como OGM.
Características de los alimentos transgénicos
- Contienen una secuencia de ADN ajena a su especie, insertada de forma estable y heredable.
- Cada modificación concreta se denomina evento y recibe un código (por ejemplo, MON810 o NK603).
- Antes de comercializarse pasan una evaluación de riesgos; en la Unión Europea la realiza la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
- En la UE deben etiquetarse si contienen más de un 0,9 % de material transgénico autorizado por ingrediente (Reglamentos CE 1829/2003 y 1830/2003).
- Según el ISAAA, en 2019 se cultivaron unos 190 millones de hectáreas de cultivos transgénicos en 29 países, sobre todo en Estados Unidos, Brasil, Argentina, Canadá e India.
Ejemplos de alimentos transgénicos resistentes a insectos
Llevan genes de la bacteria Bacillus thuringiensis (de ahí el nombre «Bt») que producen proteínas Cry, tóxicas para ciertas larvas de insectos e inocuas para los mamíferos.
- Maíz Bt MON810: resistente al taladro del maíz. Es el único cultivo transgénico autorizado para la siembra en la UE, y España es el país europeo que más lo cultiva.
- Maíz StarLink: autorizado en EE. UU. solo para piensos; en el año 2000 se detectó en tortillas para tacos y provocó una retirada masiva.
- Algodón Bt: del que se obtiene aceite de semilla de algodón.
- Berenjena Bt: cultivada en Bangladés desde 2014, resistente al barrenador del fruto.
- Caña de azúcar Bt: aprobada en Brasil en 2017.
- Patata NewLeaf (Monsanto, 1995): resistente al escarabajo de la patata; se retiró del mercado en 2001.
- Soja Bt (Intacta): cultivada en Sudamérica, combina resistencia a insectos y tolerancia al glifosato.
Ejemplos de alimentos transgénicos tolerantes a herbicidas
- Soja Roundup Ready (Monsanto, 1996): tolera el glifosato. Fue de los primeros cultivos transgénicos masivos.
- Maíz NK603: tolerante al glifosato.
- Colza o canola tolerante a herbicidas (Canadá, desde 1995-1996).
- Remolacha azucarera Roundup Ready: domina la producción de azúcar de remolacha en EE. UU.
- Alfalfa Roundup Ready: forraje para el ganado.
- Algodón Roundup Ready.
Ejemplos de alimentos transgénicos resistentes a virus
- Papaya Rainbow y SunUp (Hawái, 1998): resistentes al virus de la mancha anular, que estuvo a punto de acabar con el cultivo de papaya en las islas.
- Calabaza amarilla resistente a virus (EE. UU., 1995).
- Ciruela HoneySweet: resistente al virus de la sharka, desarrollada por el Departamento de Agricultura de EE. UU.
- Plátano QCAV-4: resistente a la raza tropical 4 del mal de Panamá; aprobado en Australia en 2024.
Ejemplos de alimentos con mejoras de calidad o nutricionales
- Tomate Flavr Savr (Calgene, 1994): el primer alimento transgénico comercializado; maduraba más despacio.
- Puré de tomate de Zeneca: vendido en supermercados británicos desde 1996.
- Arroz dorado: produce betacaroteno (provitamina A) para combatir la ceguera infantil; Filipinas autorizó su cultivo en 2021, aunque un tribunal lo suspendió en 2024.
- Manzana Arctic: no se oxida al cortarla; aprobada en EE. UU. en 2015.
- Patata Innate (Simplot): forma menos acrilamida al freírse y se mancha menos.
- Piña rosa Pinkglow (Del Monte): pulpa rosada por su contenido en licopeno.
- Tomate morado: rico en antocianinas gracias a genes de la boca de dragón; aprobado en EE. UU. en 2022.
- Soja alto oleico (Plenish y Vistive Gold): aceite con más ácido oleico y sin necesidad de hidrogenarlo.
Ejemplos tolerantes a la sequía
- Trigo HB4: lleva un gen del girasol; aprobado en Argentina en 2020, fue el primer trigo transgénico autorizado para cultivo.
- Soja HB4, también desarrollada en Argentina.
- Maíz DroughtGard (MON 87460), en EE. UU.
Ejemplo de animal transgénico
- Salmón AquAdvantage: incorpora un gen de la hormona del crecimiento del salmón real y crece más rápido. En 2015 fue el primer animal transgénico aprobado por la FDA para el consumo humano.
Ingredientes derivados de cultivos o microorganismos transgénicos
- Aceite de soja
- Lecitina de soja (E 322)
- Proteína de soja texturizada
- Harina y almidón de maíz
- Jarabe de glucosa y fructosa de maíz
- Aceite de colza o canola
- Aceite de semilla de algodón
- Azúcar de remolacha (en EE. UU.)
- Quimosina recombinante: enzima para cuajar el queso, obtenida de microorganismos modificados; fue el primer ingrediente de este tipo aprobado por la FDA (1990).
- Leghemoglobina de soja producida por levaduras modificadas, usada en hamburguesas vegetales.
- Proteína de suero lácteo fabricada por fermentación con hongos modificados.
En la UE, la carne, la leche y los huevos de animales alimentados con piensos transgénicos no tienen que llevar la mención en la etiqueta.
Lo que no es transgénico (aunque lo parezca)
| Alimento | Técnica real |
|---|---|
| Tomate rico en GABA (Japón, 2021) | Edición genética con CRISPR, sin genes de otra especie |
| Pomelo Rio Red | Mutagénesis por radiación |
| Maíz actual | Domesticación y selección a partir del teosinte |
| Fresas o tomates de gran tamaño | Hibridación y mejora genética convencional |
| Brócoli, coliflor y col | Selección de variedades de Brassica oleracea |
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué rasgo aporta el gen de Bacillus thuringiensis al maíz MON810?
Le permite producir una proteína Cry que lo hace resistente a insectos como el taladro.
2. Clasifica por tipo de mejora: papaya Rainbow, soja Roundup Ready, arroz dorado.
Papaya Rainbow: resistencia a virus. Soja Roundup Ready: tolerancia a herbicida. Arroz dorado: mejora nutricional.
3. ¿Cuál fue el primer alimento transgénico comercializado?
El tomate Flavr Savr, vendido en EE. UU. en 1994.
4. Un paquete de galletas contiene un 1,5 % de harina de maíz transgénico autorizado. ¿Debe indicarlo en la UE?
Sí, porque supera el umbral del 0,9 % fijado por la normativa europea.
5. ¿Es transgénico el tomate rico en GABA japonés? Justifica.
No: se obtuvo por edición genética de sus propios genes, sin insertar ADN de otra especie.
Importancia y debate
Los transgénicos han permitido reducir el uso de insecticidas en algunos cultivos, salvar producciones amenazadas por virus, como la papaya hawaiana, y desarrollar variedades enriquecidas en nutrientes. Organismos como la OMS y la EFSA consideran que los alimentos transgénicos autorizados no presentan más riesgos para la salud que sus equivalentes convencionales. El debate se centra en otros aspectos: la aparición de malas hierbas resistentes a los herbicidas, la concentración de las semillas en pocas empresas, la coexistencia con la agricultura ecológica y el derecho del consumidor a una información clara. Conocer los ejemplos reales ayuda a valorar la biotecnología con datos y no con mitos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el primer alimento transgénico?
El tomate Flavr Savr, de la empresa Calgene, que se puso a la venta en Estados Unidos en 1994 y estaba modificado para madurar más despacio.
¿Qué alimentos transgénicos se cultivan en España?
Solo el maíz Bt MON810, resistente al taladro, que es además el único cultivo transgénico autorizado para la siembra en la Unión Europea.
¿Cómo sé si un alimento es transgénico?
En la UE debe indicarlo la etiqueta con expresiones como «modificado genéticamente» cuando el ingrediente transgénico supere el 0,9 %.
¿Los alimentos transgénicos son seguros?
La OMS y la EFSA consideran que los transgénicos autorizados, que pasan una evaluación caso por caso, no son más peligrosos para la salud que los convencionales.
¿Qué diferencia hay entre transgénico y editado genéticamente?
Un transgénico incorpora genes de otra especie; un organismo editado, por ejemplo con CRISPR, modifica sus propios genes sin añadir ADN ajeno.
Referencias
- Reglamento (CE) n.º 1829/2003 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre alimentos y piensos modificados genéticamente.
- ISAAA. Global Status of Commercialized Biotech/GM Crops in 2019. Brief 55.
- Organización Mundial de la Salud. Preguntas frecuentes sobre los alimentos genéticamente modificados.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de alimentos transgénicos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-alimentos-transgenicos/
