Oler: ¿huele o güele?

El verbo es oler, y sus formas con diptongo se escriben con h: huelo, hueles, huele, huelen. «Güele» es una pronunciación popular que no se acepta en la escritura, y *hueler o *güeler no existen como infinitivo. Aquí verás por qué unas formas empiezan por o- y otras por hue-, la conjugación completa, los significados del verbo según el diccionario académico y ejercicios resueltos para fijarlo.

¿Por qué se duda entre huele y güele?

Hay dos causas que se suman. La primera es que oler es un verbo irregular: la o de la raíz se convierte en el diptongo ue cuando recibe el acento, como en mover (muevo) o volver (vuelvo). Así, junto a oler, olemos u olía aparecen huelo, huele o huelan, y quien no conoce la regla duda de dónde sale esa h.

La segunda es la pronunciación. En el habla popular de muchas zonas, la secuencia hue- a comienzo de palabra se pronuncia con un ligero sonido de g: [güévo], [güéso], [güéle]. Esa articulación se considera vulgar y, sobre todo, no debe pasar a la escritura: huevo, hueso y huele se escriben siempre con h.

Resumen: qué formas son correctas

Oler: significados del verbo

El DLE recoge varios valores de oler, que procede del latín olēre:

• Percibir los olores (uso transitivo): «Olió el melón antes de comprarlo».
• Desprender un olor, agradable o no (uso intransitivo, normalmente con a): «El jardín huele a jazmín».
• Tener señales de algo, generalmente negativo: «Este negocio huele a estafa».
• Sospechar o adivinar algo oculto, muy a menudo como pronominal, olerse: «Me huelo que nos están preparando una sorpresa».
• Curiosear, husmear: «Anda oliendo lo que hacen los vecinos».

Son muy frecuentes la locución oler a chamusquina (‘dar algo que sospechar’) y la expresión no oler bien algo (‘inspirar desconfianza’). El sentido con el que percibimos los olores es el olfato; ni esta palabra ni otras de la misma familia, como olor, oloroso u olfatear, llevan h, porque en ellas no hay diptongo inicial.

Huele y las demás formas con h

La regla está en la Ortografía de la lengua española (2010): se escriben con h las palabras que empiezan por el diptongo ue-. Por eso, cuando el diptongo aparece al principio de la forma verbal, hay que añadir la h: huelo, huele, huela. Esa h no se pronuncia; su presencia se explica tradicionalmente porque, cuando u y v se escribían con la misma letra, la h indicaba que la palabra empezaba por vocal.

Cuando el acento se desplaza, el diptongo desaparece y, con él, la h: olemos, oléis, olía, oliendo. Es el mismo fenómeno que separa hueso de óseo, huevo de oval y ovario, hueco de oquedad o huérfano de orfandad. Puedes repasarlo en las reglas de la h.

Conjugación de oler (formas irregulares)

El resto de los tiempos es regular y conserva la o: olía, olí, olió, oleré, olería, oliera u oliese, oliendo, olido.

Ejemplos

• La casa entera huele a bizcocho recién hecho.
• Yo no huelo nada; será que estoy resfriado.
• ¿A qué huelen estas velas?, ¿a vainilla?
• Huele esta camiseta y dime si hay que lavarla.
• Abre la ventana para que no huela a tabaco.
• Nos olimos el engaño desde el principio. (pretérito: sin h)
• El perro estuvo oliendo cada rincón del parque. (gerundio: sin h)
• Ese contrato tan generoso me huele a chamusquina.
• Antes la cocina olía a leña; ahora huele a café.
• Vosotros oléis el vino antes de probarlo, ¿verdad?
• Me huelo que mañana no vendrá nadie.
• Pon las zapatillas al sol para que no huelan.

Trucos para no equivocarse

• Mira por dónde empieza: si la forma empieza por el sonido «ue», lleva h: huele, huelo, huelan. Si empieza por «o», no: olemos, olía.
• Relaciónalo con «hueso» y «huevo»: nadie escribiría *güevo en un texto cuidado; con huele ocurre lo mismo.
• Busca el infinitivo: la forma básica es siempre oler, sin diptongo. Si dudas entre *hueler y oler, piensa en olor.
• Conjúgalo como «mover»: muevo/huelo, movemos/olemos, mueva/huela. Solo cambia la h inicial.

Errores frecuentes

• *Güele y *güelo: se escriben huele y huelo.
• *Uele o *ueles, sin h: la h es obligatoria ante ue- inicial.
• *Huelemos o *huelía: si no hay diptongo no hay h; lo correcto es olemos y olía.
• *Hueler o *güeler: el infinitivo es oler.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo correctamente

Basta con recordar una idea: la h aparece solo cuando la forma de oler empieza por ue-. «Huele», «huelo», «hueles», «huelan» la llevan; «oler», «olemos», «olía» u «oliendo» no. La grafía «güele» refleja una pronunciación popular, igual que «güevo», y debe evitarse en cualquier texto. Para seguir practicando, consulta los ejemplos de palabras con h y los ejemplos de vulgarismos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «oler».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «oler».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.