Ejemplos de comensalismo
El comensalismo es una relación entre especies en la que una se beneficia y la otra no gana ni pierde, como la rémora y el tiburón.
El comensalismo es una relación entre dos especies en la que una se beneficia y la otra ni gana ni pierde. La rémora que viaja pegada a un tiburón, la garcilla que caza insectos junto al ganado o la orquídea que crece sobre la rama de un árbol son casos clásicos. A continuación reunimos más de 60 ejemplos reales de animales, plantas y microorganismos, organizados por tipo.
¿Qué es el comensalismo?
El comensalismo es una relación interespecífica en la que un organismo, el comensal, obtiene alimento, refugio, soporte o transporte de otro, el hospedador, sin causarle daño ni aportarle beneficio apreciable. En ecología se representa como una interacción (+, 0), frente al mutualismo (+, +) y el parasitismo (+, −).
El término procede del latín medieval commensalis, de cum («con») y mensa («mesa»): literalmente, «el que comparte mesa». Lo introdujo en biología el zoólogo belga Pierre-Joseph van Beneden en la década de 1870, para describir a los animales que se aprovechan de los restos de comida de otros.
Características
- Beneficio unilateral: solo el comensal obtiene ventaja.
- Neutralidad para el hospedador: no sufre perjuicio medible.
- Relación interespecífica: ocurre entre especies diferentes.
- Puede ser obligada o facultativa: algunos comensales no sobreviven sin su hospedador; otros lo aprovechan solo a veces.
- Límites difusos: muchas relaciones consideradas comensales resultan, al estudiarlas, ligeramente mutualistas o parasitarias.
Ejemplos de comensalismo
En el mar
| Comensal | Hospedador y beneficio |
|---|---|
| Rémora (Echeneis naucrates) | Se adhiere a tiburones, mantas y tortugas con su ventosa dorsal: transporte y restos de comida. |
| Rémora común (Remora remora) | Viaja sobre grandes tiburones. |
| Pez piloto (Naucrates ductor) | Nada junto a tiburones y mantas: protección y sobras. |
| Bellota de mar de ballena (Coronula diadema) | Se fija a la piel de la ballena jorobada: sustrato y transporte por aguas ricas en plancton. |
| Percebe de tortuga (Chelonibia testudinaria) | Vive sobre el caparazón de tortugas marinas. |
| Pez de la carabela (Nomeus gronovii) | Se refugia entre los tentáculos de la carabela portuguesa. |
| Juveniles de jurel | Se protegen bajo la campana de grandes medusas. |
| Camarón emperador (Periclimenes imperator) | Vive sobre pepinos de mar y nudibranquios como la bailarina española. |
| Cangrejo porcelana (Neopetrolisthes) | Se resguarda entre los tentáculos de anémonas. |
| Pez perla (Carapus) | Se refugia dentro de pepinos de mar (algunas especies son parásitas). |
| Gusano poliqueto Nereis fucata | Vive dentro de la concha que ocupa un cangrejo ermitaño y le roba restos de comida. |
| Cangrejo ermitaño | Usa la concha vacía de un caracol marino muerto. |
| Algas, briozoos e hidrozoos epífitos | Crecen sobre las hojas de la posidonia (Posidonia oceanica) en el Mediterráneo. |
Aves
- Garcilla bueyera (Bubulcus ibis): sigue a vacas y caballos para cazar los insectos que levantan al pastar.
- Garcilla bueyera tras los tractores al arar.
- Hormigueros (familia Thamnophilidae): siguen a las hormigas legionarias (Eciton burchellii) y cazan los insectos que huyen de ellas.
- Mochuelo de los saguaros (Micrathene whitneyi): anida en los huecos que excava el carpintero de Gila en el cactus saguaro.
- Gorrión común: construye su nido en la base de los nidos de cigüeña blanca.
- Gorrión moruno (Passer hispaniolensis): cría en colonias dentro de nidos de cigüeñas y rapaces.
- Cigüeña blanca: anida en campanarios y torres.
- Golondrina común: cría en establos y cuadras.
- Avión común: hace su nido de barro bajo los aleros.
- Vencejo común: anida bajo las tejas de los edificios.
- Cernícalo primilla: cría en tejados de iglesias y castillos de España.
- Paloma bravía doméstica: vive en las ciudades.
- Gaviota patiamarilla: se alimenta en puertos y vertederos.
- Lechuza común: cría en graneros, desvanes y campanarios.
Mamíferos, insectos y otros invertebrados
- Ratón doméstico (Mus musculus): vive de los alimentos y el refugio de las casas.
- Rata parda (Rattus norvegicus): en alcantarillas y almacenes.
- Pececillo de plata (Lepisma saccharinum): en baños y cocinas.
- Salamanquesa común: caza junto a las farolas y lámparas de las casas los insectos atraídos por la luz.
- Grillo de hormiguero (Myrmecophilus): vive como inquilino dentro de los hormigueros.
- Atelura formicaria: pequeño insecto que vive como inquilino en hormigueros.
- Pseudoescorpión Cordylochernes scorpioides: se desplaza agarrado al escarabajo arlequín.
- Ácaros del género Poecilochirus: viajan sobre escarabajos enterradores hasta los cadáveres.
- Ácaros Parasitellus: se transportan sobre abejorros hasta sus nidos.
- Ácaros forésicos sobre escarabajos peloteros.
- Ranas venenosas que depositan sus renacuajos en el agua de las bromelias.
- Larvas de mosquito que se desarrollan en el agua retenida por bromelias.
En el cuerpo humano
- Demodex folliculorum: ácaro microscópico de los folículos pilosos de la cara.
- Demodex brevis: vive en las glándulas sebáceas.
- Ácaros del polvo (Dermatophagoides): se alimentan de escamas de piel, aunque pueden causar alergias.
- Staphylococcus epidermidis: bacteria habitual de la piel.
- Cutibacterium acnes: bacteria de los poros sebáceos.
- Bacterias del género Corynebacterium en la piel.
- Streptococcus salivarius: en la boca y la garganta.
- Staphylococcus aureus: coloniza sin síntomas las fosas nasales de aproximadamente un 30 % de las personas.
- Neisseria lactamica: bacteria inofensiva de la faringe, sobre todo en niños.
- Levadura Candida albicans: en boca e intestino (puede volverse patógena si bajan las defensas).
- Hongos del género Malassezia: en el cuero cabelludo.
- Entamoeba coli: ameba intestinal no patógena.
- Escherichia coli: la mayoría de sus cepas viven en el intestino sin causar daño (se considera comensal o mutualista).
Plantas epífitas y de dispersión
- Orquídeas epífitas como las del género Cattleya, sobre árboles tropicales.
- Bromelias epífitas.
- Barba de viejo o heno español (Tillandsia usneoides), colgada de robles y cipreses.
- Helecho cuerno de alce (Platycerium).
- Polipodio (Polypodium cambricum), sobre troncos y ramas de encinas y robles.
- Musgos sobre la corteza de los árboles.
- Líquenes como la barba de capuchino (Usnea), colgados de las ramas.
- Bardana (Arctium lappa): sus frutos con ganchos se enganchan al pelo de los animales (inspiró el velcro).
- Amor de hortelano (Galium aparine): sus semillas se adhieren a la ropa y al pelaje.
- Cadillo (Xanthium strumarium): frutos espinosos que dispersan los animales.
Tipos de comensalismo
| Tipo | Qué obtiene el comensal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Foresia | Transporte | Pseudoescorpión sobre un escarabajo |
| Inquilinismo | Vivienda o refugio | Mochuelo en el agujero de un carpintero |
| Metabiosis o tanatocresis | Restos o estructuras de un organismo muerto | Cangrejo ermitaño en una concha vacía |
| Comensalismo alimentario | Restos de comida | Rémora con el tiburón |
| Epifitismo | Soporte para llegar a la luz | Orquídea sobre un árbol |
| Sinantropía | Recursos de los asentamientos humanos | Gorrión, ratón doméstico |
Ojo con los falsos ejemplos: el pez payaso y la anémona, o las abejas y las flores, son casos de mutualismo, porque ambos salen ganando.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica: garrapata y perro; pez payaso y anémona; garcilla bueyera y vaca.
Parasitismo, mutualismo y comensalismo, respectivamente.
2. ¿Qué tipo de comensalismo es el del cangrejo ermitaño?
Tanatocresis (metabiosis): aprovecha la concha de un caracol que ya ha muerto.
3. Una orquídea crece sobre un árbol sin quitarle savia. ¿Es parásita?
No: es una epífita. Solo usa el árbol como soporte; obtiene agua de la lluvia y nutrientes del aire y de los restos acumulados.
4. Completa: la relación en la que un organismo usa a otro solo como medio de transporte se llama ____.
Foresia.
5. Escribe la notación ecológica del comensalismo y explica cada signo.
(+, 0): el comensal se beneficia (+) y el hospedador no resulta afectado (0).
Importancia
El comensalismo muestra que no todas las relaciones entre especies son de competencia o depredación. Estas interacciones aumentan la biodiversidad, porque permiten que muchas especies ocupen nichos que no podrían aprovechar solas (un árbol tropical puede albergar decenas de epífitas). En medicina, conocer los microorganismos comensales del cuerpo es fundamental: protegen frente a patógenos ocupando su espacio, pero algunos pueden volverse dañinos si cambian las condiciones. Y en ecología urbana ayuda a entender por qué ciertas especies prosperan junto al ser humano. Es una de las formas de simbiosis en sentido amplio.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el ejemplo más conocido de comensalismo?
La rémora y el tiburón: la rémora se pega al tiburón para desplazarse y comer sus restos sin perjudicarlo.
¿En qué se diferencia el comensalismo del mutualismo?
En el comensalismo solo se beneficia una especie y la otra queda indiferente; en el mutualismo ganan las dos.
¿Y del parasitismo?
En el parasitismo el parásito vive a costa del hospedador y le causa daño; en el comensalismo no hay perjuicio.
¿Hay comensalismo en el cuerpo humano?
Sí. Muchas bacterias de la piel, como Staphylococcus epidermidis, y los ácaros Demodex viven en nosotros sin causarnos daño.
¿El ser humano puede ser hospedador de especies comensales?
Sí: el ratón doméstico, la rata, el gorrión o la paloma se aprovechan de nuestros alimentos y edificios. Se las llama especies sinantrópicas.
Referencias
- Begon, M., Townsend, C. R. y Harper, J. L.: Ecología: de individuos a ecosistemas. Omega.
- Van Beneden, P.-J.: Les commensaux et les parasites dans le règne animal (1875).
- Odum, E. P. y Barrett, G. W.: Fundamentos de ecología. Thomson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de comensalismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-comensalismo/
