Past perfect

El past perfect es el tiempo verbal inglés que expresa una acción ya terminada antes de otro momento del pasado: When I got to the office, the meeting had already started («cuando llegué a la oficina, la reunión ya había empezado»). Se forma con had y el participio y equivale, en general, al pretérito pluscuamperfecto del español. Aquí tienes sus reglas, los participios irregulares más útiles, su diferencia con los otros dos pasados y 66 ejemplos traducidos al español, agrupados por uso, con ejercicios resueltos.

¿Qué es el past perfect?

El past perfect (o pluperfect) es «el pasado del pasado». Cuando ya estamos contando algo en past simple y necesitamos retroceder a un hecho anterior, lo marcamos con had + participio. Su equivalente habitual es el pretérito pluscuamperfecto de indicativo (había terminado, habíamos visto), con el que comparte estructura: un auxiliar en pasado (had, «había») y un participio. Tiene un paralelo exacto en el futuro, el future perfect (will have + participio), que mira hacia atrás desde un punto del futuro igual que el past perfect lo hace desde un punto del pasado. No hay que usarlo en cada oración: si el orden de los hechos ya está claro, el inglés se conforma con el past simple.

Reglas: cómo se forma

Forma	Estructura	Ejemplo
Afirmativa	sujeto + had (‘d) + participio	They had gone. / They’d gone.
Negativa	sujeto + had not (hadn’t) + participio	They hadn’t gone.
Interrogativa	Had + sujeto + participio…?	Had they gone?
Respuesta corta	Yes, sujeto + had. / No, sujeto + hadn’t.	Yes, they had. / No, they hadn’t.
Forma continua	had been + verbo en -ing	They had been waiting.

• Had es igual para todas las personas: I had, she had, we had.
• El participio de los verbos regulares coincide con el pasado (-ed): had worked. En los irregulares hay que usar la tercera columna de la lista: had gone, no had went.
• La contracción ‘d puede ser had o would: si la sigue un participio es had (she’d left); si la sigue la forma base, would (she’d leave).
• Aparece mucho con already, just, never, ever, yet, before, after, when, by the time y by + momento.

Participios irregulares frecuentes

Infinitivo	Past simple	Participio	Significado
go	went	gone	ir
see	saw	seen	ver
be	was / were	been	ser, estar
do	did	done	hacer
eat	ate	eaten	comer
write	wrote	written	escribir
take	took	taken	coger, llevar
give	gave	given	dar
speak	spoke	spoken	hablar
break	broke	broken	romper
forget	forgot	forgotten	olvidar
begin	began	begun	empezar
drink	drank	drunk	beber
know	knew	known	saber, conocer
fly	flew	flown	volar
steal	stole	stolen	robar
choose	chose	chosen	elegir
fall	fell	fallen	caer
hear	heard	heard	oír
leave	left	left	irse, dejar

Ejemplos de una acción anterior a otra pasada

• 1. When I got to the office, the meeting had already started. — Cuando llegué a la oficina, la reunión ya había empezado.
• 2. She had cleaned the whole flat before her parents arrived. — Había limpiado todo el piso antes de que llegaran sus padres.
• 3. We had just sat down at the table when the lights went out. — Acabábamos de sentarnos a la mesa cuando se fue la luz.
• 4. After she had read the contract, she signed it. — Después de leer el contrato, lo firmó.
• 5. He had lived in Paris for ten years before he moved to Lisbon. — Había vivido diez años en París antes de mudarse a Lisboa.
• 6. The concert had already begun when we found our seats. — El concierto ya había empezado cuando encontramos nuestros asientos.
• 7. I recognised her because I had seen her photo online. — La reconocí porque había visto su foto en internet.
• 8. They sold the house they had bought in 1998. — Vendieron la casa que habían comprado en 1998.
• 9. Once the guests had left, we tidied up. — Cuando se fueron los invitados, recogimos.
• 10. Before the storm hit, the farmers had harvested the grapes. — Antes de que llegara la tormenta, los agricultores ya habían vendimiado.

Ejemplos con already, just, never y ever

• 11. I had never seen the sea until I was fifteen. — No vi el mar hasta los quince años.
• 12. The bus had just left when we reached the stop. — El autobús acababa de salir cuando llegamos a la parada.
• 13. She had already eaten, so she only ordered a coffee. — Ya había comido, así que solo pidió un café.
• 14. It was the best paella I had ever tasted. — Era la mejor paella que había probado nunca.
• 15. They hadn’t finished the bridge yet when the money ran out. — Todavía no habían terminado el puente cuando se acabó el dinero.
• 16. He had just come back from holiday. — Acababa de volver de vacaciones.
• 17. We had already seen that film twice. — Ya habíamos visto esa película dos veces.
• 18. Had you ever been to a football stadium before that day? — ¿Habías estado alguna vez en un estadio de fútbol antes de ese día?

Ejemplos con by y by the time

• 19. By the time the ambulance arrived, a nurse had helped the injured man. — Cuando llegó la ambulancia, una enfermera ya había atendido al herido.
• 20. By 2010, they had opened five restaurants. — En 2010 ya habían abierto cinco restaurantes.
• 21. By the end of the day, I had answered over a hundred emails. — Al final del día había contestado más de cien correos.
• 22. By the time I woke up, everyone had gone to the beach. — Cuando me desperté, todos se habían ido a la playa.
• 23. By midnight, the snow had covered the whole town. — A medianoche, la nieve ya había cubierto todo el pueblo.
• 24. By the age of twenty, she had learnt four languages. — A los veinte años ya había aprendido cuatro idiomas.

Ejemplos con hechos históricos

• 25. Before 1961, no human being had travelled into space. — Antes de 1961, ningún ser humano había viajado al espacio.
• 26. The Vikings had reached North America centuries before Columbus sailed west. — Los vikingos habían llegado a Norteamérica siglos antes de que Colón navegara hacia el oeste.
• 27. When Cervantes published the first part of Don Quixote in 1605, he had already written La Galatea. — Cuando Cervantes publicó la primera parte del Quijote en 1605, ya había escrito La Galatea.

Ejemplos que explican una causa

• 28. She was nervous because she had never flown before. — Estaba nerviosa porque nunca había volado.
• 29. The plants died because nobody had watered them. — Las plantas se murieron porque nadie las había regado.
• 30. I was exhausted because I had worked a twelve-hour shift. — Estaba agotado porque había hecho un turno de doce horas.
• 31. He failed the exam because he hadn’t studied enough. — Suspendió porque no había estudiado lo suficiente.
• 32. The streets were wet; it had rained during the night. — Las calles estaban mojadas: había llovido por la noche.
• 33. We couldn’t get in because someone had locked the door. — No pudimos entrar porque alguien había cerrado la puerta con llave.

Ejemplos en estilo indirecto y con verbos de pensamiento

Al contar lo que alguien dijo, pensó o descubrió, el past simple y el present perfect del original pasan a past perfect.

• 34. He told me he had lost his wallet. — Me dijo que había perdido la cartera.
• 35. She said she had already sent the invoice. — Dijo que ya había enviado la factura.
• 36. They explained that the flight had been cancelled. — Explicaron que habían cancelado el vuelo.
• 37. I realised I had left my glasses at home. — Me di cuenta de que me había dejado las gafas en casa.
• 38. I thought we had met before. — Creía que nos conocíamos de antes.
• 39. She asked me if I had finished the book. — Me preguntó si había terminado el libro.
• 40. Nobody knew who had broken the vase. — Nadie sabía quién había roto el jarrón.
• 41. I suddenly remembered that I hadn’t turned off the oven. — De repente me acordé de que no había apagado el horno.

Ejemplos en condicionales de tercer tipo y con wish

Para imaginar un pasado distinto, el inglés usa past perfect tras if, wish e if only. En español corresponde al pluscuamperfecto de subjuntivo.

• 42. If I had known about the strike, I would have taken the car. — Si hubiera sabido lo de la huelga, habría cogido el coche.
• 43. If we had left earlier, we wouldn’t have missed the flight. — Si hubiéramos salido antes, no habríamos perdido el vuelo.
• 44. She would have won if she hadn’t fallen. — Habría ganado si no se hubiera caído.
• 45. I wish I had listened to your advice. — Ojalá te hubiera hecho caso.
• 46. If only we had bought the tickets earlier! — ¡Ojalá hubiéramos comprado antes las entradas!

Ejemplos en negativa

• 47. I hadn’t seen him for years. — Hacía años que no lo veía.
• 48. The guests hadn’t arrived yet. — Los invitados aún no habían llegado.
• 49. We hadn’t booked a table, so we waited at the bar. — No habíamos reservado mesa, así que esperamos en la barra.
• 50. She hadn’t heard the news. — No se había enterado de la noticia.
• 51. They hadn’t expected such a big audience. — No contaban con tanto público.

Ejemplos en interrogativa y respuestas cortas

• 52. Had you met her before the wedding? — Yes, I had. — ¿La conocías de antes de la boda? —Sí.
• 53. Had the shop closed when you got there? — No, it hadn’t. — ¿Había cerrado ya la tienda cuando llegaste? —No.
• 54. Had they finished the work by Friday? — ¿Habían terminado la obra para el viernes?
• 55. Where had you put the keys? — ¿Dónde habías puesto las llaves?
• 56. What had happened before the police arrived? — ¿Qué había pasado antes de que llegara la policía?
• 57. How long had you known each other when you got married? — ¿Cuánto tiempo hacía que os conocíais cuando os casasteis?
• 58. Why hadn’t anyone told me? — ¿Por qué no me lo había dicho nadie?

Ejemplos en past perfect continuous

Con had been + -ing se subraya la duración de la actividad anterior o el rastro que dejó.

• 59. Her eyes were red because she had been crying. — Tenía los ojos rojos porque había estado llorando.
• 60. We had been waiting for an hour when the doctor called us. — Llevábamos una hora esperando cuando nos llamó el médico.
• 61. He was out of breath because he had been running. — Le faltaba el aliento porque había estado corriendo.
• 62. They had been living in Málaga for two years when their son was born. — Llevaban dos años viviendo en Málaga cuando nació su hijo.

Past perfect frente a past simple

Con before y after el orden de los hechos ya está claro y el past perfect es opcional: After she (had) read the contract, she signed it. Con when, en cambio, el tiempo elegido cambia el sentido:

Past simple	Past perfect
63. When the teacher came in, the students stopped talking. — Cuando entró el profesor, los alumnos dejaron de hablar (al verlo entrar).	64. When the teacher came in, the students had stopped talking. — Cuando entró el profesor, los alumnos ya habían dejado de hablar (antes de que entrara).

Diferencias entre los tres pasados

Si a la escena anterior le añadimos el past continuous, tenemos los tres pasados ordenados respecto a un mismo momento, la entrada del profesor:

• Past perfect, antes de ese momento: ejemplo 64.
• Past continuous, en ese momento: 65. When the teacher came in, the students were talking. — Cuando entró el profesor, los alumnos estaban hablando.
• Past simple, después de ese momento o como reacción: ejemplo 63.

Lo mismo con un hecho cotidiano: 66. When I opened the fridge, I saw that someone had eaten my yogur. — Cuando abrí la nevera, vi que alguien se había comido mi yogur. Abrir y ver van en past simple porque son el hilo del relato; comerse el yogur ocurrió antes, por eso va en past perfect.

Errores frecuentes de los hispanohablantes

• Usar el past simple como participio: She had went home → She had gone home; I had ate → I had eaten.
• Abusar del past perfect: no hace falta para hechos que se cuentan en orden. I had got up and had had breakfast → I got up and had breakfast.
• Confundir «he» con «había»: «Ya he terminado» es I’ve already finished (present perfect), no I had already finished, que significa «ya había terminado».
• Poner would en la parte del if: If I would have known → If I had known.
• Confundir ‘d: She’d left es she had left; She’d leave es she would leave.
• Usar did en la pregunta: Did you had finished? → Had you finished?

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo

Piensa en el past perfect como un paso atrás dentro de un relato que ya está en pasado: lo necesitas cuando el orden de los hechos no es evidente, al explicar por qué ocurrió algo, al contar lo que alguien había dicho o descubierto y en las hipótesis sobre el pasado. Para ampliar estas últimas, consulta las oraciones condicionales en inglés y wish e if only. Y recuerda que had es también el pasado del verbo have («tener»), cuyos usos en presente se explican en have y has: en I had had lunch, el primer had es el auxiliar y el segundo, el participio de have.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Murphy, R. English Grammar in Use. Cambridge University Press.
• Swan, M. Practical English Usage. Oxford University Press.
• Huddleston, R. y Pullum, G. K. The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press (2002).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Past perfect». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/past-perfect/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.