Ciento y siento

«Ciento» y «siento» se pronuncian igual en las zonas donde se sesea, pero pertenecen a mundos distintos. Ciento, con c, es la forma plena del numeral cien (ciento veinte, el diez por ciento); siento, con s, es una forma verbal que comparten dos verbos, sentir (lo siento) y sentar (me siento aquí). En este artículo verás sus significados según el diccionario académico, cómo se conjugan y usan, trucos, errores frecuentes y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden ciento y siento?

Donde se distingue la pronunciación de s y z, como en el centro y el norte de España, «ciento» empieza con el sonido de «zapato» y «siento» con el de «sapo», así que son parónimas. En Canarias, en buena parte de Andalucía y en Hispanoamérica, donde se sesea, las dos se pronuncian igual: son homófonas y solo el contexto dice cuál hay que escribir.

La diferencia gramatical es nítida:

• Ciento es un numeral (ciento cinco) o un sustantivo masculino (un ciento, cientos de, por ciento).
• Siento es la primera persona del singular del presente de indicativo de sentir y también de sentar. Siempre tiene un sujeto «yo», expreso o no.

Significado de cada palabra

Ciento: el numeral y el sustantivo

«Ciento» viene del latín centum y es la forma completa de la que «cien» es apócope. En la lengua actual se reparten así:

• Ciento va seguido de decenas o unidades: ciento uno, ciento treinta y cinco, ciento noventa y nueve. Ojo a la concordancia de «uno»: ciento un euros, ciento una páginas.
• Cien se usa delante del sustantivo y delante de mil o millones: cien euros, cien mil, aunque ciento veinte mil.

Como sustantivo, «ciento» equivale a centenar: un ciento de huevos, cientos de mensajes. Su plural es cientos, nunca *cienes. Aparece también en la locución coloquial ciento y la madre, que se dice cuando hay demasiada gente, y en el refrán más vale pájaro en mano que ciento volando.

El uso más frecuente es el de los porcentajes: por ciento, que se escribe en dos palabras y se representa con el símbolo %, separado de la cifra por un espacio (el 15 %, que se lee «el quince por ciento»). De la misma expresión procede porcentaje, que conserva la c. Para la totalidad se usa cien por cien o ciento por ciento. Si escribes estas cantidades con letras, repasa la escritura de los números.

Las centenas también llevan c: doscientos, trescientos, cuatrocientos, seiscientos, setecientos, ochocientos, novecientos; la excepción es quinientos.

Siento: de sentir y de sentar

Los dos verbos son irregulares y diptongan la e en ie cuando recae en ella el acento, por eso coinciden en siento. Pero no en todo:

Como se ve, sienta puede ser presente de indicativo de sentar (el traje le sienta bien) o de subjuntivo de sentir (no quiero que sienta miedo), y siente, al revés. Es un buen ejemplo de cómo la conjugación verbal crea coincidencias que solo el contexto aclara.

Con sentir, «siento» puede expresar una sensación física (siento frío), una emoción (siento alegría), pesar o disculpa (lo siento), un presentimiento u opinión (siento que algo no va bien) o la percepción de un ruido (siento pasos en la escalera). Con sentar, casi siempre aparece en su forma pronominal, me siento, o con un complemento: siento al niño en la trona.

Ejemplos

• El libro tiene ciento veinte páginas y se lee en una tarde. (Numeral seguido de decena.)
• Siento haber llegado tarde; había un atasco enorme. (Sentir: lamentar.)
• Este mes la factura del agua ha subido un doce por ciento. (Porcentaje.)
• Cuando llego a casa, me siento en el sofá y pongo música. (Sentar, forma pronominal.)
• A la reunión del barrio acudieron cientos de vecinos. (Sustantivo plural.)
• Desde aquí siento el olor del pan recién hecho. (Sentir: percibir.)
• En la boda siento a los primos juntos para que no se aburran. (Sentar, con complemento.)
• La reparación del coche costó ciento un euros. («Un» concuerda con «euros».)
• Siento que este proyecto va a salir bien. (Sentir: presentir.)
• En la cola del concierto había ciento y la madre. (Locución coloquial.)
• Más vale pájaro en mano que ciento volando. (Refrán.)
• Me siento muy orgulloso de vosotros. (Sentirse: hallarse en un estado.)
• Lo siento, pero solo quedan ciento cuarenta plazas. (Las dos palabras en la misma frase.)

Trucos para no confundirlas

• Pon «yo» delante: si encaja («yo siento», «yo me siento»), es el verbo y va con s.
• Cambia la persona: si puedes decir «sentimos», «lo sientes» o «te sientas», es siento. «Ciento» no se conjuga.
• Cambia la cifra: si en su lugar cabe otra centena («ciento veinte» → «doscientos veinte»), es el numeral ciento. En los porcentajes, compáralo con «por mil» (el cinco por mil): si la frase sigue hablando de proporciones, es por ciento.
• Recuerda las familias: sentir, sentimiento, sensación, sentar, asiento llevan s; centena, centenar, centésimo, porcentaje llevan c.

Para repasar por qué la c ante e se pronuncia como z en la norma no seseante, consulta las reglas de la c, y para las palabras con s, las reglas de la s.

Errores frecuentes

• *Lo ciento mucho → Lo siento mucho.
• *El veinte por siento → El veinte por ciento.
• *Me ciento aquí → Me siento aquí.
• *Ciento euros → cien euros; *cien veinte → ciento veinte.
• *Cienes de personas → cientos de personas.
• *Sietecientos, *nuevecientos → setecientos, novecientos.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Escribe ciento cuando haya una cantidad o un porcentaje, y siento cuando alguien («yo») siente algo o se sienta. Las dos expresiones que más se confunden son «lo siento», una disculpa que va con s como sentimiento, y «por ciento», que va con c como porcentaje.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «ciento», «sentir» y «sentar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «ciento».