Cerrar y serrar

«Cerrar» y «serrar» son verbos muy distintos que, con el seseo, suenan igual. Cerrar, con c, es lo contrario de abrir: asegurar una puerta, juntar los labios, poner fin a algo. Serrar, con s, es cortar con una sierra. Como además se conjugan igual, el parecido alcanza a casi todas sus formas. Aquí tienes sus significados, la conjugación comparada, ejemplos comentados, trucos, errores habituales y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden cerrar y serrar?

Para los hablantes seseantes, que pronuncian la c ante e, i como una s (en Canarias, en gran parte de Andalucía y en Hispanoamérica), «cerrar» y «serrar» son verbos homófonos. En el centro y el norte de España, donde la c de «cerrar» se pronuncia como la z, la diferencia se oye.

La confusión no se limita al infinitivo. Ambos verbos diptongan igual y generan pares idénticos al oído: cierro / sierro, cierra / sierra, cierre / sierre, cerrado / serrado. Algunas de estas formas coinciden, además, con sustantivos: el cierre (de cerrar) y la sierra (la herramienta con la que se sierra).

Significado de cada palabra

Cerrar: lo contrario de abrir

Cerrar es uno de los verbos más frecuentes del español y tiene muchas acepciones. Además de las de la tabla, se usa para ir en último lugar («cerrar la marcha»), para agruparse en defensa de algo («cerrar filas»), para completar una figura («cerrar un círculo») o, en forma pronominal y dicho del cielo, para cubrirse de nubes («por la tarde el cielo se cerró»). La locución cerrarse en banda significa negarse rotundamente a algo.

Curiosamente, su origen está en el latín tardío serāre, ‘cerrar con cerrojo’, pero en español se fijó la grafía con c, que es la única correcta. Toda su familia la conserva: cierre, cerradura, cerrajero, cerrajería, encerrar, cerrazón y el adjetivo cerrado.

Serrar: cortar con sierra

Serrar procede del latín serrāre, de serra, ‘sierra’. Se sierra la madera, un tubo metálico, una rama o una placa de piedra. El diccionario recoge también la variante aserrar, con el mismo significado y la misma conjugación.

Su familia gira en torno a la herramienta, y toda se escribe con s: sierra, serrucho (sierra de hoja ancha con un solo mango), serrín o aserrín (las partículas que se desprenden al serrar; la segunda forma es la más usada en buena parte de América), serrería y aserradero. La sierra como cordillera de montañas toma su nombre del perfil dentado de sus cumbres, que recuerda a los dientes de esta herramienta.

Una conjugación paralela

Los dos son verbos irregulares que cambian la e de la raíz por ie cuando recae en ella el acento, igual que pensar o acertar:

Por eso son incorrectas formas como «*cerro la puerta» o «*serran la madera»: lo correcto es cierro y sierran. Además, «cerro» existe, pero es un sustantivo: una elevación de tierra aislada.

Ejemplos

1. «Antes de irme, siempre cierro con dos vueltas de llave». Comentario: asegurar una puerta; lo contrario de abrir.
2. «El carpintero sierra los listones a medida». Comentario: cortar con sierra; presente de serrar.
3. «Cierra el grifo mientras te cepillas los dientes». Comentario: imperativo de cerrar.
4. «Para hacer la estantería, serramos dos tablas de pino». Comentario: nosotros + serrar, sin diptongo.
5. «El bar de la esquina cerró el año pasado». Comentario: dejar de funcionar un negocio.
6. «Los bomberos serraron la rama caída sobre el coche». Comentario: corte con sierra mecánica.
7. «Por fin cerramos el acuerdo con el proveedor». Comentario: dar por concluido un trato.
8. «El suelo del taller estaba lleno de serrín». Comentario: sustantivo de la familia de serrar.
9. «No me gusta que cierres la puerta de un golpe». Comentario: subjuntivo de cerrar.
10. «Hace falta que alguien sierre esta barra de hierro». Comentario: subjuntivo de serrar.
11. «El cierre de la mochila se ha roto». Comentario: sustantivo de la familia de cerrar.
12. «La policía cerró la calle al tráfico». Comentario: obstruir un paso.
13. «Primero serró el marco viejo y luego cerró el hueco con ladrillos». Comentario: los dos verbos en la misma frase.

Trucos para no confundirlas

• Prueba del contrario: si la acción admite como opuesto «abrir», es cerrar. Nadie «abre» una tabla que acaba de serrar.
• Busca la herramienta: si hay una sierra, un serrucho o algo que se corta en trozos, es serrar: serrar y sierra comparten la s inicial.
• Familia de palabras: cerradura, cerrajero, cierre y encerrar van con c; serrín, serrucho y aserradero, con s.
• Sustitución: si puedes cambiar el verbo por «cortar», escribe s; si encaja «tapar», «terminar» o «clausurar», escribe c.

Errores frecuentes

• *Serró la puerta con llave → Cerró la puerta con llave.
• *La farmacia sierra a las nueve → La farmacia cierra a las nueve.
• *Cerré el tablón por la mitad → Serré el tablón por la mitad.
• *Yo cerro siempre la ventana → Yo cierro siempre la ventana.
• *Barre el cerrín del suelo → Barre el serrín del suelo.
• *Pásame el cerrucho → Pásame el serrucho.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Este par se resuelve preguntándose si hay un corte con sierra o no. Si lo hay, el verbo es «serrar»; en todos los demás casos (puertas, ojos, tiendas, acuerdos, calles, plazos) es «cerrar». Después solo queda aplicar el diptongo en las formas con acento en la raíz, común a los dos verbos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «cerrar», «serrar» y «aserrar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.