Determinantes numerales

Los determinantes numerales son las palabras que acompañan al sustantivo para fijar con exactitud cuántos elementos se nombran: dos, quince, trescientas. La gramática escolar incluye también en este grupo a ordinales como tercer, a partitivos como medio y a multiplicativos como doble. La Nueva gramática de la lengua española (NGLE), en cambio, solo trata como determinantes a los cardinales. En este artículo explicamos esa diferencia y cómo se comporta cada clase dentro del grupo nominal: concordancia, posición y errores más habituales.

¿Qué son los determinantes numerales?

Son cuantificadores que expresan una cantidad exacta. Cuando preceden a un sustantivo y lo delimitan, funcionan como determinantes, igual que los demás determinantes: cinco sillas es un grupo nominal completo que puede ser sujeto sin más (Cinco sillas no bastan). En cambio, un ordinal no puede encabezar el grupo por sí solo: se dice el quinto asiento, no *quinto asiento está libre. Por eso la NGLE clasifica los ordinales como adjetivos, y no como determinantes. El inventario completo de formas se encuentra en adjetivos numerales y en los ejemplos de numerales.

Clases de numerales y su función

Clase	Qué expresa	Categoría según la NGLE	¿Necesita otro determinante?
Cardinales	Cantidad exacta: tres, cien	Cuantificador; determinante cuando precede al nombre	No: tres vasos
Ordinales	Lugar en una serie: tercero, décimo	Adjetivo	Sí: el tercer vaso, salvo en locuciones (en primer lugar)
Fraccionarios o partitivos	Parte de un todo: medio, tercio, doceavo	Medio, adjetivo; tercio, cuarto…, sustantivos	Medio, no: medio litro
Multiplicativos	Veces que se multiplica: doble, triple	Adjetivos (y sustantivos: el doble)	Normalmente sí: una doble ración

Cerca de los numerales están ambos («los dos») y sendos («uno cada uno»), que la NGLE estudia entre los cuantificadores. También lo están sustantivos colectivos como par, docena o millar, que exigen la preposición de: una docena de huevos.

Cardinales: concordancia

• Casi todos son invariables: cuatro mesas, cuatro bancos. Solo varían en género uno y sus compuestos (un, una, veintiún, veintiuna) y las centenas a partir de doscientos. Ante un sustantivo femenino, la norma recomienda la forma femenina: veintiuna alumnas, treinta y una plazas.
• La centena concuerda con el sustantivo aunque medie mil: doscientas mil firmas, no *doscientos mil firmas.
• Miles, cientos, millón y millar son sustantivos masculinos. Por eso se dice los miles de asistentes (no *las miles de asistentes) y un millón de euros, con de. Si a millón le siguen otras cifras, la preposición desaparece: un millón doscientos mil habitantes.
• Cero se construye con el sustantivo en plural: cero grados, cero faltas.
• Un numeral y un artículo tienen la misma forma. Se interpreta como numeral cuando se contrasta con otras cantidades: pedí un café, no dos.

Las reglas de escritura (cuándo se escribe cien y cuándo ciento, qué cardinales van en una sola palabra) se repasan en los ejemplos de adjetivos cardinales.

Posición y combinaciones

• Detrás de otro determinante: el cardinal puede seguir al artículo, al demostrativo o al posesivo: los tres finalistas, estas cinco cajas, nuestros dos coches. Con artículo delante, el grupo designa un conjunto ya identificado. Sin él, solo indica la cantidad: Llegaron tres finalistas frente a Llegaron los tres finalistas.
• Cardinal y ordinal juntos: el orden más frecuente es cardinal + ordinal (las dos primeras semanas). También se usa el inverso (las primeras dos semanas).
• Cardinal pospuesto con valor ordinal: detrás del sustantivo, el cardinal identifica en lugar de contar: la parada diez, el capítulo doce, el año 1975. En ese uso ya no es determinante, sino un modificador del nombre.
• Ordinal con apócope: primero y tercero se apocopan ante un sustantivo masculino singular, también si se interpone un adjetivo: su tercer gran éxito. Ante femenino no hay apócope: la primera vez. El detalle de los ordinales está en números ordinales.
• Medio antepuesto funciona casi como un determinante: medio kilo, media docena. Delante de un nombre de lugar o de colectivo significa «la mitad de»: medio barrio se quedó sin luz.

Numeral, pronombre o adverbio

Sin sustantivo al lado, el cardinal es pronombre: De las entradas, regalé dos. Con un complemento partitivo también: dos de mis compañeros, donde el núcleo es el numeral. Los criterios generales están en determinantes y pronombres. El caso de medio merece atención: ante un sustantivo concuerda (media hora), pero ante un adjetivo o un participio es adverbio y queda invariable (medio dormida, no *media dormida).

Ejemplos

Doce casos comentados:

1. Se presentaron cuarenta y una candidatas. El compuesto con uno concuerda en femenino.
2. La petición reunió doscientas mil firmas. La centena concuerda con firmas pese a que medie mil.
3. Los miles de asistentes llenaron la explanada. Miles es sustantivo masculino y lleva artículo masculino.
4. La provincia tiene un millón doscientos mil habitantes. Sin de, porque a millón le siguen otras cifras.
5. Esta madrugada estábamos a cero grados. Tras cero, el sustantivo va en plural.
6. Mis cuatro primos viven en Huesca. El cardinal sigue al posesivo dentro del mismo grupo.
7. Solo pedí un café, no dos. Un es numeral por el contraste con dos.
8. Bájate en la parada diez. El cardinal pospuesto indica orden: no es determinante.
9. Las dos primeras semanas fueron de prueba. Cardinal + ordinal, el orden más frecuente.
10. Es su tercer gran éxito. El ordinal se apocopa aunque se interponga gran, y necesita el posesivo delante.
11. Lo vi por primera vez en Cádiz. El ordinal sin determinante solo aparece en locuciones fijas como esta.
12. Medio pueblo salió a la calle, y yo llegué medio dormido. El primer medio cuantifica al nombre; el segundo es adverbio.

Errores frecuentes

• *La primer vez → la primera vez: no hay apócope ante femenino.
• *Las miles de personas → los miles de personas.
• *Doscientos mil personas → doscientas mil personas.
• *Un millón personas → un millón de personas.
• *El onceavo puesto → el undécimo puesto: onceavo es fraccionario.
• *Estaba media dormida → estaba medio dormida.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlos bien

Los numerales dan precisión a cualquier texto, y por eso sus errores se notan más en contratos, noticias o exámenes. Al revisar conviene comprobar cuatro puntos. El primero es la concordancia de uno y de las centenas con el sustantivo femenino. El segundo, el género masculino de miles y millón. El tercero, la apócope de primer y tercer, que solo se da ante masculino. El cuarto es no confundir el ordinal con el fraccionario. Además, distinguir el cardinal determinante del cardinal pospuesto ayuda en el análisis sintáctico: tres capítulos cuenta y el capítulo tres identifica.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española, Espasa, 2009 (capítulo sobre los numerales).
• Real Academia Española y ASALE: Diccionario panhispánico de dudas, 2005, entradas «cardinales», «ordinales», «mil» y «millón».
• Real Academia Española y ASALE: Ortografía de la lengua española, Espasa, 2010 (escritura de los numerales).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Determinantes numerales». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/determinantes-numerales/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.