Silba y silva

«Silba» y «silva» se pronuncian exactamente igual en todo el mundo hispánico, porque en español la b y la v representan el mismo sonido. Sin embargo, sus significados no tienen nada en común: silba es una forma del verbo silbar (y también un sustantivo que designa una pitada de desaprobación), mientras que la silva es una forma de la métrica española y, además, una colección de textos variados. Aquí verás qué dice el DLE de cada una, de dónde vienen, trucos para recordarlas y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden silba y silva?

Son homófonas para todos los hablantes. En español actual no existe diferencia de pronunciación entre la b y la v: ambas suenan igual en «baca» y «vaca», en «tubo» y «tuvo». Por eso, al escribir «silba» o «silva», el oído no da ninguna pista y solo el significado indica la grafía correcta.

La confusión se agrava porque «silba» es una palabra muy frecuente (es una forma de un verbo cotidiano), mientras que «silva» pertenece sobre todo al vocabulario de la literatura y muchos hablantes no la conocen. El resultado más habitual es escribir «*silva» cuando alguien silba, o, al revés, «*silbar» o «*silbas» cuando se habla de poemas.

Tabla resumen

Silba: el verbo silbar

Silbar viene del latín sibilare y conserva la b de ese origen. El DLE le da varios sentidos:

• Producir silbidos con la boca, con los dedos o con un silbato: «Silba una canción de los Beatles».
• Hacer un sonido agudo al cortar el aire, dicho de cosas: «El viento silba entre las rendijas», «Las balas silbaban sobre las trincheras».
• Mostrar desaprobación con silbidos, en el teatro, en los toros o en el deporte: «El público silba al equipo visitante».

Es un verbo regular: silbo, silbas, silba, silbamos, silbáis, silban; imperativo silba (tú), silbad (vosotros). Toda su familia mantiene la b: silbido, silbato, silbo, silbante, silbador. Uno de sus derivados más conocidos es el silbo gomero, el lenguaje silbado de la isla de La Gomera, declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2009.

Como sustantivo, la silba es la pitada colectiva con que un público expresa su rechazo. Es frecuente en las crónicas deportivas y taurinas: «El torero escuchó una silba tras el segundo toro».

Silva: la estrofa libre y la miscelánea

Silva procede del latín silva, «selva, bosque», la misma raíz de selva. La imagen de un bosque espeso y sin orden explica sus dos significados.

La silva en métrica

En la métrica española, la silva es una serie de versos endecasílabos (de once sílabas) y heptasílabos (de siete) combinados con total libertad: el poeta decide cuántos de cada tipo usa, en qué orden y cómo riman, y puede dejar algunos versos sueltos, sin rima. No se divide en estrofas fijas, por lo que se considera una forma abierta. Por extensión, también se llama silva al poema escrito de este modo.

Fue muy cultivada en el Siglo de Oro: Góngora la eligió para sus Soledades, y Quevedo compuso varias silvas. Ya en el siglo XIX, Andrés Bello escribió en esta forma su célebre «Silva a la agricultura de la zona tórrida» (1826).

La silva como miscelánea

El DLE recoge además el sentido de colección de materias o temas diversos escritos sin método ni orden. El ejemplo clásico es la Silva de varia lección (1540), de Pero Mexía, una enciclopedia de curiosidades muy leída en la Europa del siglo XVI.

Con mayúscula, Silva es también un apellido muy extendido en el mundo lusófono y en el hispánico.

Ejemplos

• Mi abuelo silba siempre la misma canción cuando cocina.
• Si te pierdes en el monte, silba fuerte para que te oigamos.
• El tren silba al entrar en el túnel.
• Cuando el viento silba así, mañana lloverá.
• La afición silba cada vez que el delantero toca el balón.
• El cantante se despidió entre aplausos y alguna silba aislada.
• El mirlo silba desde la antena al amanecer.
• En clase de literatura analizamos una silva de Quevedo.
• La silva combina libremente versos de siete y de once sílabas.
• El profesor nos pidió reconocer qué versos de la silva quedaban sueltos.
• La Silva de varia lección reúne anécdotas, prodigios y curiosidades.
• Mientras ella repasa una silva de Góngora en voz alta, su hermano silba en la habitación de al lado.

Trucos para no confundirlas

• Pregunta de control: ¿hay un sonido producido con la boca, un silbato o el viento? Entonces es silba, con b. ¿Se habla de poesía, de versos o de un libro misceláneo? Entonces es silva, con v.
• Regla mnemotécnica: silva va con v, como verso; silba va con b, como boca.
• Sustitución: si puedes cambiar la palabra por «pita» o «chifla», escribe silba; si puedes cambiarla por «poema» o «composición», escribe silva.
• Familia de palabras: silbido y silbato llevan b, así que todo lo que suena se escribe con b. Silva va con selva y silvestre, todas con v. Las reglas de la b y las reglas de la v recuerdan que, cuando no hay regla, la clave está en la etimología.

Errores frecuentes

• «*Mi padre silva cuando está contento» → silba: es el verbo silbar.
• «*Silvar», «*silvido» o «*silvato»: no existen. Las formas correctas son silbar, silbido y silbato.
• «*Las Soledades están escritas en silba» → en silva: es la forma métrica.
• Llamar «estrofa» a la silva: es una combinación libre de versos, no una estrofa de número fijo de versos como el cuarteto o la octava real.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «silba», «silbar» y «silva».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Quilis, Antonio. Métrica española. Ariel.