Ejemplos de indigenismos
Ochenta y nueve palabras del español procedentes de lenguas indígenas de América, ordenadas por lengua de origen y con su significado.
Palabras tan cotidianas como chocolate, tomate, huracán o papa no vienen del latín ni del árabe, sino de lenguas indígenas de América. Son indigenismos, préstamos que el español incorporó desde el siglo XV y que luego pasaron a muchos otros idiomas. En este artículo reunimos 89 ejemplos de indigenismos ordenados por lengua de origen (taíno, caribe, náhuatl, quechua, tupí-guaraní y otras), con su significado.
¿Qué son los indigenismos?
Un indigenismo es una palabra que el español ha tomado de una lengua indígena americana. Es un tipo de préstamo lingüístico y una parte importante de los americanismos. Los primeros llegaron con los viajes de Colón: canoa se considera el primer americanismo recogido en un diccionario, el Vocabulario español-latino de Antonio de Nebrija. Con la conquista de México y Perú entraron cientos de voces del náhuatl y del quechua, sobre todo para nombrar plantas, animales, alimentos y objetos que no existían en Europa.
La palabra indigenismo tiene también otros sentidos: designa los estudios sobre los pueblos indígenas y una corriente literaria hispanoamericana que denunció su situación, con obras como Aves sin nido (1889), de Clorinda Matto de Turner; Raza de bronce (1919), de Alcides Arguedas; Huasipungo (1934), de Jorge Icaza; El mundo es ancho y ajeno (1941), de Ciro Alegría, o Los ríos profundos (1958), de José María Arguedas. Aquí nos centramos en el sentido lingüístico.
Características de los indigenismos
- Nombran realidades americanas: la mayoría designa flora, fauna, comida, fenómenos naturales, objetos o cargos sociales.
- Se adaptan a la fonética española: el náhuatl tomatl pasó a tomate; ahuacatl, a aguacate.
- Muchos son de uso general: maíz, chocolate o huracán se usan en todo el mundo hispánico.
- Otros son regionales: palta, choclo o poroto son habituales en el Cono Sur y los Andes, pero no en España.
- Varios pasaron a otras lenguas a través del español: chocolate, tomato, hurricane, canoe o hammock en inglés.
Ejemplos de indigenismos del taíno (Antillas)
| Indigenismo | Significado |
|---|---|
| Canoa | Embarcación ligera de remo, hecha de un tronco. |
| Hamaca | Red o lona colgada por los extremos para tumbarse. |
| Huracán | Ciclón tropical de vientos muy fuertes. |
| Cacique | Jefe de una comunidad; hoy también, persona que ejerce un poder abusivo en un pueblo. |
| Maíz | Cereal americano de mazorcas con granos amarillos. |
| Barbacoa | Originalmente, armazón de palos; hoy, parrilla para asar al aire libre. |
| Batata | Tubérculo dulce, también llamado boniato. |
| Yuca | Planta de raíz comestible, rica en almidón. |
| Sabana | Llanura extensa con hierbas y pocos árboles. |
| Ají | Pimiento picante. |
| Maní | Cacahuete. |
| Iguana | Reptil de gran tamaño con cresta dorsal. |
| Carey | Tortuga marina y material de su caparazón. |
| Enagua | Prenda interior femenina que se lleva bajo la falda. |
| Bohío | Cabaña de madera y paja. |
| Macana | Arma de madera dura, a modo de porra. |
Ejemplos de indigenismos de lenguas caribes
| Indigenismo | Significado |
|---|---|
| Caníbal | Antropófago; deriva del nombre de los caribes. |
| Piragua | Embarcación larga y estrecha. |
| Loro | Ave de plumaje vistoso que imita la voz humana. |
| Butaca | Sillón con brazos; asiento de teatro o cine (del cumanagoto putaca). |
| Manatí | Mamífero acuático herbívoro. |
| Papaya | Fruto tropical de pulpa anaranjada. |
Ejemplos de indigenismos del náhuatl (México)
| Indigenismo | Origen y significado |
|---|---|
| Chocolate | Bebida y pasta de cacao; su étimo náhuatl exacto se discute. |
| Tomate | De tomatl; fruto rojo de la tomatera. |
| Aguacate | De ahuacatl; fruto de pulpa verde y cremosa. |
| Cacao | De cacahuatl; árbol y semilla con la que se hace el chocolate. |
| Cacahuete | De cacahuatl; fruto seco (en México, cacahuate). |
| Chicle | De tzictli; goma de mascar. |
| Chile | De chilli; pimiento picante. |
| Coyote | De coyotl; cánido americano. |
| Ocelote | De ocelotl; felino de piel manchada. |
| Tiza | De tizatl; barrita para escribir en la pizarra. |
| Petaca | De petlacalli, «caja de estera»; estuche para tabaco o licor. |
| Hule | De olli; caucho, y en España, tela impermeable para la mesa. |
| Tamal | De tamalli; masa de maíz envuelta en hojas. |
| Guacamole | De ahuacamolli, «salsa de aguacate». |
| Jícara | De xicalli; taza pequeña para el chocolate. |
| Nopal | De nohpalli; chumbera. |
| Mapache | De mapachtli; mamífero de antifaz negro. |
| Elote | De elotl; mazorca tierna de maíz. |
| Chapulín | De chapolin; saltamontes. |
| Tianguis | De tianquiztli; mercado al aire libre. |
| Mole | De molli, «salsa»; guiso mexicano. |
| Cuate | De coatl, «mellizo»; amigo íntimo. |
| Papalote | De papalotl, «mariposa»; cometa de papel. |
| Guajolote | De huexolotl; pavo. |
| Petate | De petlatl; estera de palma. |
| Popote | De popotl; pajita para beber. |
| Achiote | De achiotl; colorante rojo de una semilla. |
Ejemplos de indigenismos del quechua (Andes)
| Indigenismo | Significado |
|---|---|
| Papa | Tubérculo; en España, patata, cruce de papa y batata. |
| Llama | Camélido andino de carga. |
| Vicuña | Camélido salvaje de lana muy fina. |
| Guanaco | Camélido salvaje de los Andes y la Patagonia. |
| Puma | Gran felino americano. |
| Cóndor | Ave rapaz andina de gran envergadura. |
| Pampa | Llanura extensa sin árboles. |
| Coca | Arbusto cuyas hojas se mascan o se toman en infusión. |
| Mate | De mati, «calabaza»; infusión de yerba y recipiente para tomarla. |
| Cancha | De kancha, «recinto»; campo de deportes. |
| Carpa | De karpa, «toldo»; tienda de campaña o de circo. |
| Chacra | Granja o finca pequeña. |
| Choclo | Mazorca tierna de maíz. |
| Palta | Aguacate. |
| Poroto | Judía o alubia. |
| Guano | Excremento de aves marinas usado como abono. |
| Quinua (quinoa) | Planta andina de semillas comestibles. |
| Charqui | Carne secada al sol. |
| Guagua | En los Andes, bebé. |
| Ojota | Sandalia de cuero o de goma. |
| Cuy | Cobaya o conejillo de Indias. |
| Yapa (ñapa) | Añadido que se regala al comprador. |
| Pucho | Colilla de cigarro; resto pequeño de algo. |
| Mote | Maíz desgranado y cocido. |
Ejemplos de indigenismos del tupí-guaraní y otras lenguas
| Indigenismo | Lengua y significado |
|---|---|
| Jaguar | Tupí-guaraní (a través del portugués); el mayor felino de América. |
| Ñandú | Guaraní; ave corredora parecida al avestruz. |
| Tapir | Tupí; mamífero de hocico en forma de trompa. |
| Tapioca | Tupí; fécula de la raíz de la mandioca. |
| Mandioca | Guaraní; yuca. |
| Ananá | Guaraní; piña tropical. |
| Tucán | Tupí; ave de pico enorme y colorido. |
| Yacaré | Guaraní; caimán sudamericano. |
| Piraña | Tupí; pez carnívoro de dientes afilados. |
| Ñandutí | Guaraní, «tela de araña»; encaje típico de Paraguay. |
| Ombú | Guaraní; árbol de la pampa. |
| Jacarandá | Tupí-guaraní; árbol de flores violetas. |
| Maraca | Guaraní; instrumento de percusión con semillas. |
| Petunia | Tupí petun, «tabaco», a través del francés; planta de jardín. |
| Alpaca | Aimara; camélido andino y su lana. |
| Cenote | Maya yucateco; pozo natural de agua en la península de Yucatán. |
Tipos de indigenismos
Los indigenismos se clasifican por su lengua de origen (como en las tablas anteriores) o por su campo semántico:
- Alimentos y plantas: maíz, tomate, papa, cacao, aguacate, yuca, batata.
- Animales: jaguar, puma, cóndor, llama, coyote, loro, iguana.
- Fenómenos y paisajes: huracán, sabana, pampa, cenote.
- Objetos y vivienda: hamaca, canoa, piragua, petaca, bohío, butaca.
- Sociedad: cacique, cuate, guagua.
Se distinguen así de otros préstamos, como los arabismos o los extranjerismos modernos procedentes del inglés o del francés.
Ejercicios resueltos
1. ¿De qué lengua procede la palabra tomate?
Del náhuatl tomatl, lengua de los aztecas.
2. Identifica los indigenismos: «Después del huracán, dormimos en una hamaca y comimos maíz con pan».
Son indigenismos huracán, hamaca y maíz (los tres del taíno). Pan viene del latín.
3. Clasifica por lengua: cóndor, chicle, ñandú, canoa.
Cóndor, quechua; chicle, náhuatl; ñandú, guaraní; canoa, taíno.
4. ¿Por qué en España se dice patata y no papa?
Porque patata nació del cruce de papa (quechua) y batata (taíno); ambas raíces son indigenismos.
5. Completa: «la palabra ______ se considera el primer americanismo recogido en un diccionario».
Canoa, incluida por Nebrija en su Vocabulario español-latino.
6. ¿Es almohada un indigenismo?
No. Almohada es un arabismo; los indigenismos proceden de lenguas indígenas de América.
Importancia de los indigenismos
Los indigenismos muestran el contacto entre el español y las culturas americanas y explican buena parte de la riqueza léxica de nuestra lengua. Gracias a ellos el español sirvió de puente para que palabras como chocolate, tomate o huracán llegaran a casi todos los idiomas del mundo. También recuerdan la vitalidad de lenguas que siguen vivas: el quechua, el guaraní, el náhuatl o el maya cuentan hoy con millones de hablantes, y el guaraní es lengua oficial de Paraguay junto al español. Conocerlos ayuda a valorar la diversidad de los pueblos indígenas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un indigenismo y un ejemplo?
Es una palabra que el español tomó de una lengua indígena americana. Por ejemplo, chocolate y tomate proceden del náhuatl, y papa y cóndor, del quechua.
¿Cuál fue el primer indigenismo del español?
Se suele considerar que canoa, palabra del taíno, fue el primer americanismo recogido en un diccionario, el Vocabulario español-latino de Antonio de Nebrija.
¿Qué lengua indígena ha aportado más palabras al español?
El náhuatl y el quechua son las que más voces han aportado al español general, seguidas del taíno, que fue la primera con la que tuvieron contacto los españoles.
¿Huracán es un indigenismo?
Sí. Procede del taíno, la lengua de las Antillas, y pasó del español a otras lenguas, como el inglés hurricane o el francés ouragan.
¿Qué diferencia hay entre indigenismo y americanismo?
El americanismo es cualquier palabra o uso propio del español de América; el indigenismo es solo el que procede de una lengua indígena. Todo indigenismo es americanismo por origen, pero no al revés.
Referencias
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, etimologías de las voces citadas.
- Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Diccionario de americanismos. Madrid: Santillana.
- Lapesa, Rafael. Historia de la lengua española. Madrid: Gredos.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de indigenismos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-indigenismos/
