Géneros teatrales

Los géneros teatrales son las distintas clases de obras escritas para ser representadas, agrupadas según su tono, su extensión, su finalidad y su desenlace. La tragedia, la comedia y el drama son los grandes géneros, pero la historia del teatro en español ha dado muchos otros, como la tragicomedia, el auto sacramental, el entremés, el sainete o la zarzuela. Aquí verás cómo se define cada uno, cómo se reconocen y trece obras que los ilustran.

¿Qué son los géneros teatrales?

Dentro del género dramático, que es el gran tipo literario de las obras destinadas a la escena, los géneros teatrales son sus subgéneros: modelos de obra con rasgos compartidos que el público reconoce y que los autores siguen, combinan o rompen. La palabra teatro viene del griego théatron, «lugar para contemplar», derivado de theáomai, «mirar».

La primera teoría de los géneros teatrales es la Poética de Aristóteles (siglo IV a. C.). Para él, la tragedia imita acciones de personajes elevados y, mediante la compasión y el temor, produce la catarsis o purificación de esas emociones; la comedia, en cambio, imita a personas de condición inferior y provoca la risa. Esa división se mantuvo durante siglos hasta que autores como Lope de Vega, en su Arte nuevo de hacer comedias en este tiempo (1609), defendieron mezclar lo trágico y lo cómico, porque así es la vida y así lo pedía el público.

Características para reconocerlos

Para clasificar una obra conviene observar cuatro criterios:

• El tono: grave, cómico o mixto.
• El desenlace: catástrofe del protagonista (tragedia), final feliz (comedia) o final abierto o doloroso sin ser necesariamente fatal (drama).
• La extensión: géneros mayores, de varios actos, y géneros menores o breves, de un solo acto y pensados para representarse entre otras piezas.
• El papel de la música: obras habladas, obras íntegramente cantadas (ópera) y obras que alternan diálogo y canto (zarzuela).

Tipos de géneros teatrales

Géneros mayores

Género	Rasgos	Origen o apogeo
Tragedia	Héroe enfrentado a un destino o a una fuerza superior; final catastrófico; tono elevado	Grecia clásica: Esquilo, Sófocles y Eurípides
Comedia	Conflictos cotidianos, enredos y humor; final feliz	Grecia (Aristófanes, Menandro) y Roma (Plauto, Terencio)
Drama	Mezcla de elementos serios y ligeros; personajes más cercanos al espectador	Se consolida con el Romanticismo y el realismo del siglo XIX
Tragicomedia	Combina episodios cómicos y trágicos, a menudo con final desdichado	Renacimiento y Siglo de Oro

En el Siglo de Oro la palabra comedia se usaba para cualquier obra larga en verso y en tres jornadas, fuera cómica o seria. Por eso dentro de la «comedia nueva» de Lope caben subtipos como la comedia de capa y espada, la de enredo, la histórica o el drama de honor.

Géneros breves o menores

• Auto sacramental: pieza alegórica en un acto sobre el misterio de la eucaristía, que se representaba al aire libre durante la fiesta del Corpus. Sus personajes son abstracciones (la Gracia, el Pecado, el Mundo). Calderón fue su gran autor y una real cédula de Carlos III prohibió su representación en 1765.
• Paso: escena cómica muy breve en prosa, con personajes populares. Su maestro fue Lope de Rueda, en el siglo XVI.
• Entremés: pieza cómica en un acto que se representaba entre las jornadas de una comedia. Cervantes publicó ocho en 1615 y Luis Quiñones de Benavente fue su autor más prolífico.
• Loa: breve composición que abría la función, a menudo para elogiar al público o a la ciudad.
• Jácara y mojiganga: piezas festivas con música; la jácara cantaba la vida de rufianes y la mojiganga cerraba la función con disfraces y baile.
• Sainete: heredero del entremés en el siglo XVIII, retrata con humor tipos y costumbres populares. Ramón de la Cruz lo llevó a su apogeo y Carlos Arniches lo renovó en torno a 1900.

Géneros musicales

• Zarzuela: género español que alterna partes habladas y cantadas. Debe su nombre al palacio de La Zarzuela, cerca de Madrid, donde la corte de Felipe IV asistía a estas fiestas en el siglo XVII. A finales del XIX triunfó el «género chico», en un acto, frente a la zarzuela grande, en dos o tres.
• Ópera: obra íntegramente cantada con acompañamiento orquestal.
• Opereta y comedia musical: tono ligero, números de canto y baile.

Otros géneros modernos

• Farsa: comedia exagerada, con situaciones absurdas o grotescas.
• Melodrama: conflicto emotivo simplificado, buenos y malos muy marcados, efectos sentimentales.
• Vodevil: comedia ligera de enredos amorosos, puertas que se abren y se cierran y equívocos.
• Esperpento: creación de Valle-Inclán que deforma la realidad para mostrar su lado grotesco y trágico a la vez.
• Teatro del absurdo: corriente de mediados del siglo XX que expresa la falta de sentido de la existencia con diálogos ilógicos y acciones circulares.
• Monólogo: obra o fragmento con un único intérprete que se dirige al público o a sí mismo.

Ejemplos de géneros teatrales

Obra	Autor y fecha	Género y comentario
Las troyanas	Eurípides, 415 a. C.	Tragedia. Las mujeres de Troya esperan su destino tras la derrota: el dolor colectivo sustituye al héroe individual.
Las nubes	Aristófanes, 423 a. C.	Comedia antigua. Sátira de la educación de los sofistas en la que aparece caricaturizado Sócrates.
Anfitrión	Plauto, siglos III-II a. C.	Comedia latina. Enredo de dobles: Júpiter y Mercurio suplantan a un general y a su criado.
El cerco de Numancia	Miguel de Cervantes, h. 1585	Tragedia. El pueblo celtíbero prefiere la muerte a rendirse ante Roma; uno de los pocos ejemplos de tragedia renacentista española.
La dama boba	Lope de Vega, 1613	Comedia de enredo. Una joven considerada torpe se transforma gracias al amor; final feliz con bodas.
El caballero de Olmedo	Lope de Vega, h. 1620	Tragicomedia. Empieza como comedia amorosa y termina con la muerte del protagonista, anunciada por una copla popular.
La dama duende	Pedro Calderón de la Barca, 1629	Comedia de capa y espada. Una alacena secreta permite a una viuda entrar en el cuarto de un caballero sin ser vista.
La cena del rey Baltasar	Pedro Calderón de la Barca	Auto sacramental. El banquete bíblico de Baltasar se convierte en alegoría de la profanación de lo sagrado.
El juez de los divorcios	Miguel de Cervantes, 1615	Entremés. Varios matrimonios desavenidos exponen sus quejas ante un juez; humor y crítica social en un acto.
La tierra de Jauja	Lope de Rueda, siglo XVI	Paso. Dos ladrones distraen a un bobo describiéndole un país de abundancia mientras le roban la comida.
El trovador	Antonio García Gutiérrez, 1836	Drama romántico. Amor imposible, venganza e identidades ocultas; inspiró la ópera Il trovatore de Verdi.
Doña Francisquita	Amadeo Vives, 1923	Zarzuela. Comedia lírica ambientada en el Madrid del siglo XIX, inspirada en La discreta enamorada de Lope.
Las sillas	Eugène Ionesco, 1952	Teatro del absurdo. Dos ancianos colocan sillas para invitados invisibles; el escenario se llena de vacío.

Ejercicios resueltos

Importancia

Conocer los géneros teatrales permite entender cómo se organizaba una función: en el corral de comedias del siglo XVII no se veía una sola obra, sino una loa, una comedia con entremeses entre sus jornadas y un baile o mojiganga final. También ayuda a interpretar las obras, porque cada género crea expectativas: quien ve una tragedia sabe que el héroe caerá; quien ve un vodevil espera enredos y portazos. Para un repaso cronológico de todas estas formas puedes consultar la historia del teatro.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Aristóteles: Poética, edición trilingüe de Valentín García Yebra, Gredos.
• Lope de Vega: Arte nuevo de hacer comedias en este tiempo.
• Francisco Ruiz Ramón: Historia del teatro español, Cátedra.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Géneros teatrales». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/generos-teatrales/

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Sobre el autor

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