¿Ese o ése?

Lo correcto, según la norma actual, es escribir «ese» sin tilde, tanto si acompaña a un sustantivo («ese cuadro») como si lo sustituye («prefiero ese»). La forma «ése», con tilde, corresponde a una regla antigua: la Ortografía de la lengua española de 2010 estableció que los demostrativos no necesitan tilde, y la Real Academia Española solo admite tildarlos, de forma opcional, cuando quien escribe percibe un riesgo real de ambigüedad. Aquí verás qué es «ese», por qué se tildaba antes, qué dice hoy la norma y ejercicios resueltos.

¿Por qué se duda entre ese y ése?

«Ese» es un demostrativo: señala algo que está cerca de la persona que escucha o a una distancia intermedia («ese bolígrafo que tienes en la mano»). Durante décadas, la ortografía académica distinguía por escrito sus dos funciones: sin tilde cuando era determinante («ese coche») y con tilde cuando era pronombre («ése es el mío»). Esa costumbre se enseñó en la escuela a varias generaciones y aún aparece en libros, prensa antigua y textos escritos por quienes la aprendieron así.

Sin embargo, la tilde de los demostrativos nunca cumplió la función normal de la tilde diacrítica, que es diferenciar una palabra tónica de otra átona (tú/tu, él/el). Tanto el determinante como el pronombre «ese» son palabras tónicas y llanas acabadas en vocal, así que, según las reglas de acentuación, no deben llevar tilde. Por eso la Ortografía de 2010 la declaró innecesaria.

Significado y usos de cada forma

Ese como determinante

Cuando va delante de un sustantivo, «ese» funciona como determinante demostrativo y concuerda con él en género y número: ese, esa, esos, esas. Puede señalar algo en el espacio («ese banco de ahí»), en el tiempo («en ese momento sonó el timbre») o en el propio discurso, retomando algo que se acaba de mencionar («Me habló de un tal Rubén; ese nombre no me dice nada»). En la lengua coloquial también se coloca detrás del sustantivo, a menudo con un matiz despectivo: «el vecino ese», «la canción esa». Este uso es correcto, aunque informal.

Ese como pronombre

Cuando aparece sin sustantivo, porque ya se sabe a qué se refiere, «ese» es pronombre: «No quiero este bolso; quiero ese». Desde 2010 se escribe exactamente igual que el determinante. La diferencia de función no se marca con la tilde, igual que no se marca en otras palabras que pueden ser determinante o pronombre, como «uno», «alguno» o «mucho». Puedes ver más casos en los ejemplos de pronombres demostrativos.

¿Y si hay ambigüedad?

Existen frases, poco frecuentes, en las que no se sabe si el demostrativo es determinante o pronombre. Un ejemplo:

• «¿Por qué compraron esos libros usados?» puede significar «¿por qué compraron esos libros, que eran usados?» (determinante) o «¿por qué esos (aquellas personas) compraron libros usados?» (pronombre).

La Ortografía de 2010 recomendaba resolver estos casos sin tilde, reformulando la frase o confiando en el contexto: «¿Por qué esas personas compraron libros usados?». En 2023 la Real Academia Española precisó que, si quien escribe percibe un riesgo cierto de ambigüedad, puede tildar el pronombre de forma opcional, criterio que aplicó también al adverbio «solo». Conviene usar esta posibilidad con prudencia: la norma general sigue siendo escribir los demostrativos sin tilde, y en la mayoría de los textos el contexto basta para entenderlos.

Ese, la letra

«Ese» es también el nombre de la letra s, un sustantivo femenino: «la ese», «dos eses». De ahí la expresión coloquial «hacer eses», que se dice de quien camina tambaleándose en zigzag, por ejemplo por cansancio o por haber bebido. Tampoco este sustantivo lleva tilde.

Ejemplos

• ¿Has probado ese restaurante nuevo de la esquina?
• De las dos rutas, esa es la más corta.
• Estas gafas me quedan grandes; déjame probar esas.
• Ese mismo año se mudaron a Valencia.
• ¿Quién es ese que saluda desde la ventana?
• El perro ese no ha parado de ladrar en toda la noche.
• Todos los billetes están vendidos, salvo ese.
• Eso que me cuentas tiene fácil arreglo.
• Mi apellido se escribe con dos eses.
• Volvió de la fiesta haciendo eses por la acera.
• Si ese es tu último precio, no hay trato.
• Guardé tres entradas: esta es para ti, esa para tu hermano y aquella para mí.

Trucos para no equivocarte

• Escribe siempre «ese» sin tilde: es la opción que nunca falla, sea determinante o pronombre.
• «Eso» jamás se tilda: el neutro (esto, eso, aquello) no admite tilde ni siquiera con la norma antigua.
• Si dudas por ambigüedad, reformula: cambia el orden, añade un sustantivo («esas personas») o una coma. Es más claro que recurrir a la tilde opcional.
• Desconfía del corrector antiguo: algunos programas y teclados todavía proponen «ése». No lo aceptes por defecto.

Errores frecuentes

• «*Ése es mi sitio» → «Ese es mi sitio».
• «*No entiendo éso» → «No entiendo eso» (el neutro nunca lleva tilde).
• «*Ésos de ahí son tus primos» → «Esos de ahí son tus primos».
• Tildar solo algunos demostrativos de un mismo texto: si se usa la tilde opcional por ambigüedad, debe ser algo excepcional y justificado, no un hábito.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo correctamente

La recomendación práctica es clara: escribe «ese», «esa», «esos» y «esas» siempre sin tilde, y no tildes nunca «eso». Si en algún caso excepcional la frase admite dos lecturas, la mejor solución es reescribirla; la tilde opcional existe, pero es un recurso para casos de ambigüedad real, no una alternativa general. Así tu texto se ajustará a la ortografía vigente y será coherente de principio a fin.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «ese».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.