Past continuous

El past continuous es el tiempo verbal inglés que describe una acción que estaba en curso en un momento del pasado: At ten, I was waiting for the train («a las diez estaba esperando el tren»). Se forma con was o were y el verbo en -ing, y es el tiempo de las acciones interrumpidas, de las acciones simultáneas y del escenario de fondo de cualquier relato. Aquí tienes sus reglas, su diferencia con el past simple y el past perfect y 67 ejemplos traducidos al español, agrupados por uso, con ejercicios resueltos.

¿Qué es el past continuous?

El past continuous (también llamado past progressive) no se fija en el principio ni en el final de la acción, sino en su desarrollo: la presenta «a medias», mientras sucedía. Por eso casi nunca aparece solo; suele ir con una hora concreta (at eight o’clock), con otra acción en past simple que la interrumpe (when the phone rang) o con otra acción paralela introducida por while. En español equivale a la perífrasis estar + gerundio en pasado (estaba leyendo, estuve trabajando) y, muy a menudo, al pretérito imperfecto (leía, llovía), aunque no todo imperfecto español se traduce por past continuous: los hábitos y los estados van en past simple o con used to.

Reglas: cómo se forma

Forma	Estructura	Ejemplo
Afirmativa	sujeto + was / were + verbo en -ing	He was cooking. / They were cooking.
Negativa	sujeto + wasn’t / weren’t + verbo en -ing	He wasn’t cooking.
Interrogativa	Was / Were + sujeto + verbo en -ing…?	Was he cooking?
Respuesta corta	Yes, sujeto + was/were. / No, sujeto + wasn’t/weren’t.	Yes, he was. / No, they weren’t.
Pregunta con partícula	partícula + was/were + sujeto + -ing…?	What was he cooking?

• Was va con I, he, she, it; were, con you, we, they. Las reglas completas de este verbo están en was y were.
• No se usa did: la negativa y la pregunta se forman con el propio was/were (Were you sleeping?, no Did you were sleeping?).
• When suele introducir la acción breve (en past simple); while, la acción larga (en past continuous).
• Los verbos de estado (know, want, like, love, believe, understand, need, belong, own) normalmente no se usan en forma continua: I knew the answer, no I was knowing.

Ortografía de la terminación -ing

Caso	Regla	Ejemplos
Regla general	se añade -ing	read → reading; play → playing
Verbo acabado en -e muda	se quita la e	make → making; write → writing
Verbo acabado en -ie	-ie pasa a -y	lie → lying; die → dying
Una sílaba con consonante + vocal + consonante	se dobla la consonante final	run → running; sit → sitting
Terminados en -w, -x o -y	no se dobla	snow → snowing; fix → fixing

Ejemplos de acciones en curso en un momento del pasado

• 1. At eight o’clock last night, I was having dinner with my parents. — Anoche a las ocho estaba cenando con mis padres.
• 2. This time last year, we were living in Dublin. — El año pasado por estas fechas vivíamos en Dublín.
• 3. At midnight, the neighbours were still singing. — A medianoche los vecinos seguían cantando.
• 4. She was working in the garden all afternoon. — Estuvo trabajando en el jardín toda la tarde.
• 5. At 6 a.m., the bakers were already making bread. — A las seis de la mañana los panaderos ya estaban haciendo pan.
• 6. In 2020, my sister was studying in Granada. — En 2020 mi hermana estaba estudiando en Granada.
• 7. At half past ten, I was waiting for the train. — A las diez y media estaba esperando el tren.
• 8. Yesterday at lunchtime, he was talking on the phone. — Ayer a la hora de comer estaba hablando por teléfono.

Ejemplos de acciones interrumpidas (when)

La acción larga va en past continuous; la que la corta, en past simple.

• 9. I was crossing the street when my phone rang. — Estaba cruzando la calle cuando me sonó el móvil.
• 10. We were watching the news when the screen went black. — Estábamos viendo las noticias cuando la pantalla se quedó en negro.
• 11. She was chopping onions when she cut her finger. — Estaba picando cebolla cuando se cortó un dedo.
• 12. They were having breakfast when the postman knocked. — Estaban desayunando cuando llamó el cartero.
• 13. I was taking a shower when the doorbell rang. — Me estaba duchando cuando sonó el timbre.
• 14. He was driving to work when he saw the accident. — Iba en coche al trabajo cuando vio el accidente.
• 15. When I arrived, the children were drawing on the walls. — Cuando llegué, los niños estaban pintando en las paredes.
• 16. We were climbing the mountain when it started to snow. — Estábamos subiendo la montaña cuando empezó a nevar.
• 17. The baby was sleeping peacefully when the alarm went off. — El bebé dormía tranquilamente cuando saltó la alarma.

Ejemplos de acciones simultáneas (while)

• 18. While I was cooking, my partner was setting the table. — Mientras yo cocinaba, mi pareja ponía la mesa.
• 19. While the teacher was explaining, some students were chatting. — Mientras el profesor explicaba, algunos alumnos charlaban.
• 20. My brother was playing video games while I was studying. — Mi hermano jugaba a los videojuegos mientras yo estudiaba.
• 21. While we were walking along the beach, the sun was setting. — Mientras paseábamos por la playa, se ponía el sol.
• 22. She was listening to a podcast while she was running. — Escuchaba un pódcast mientras corría.
• 23. While Dad was washing the car, the dog was running around the garden. — Mientras papá lavaba el coche, el perro correteaba por el jardín.
• 24. While I was waiting at the bus stop, I was reading the news on my phone. — Mientras esperaba en la parada, leía las noticias en el móvil.

Ejemplos de escenario o fondo de un relato

Al empezar una historia, el past continuous pinta la escena y el past simple hace avanzar la acción.

• 25. It was a cold night and the wind was blowing hard. — Era una noche fría y soplaba un viento fuerte.
• 26. The streets were empty and a dog was barking somewhere. — Las calles estaban vacías y en algún sitio ladraba un perro.
• 27. People were dancing and the band was playing old songs. — La gente bailaba y el grupo tocaba canciones antiguas.
• 28. The sun was shining and the birds were singing. — Brillaba el sol y cantaban los pájaros.
• 29. Everyone was laughing, so I joined in. — Todo el mundo se reía, así que me uní.
• 30. Smoke was coming out of the kitchen window. — Salía humo por la ventana de la cocina.

Ejemplos de hábitos molestos con always

• 31. My old flatmate was always leaving dirty cups everywhere. — Mi antiguo compañero de piso siempre dejaba tazas sucias por todas partes.
• 32. He was always complaining about the weather. — Siempre se estaba quejando del tiempo.
• 33. They were constantly interrupting the speaker. — No paraban de interrumpir al ponente.
• 34. She was forever losing her keys. — Siempre estaba perdiendo las llaves.

Ejemplos de planes en el pasado y peticiones corteses

• 35. I couldn’t go to the party because I was flying to Rome the next morning. — No pude ir a la fiesta porque a la mañana siguiente volaba a Roma.
• 36. We were meeting some friends at nine, so we left early. — Habíamos quedado con unos amigos a las nueve, así que nos fuimos pronto.
• 37. She was starting a new job the following week. — Empezaba en un trabajo nuevo la semana siguiente.
• 38. I was wondering if you could help me. — Me preguntaba si podrías ayudarme.
• 39. We were hoping you could join us for dinner. — Esperábamos que pudieras cenar con nosotros.
• 40. I was thinking we could paint the living room. — Estaba pensando que podríamos pintar el salón.

Ejemplos en negativa

• 41. I wasn’t sleeping; I was just resting my eyes. — No estaba dormido; solo descansaba la vista.
• 42. The lift wasn’t working, so we took the stairs. — El ascensor no funcionaba, así que subimos por las escaleras.
• 43. They weren’t paying attention to the instructions. — No prestaban atención a las instrucciones.
• 44. She wasn’t wearing a helmet when she fell. — No llevaba casco cuando se cayó.
• 45. We weren’t expecting visitors. — No esperábamos visitas.
• 46. He wasn’t joking; he really meant it. — No estaba de broma; lo decía en serio.

Ejemplos en interrogativa y respuestas cortas

• 47. Were you sleeping when I called? — No, I wasn’t. — ¿Estabas dormido cuando te llamé? —No.
• 48. Was it snowing in Madrid yesterday? — Yes, it was. — ¿Estaba nevando ayer en Madrid? —Sí.
• 49. Were the kids behaving well? — ¿Se estaban portando bien los niños?
• 50. Was he wearing a suit? — ¿Llevaba traje?
• 51. Who were you talking to? — ¿Con quién estabas hablando?
• 52. Why were you running? — ¿Por qué corrías?
• 53. What was she doing in the kitchen at that time? — ¿Qué hacía en la cocina a esas horas?
• 54. Where were they going so early? — ¿Adónde iban tan temprano?
• 55. Who was playing the piano? — ¿Quién estaba tocando el piano? (pregunta de sujeto)
• 56. How fast was the car going? — ¿A qué velocidad iba el coche?

Past continuous frente a past simple

El cambio de tiempo cambia el significado: el past continuous deja la acción abierta; el past simple la da por completada o la sitúa después de otra.

Past continuous	Past simple
57. I was reading a novel on the train. — Iba leyendo una novela en el tren (sin decir si la acabé).	58. I read a novel on the train. — Me leí una novela en el tren (entera).
59. She was writing an email when I came in. — Estaba escribiendo un correo cuando entré.	60. She wrote an email when I came in. — Cuando entré, escribió un correo (después de que yo entrara).
61. When the guests arrived, we were cooking. — Cuando llegaron los invitados, estábamos cocinando.	62. When the guests arrived, we cooked. — Cuando llegaron los invitados, nos pusimos a cocinar.
63. It was raining when we left the cinema. — Llovía cuando salimos del cine.	64. It rained all weekend. — Llovió todo el fin de semana.

Diferencias entre los tres pasados

Con el mismo arranque, «cuando llegué al andén», cada pasado cuenta una historia distinta:

Tiempo	Ejemplo	Qué ocurrió
Past simple	65. When I reached the platform, the train left. — Cuando llegué al andén, el tren salió.	Primero llegué yo y después salió el tren.
Past continuous	66. When I reached the platform, the train was leaving. — Cuando llegué al andén, el tren estaba saliendo.	El tren se estaba poniendo en marcha justo al llegar yo.
Past perfect	67. When I reached the platform, the train had left. — Cuando llegué al andén, el tren ya había salido.	El tren salió antes de que yo llegara.

Errores frecuentes de los hispanohablantes

• Traducir todo imperfecto por past continuous: «De pequeño vivía en Toledo» no es I was living in Toledo as a child, sino I lived in Toledo as a child (o I used to live). El past continuous es para acciones en curso, no para hábitos ni situaciones largas.
• Usar verbos de estado en continuo: I was knowing the answer → I knew the answer; She was wanting a coffee → She wanted a coffee.
• Omitir was/were: I watching TV when you called → I was watching TV when you called.
• Confundir was y were: They was playing → They were playing.
• Poner en continuo la acción breve: While I was cooking, the phone was ringing → While I was cooking, the phone rang, si el teléfono sonó una vez.
• Usar did en la pregunta: Did you were working? → Were you working?

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo

Recurre al past continuous cuando quieras situar al oyente «dentro» de una acción pasada: qué estabas haciendo a una hora, qué pasaba alrededor cuando ocurrió algo, qué hacían dos personas a la vez. En una narración, combínalo con el past simple: el primero describe el decorado, el segundo cuenta los hechos. Para negar con el past simple necesitarás didn’t, como se ve en las negativas en pasado simple; para preguntar con partícula (What were you doing?), el orden es el mismo que en las wh-questions.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Murphy, R. English Grammar in Use. Cambridge University Press.
• Swan, M. Practical English Usage. Oxford University Press.
• Biber, D. et al. Longman Grammar of Spoken and Written English. Longman (1999).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Past continuous». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/past-continuous/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.