Palabras con el prefijo retro-
El prefijo retro- significa 'hacia atrás' en el espacio o en el tiempo y forma palabras como retrovisor, retroactivo o retroalimentación.
El prefijo retro- significa ‘hacia atrás’, tanto en el espacio como en el tiempo. Lo usamos para el espejo que muestra lo que hay detrás del coche (retrovisor), para una ley que afecta a hechos pasados (retroactiva) o para la información que vuelve a quien la emitió (retroalimentación). Aquí explicamos su origen, cómo se escribe, en qué se diferencia del adjetivo retro y reunimos 23 palabras reales con su significado.
¿Qué es el prefijo retro-?
Retro- es un prefijo de origen latino. Procede del adverbio retro, ‘hacia atrás’ o ‘detrás’, emparentado con el prefijo re-. El Diccionario de la lengua española lo define con un único significado, ‘hacia atrás’, y la Nueva gramática de la lengua española lo sitúa entre los prefijos de valor espacial y temporal.
Ese único significado se aplica en tres direcciones:
- Espacio: hacia atrás o detrás de algo. Retroceder es moverse hacia atrás.
- Tiempo: hacia el pasado. Una medida retroactiva tiene efectos sobre lo ya ocurrido.
- Respuesta o retorno: algo que vuelve a su punto de partida. En la retroalimentación, el resultado de un proceso regresa para regularlo.
Conviene no confundirlo con re-: re- significa sobre todo ‘de nuevo’ (releer), mientras que retro- indica dirección hacia atrás, nunca repetición.
Reglas de escritura del prefijo retro-
| Caso | Norma (Ortografía de 2010) | Ejemplo |
|---|---|---|
| Regla general | Se escribe unido a la base, sin guion ni espacio | retroiluminado, retroalimentación |
| Base que empieza por r | La r se duplica para mantener el sonido fuerte | retrorreflectante |
| Adjetivo retro | Es una palabra independiente y va separada | estilo retro, moda retro |
El adjetivo retro (‘que imita o evoca modas o estilos del pasado’) procede del francés rétro y no es un prefijo, sino una palabra con vida propia: una cafetera retro, una fiesta retro. Suele usarse invariable en plural (muebles retro). Su fuerza expresiva tiene mucho que ver con la nostalgia.
Por otro lado, retrato o retrete no contienen retro-: empiezan por retr, pero no significan ‘hacia atrás’ ni al quitar esas letras queda una base reconocible.
23 palabras con el prefijo retro- (ejemplos)
Hacia el pasado (8)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| retroactivo | Que tiene efecto sobre hechos anteriores: una subida salarial con efecto retroactivo. |
| retroactividad | Cualidad de lo que es retroactivo. La Constitución española de 1978 garantiza en su artículo 9.3 la irretroactividad de las disposiciones sancionadoras no favorables. |
| retrotraer | Llevar el pensamiento o el relato a un tiempo anterior: aquel olor me retrotrajo a la infancia. |
| retrospectiva | Exposición que reúne la obra de un artista o de una época a lo largo del tiempo. |
| retrospectivo | Que se refiere a un tiempo pasado: una mirada retrospectiva. |
| retrospección | Mirada o examen de lo ocurrido en el pasado. |
| retrógrado | Partidario de ideas o instituciones de tiempos pasados y contrario a los cambios. |
| retrogradación | En astronomía, movimiento aparente de un planeta hacia atrás, visto desde la Tierra. |
Hacia atrás o detrás en el espacio (9)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| retroceder | Volver hacia atrás. |
| retroceso | Acción de retroceder; también, el impulso hacia atrás de un arma de fuego al dispararse. |
| retrovisor | Espejo que permite al conductor ver lo que hay detrás del vehículo. |
| retroexcavadora | Excavadora cuya pala arrastra la tierra hacia la propia máquina, de delante hacia atrás. |
| retrocarga | En la expresión de retrocarga, dicho de un arma de fuego que se carga por la parte posterior. |
| retroiluminado | Iluminado desde detrás, como algunas pantallas o teclados. |
| retroproyector | Proyector que muestra en una pantalla, situada detrás de quien lo maneja, el contenido de unas transparencias. |
| retroflejo | En fonética, sonido que se articula con la punta de la lengua curvada hacia atrás, frecuente en lenguas de la India. |
| retroversión | En medicina, inclinación hacia atrás de un órgano, en especial del útero. |
Retorno o respuesta (6)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| retroalimentación | Retorno de parte del resultado de un sistema a su entrada para regularlo; también, opiniones sobre un trabajo para mejorarlo. Ver retroalimentación. |
| retroalimentar | Producir retroalimentación: dos fenómenos que se retroalimentan. |
| retrovirus | Virus cuyo material genético es ARN y que lo copia en ADN para multiplicarse, en sentido inverso al habitual. El VIH es un retrovirus. |
| retrorreflectante | Dicho de un material, que devuelve la luz hacia la fuente de la que procede, como en señales y chalecos de seguridad. |
| retroventa | En derecho, venta en la que el vendedor se reserva la facultad de recuperar la cosa devolviendo el precio; también se llama venta con pacto de retro. |
| retrocesión | En derecho, devolución a alguien de un derecho o un bien que antes había cedido. |
Ejemplos en oraciones
- «Mira por el retrovisor antes de cambiar de carril». Espacio: lo que queda detrás.
- «El ejército retrocedió varios kilómetros». Movimiento hacia atrás.
- «La subida se aplicará con carácter retroactivo desde enero». Tiempo: efecto sobre el pasado.
- «El museo dedica una retrospectiva a la pintora». Recorrido por su obra pasada.
- «Una retroexcavadora abrió la zanja en una mañana». Máquina que arrastra hacia atrás.
- «La pantalla del lector es retroiluminada». Luz que llega desde detrás.
- «Los chalecos llevan bandas retrorreflectantes». Doble r.
- «La ansiedad y el insomnio pueden retroalimentarse». Retorno: cada uno refuerza al otro.
- «El relato se retrotrae a los años de la guerra». Vuelta atrás en el tiempo.
- «Decoraron el bar con un aire retro». Adjetivo independiente, no prefijo.
Ejercicios resueltos
1. Indica si retro- se refiere al espacio, al tiempo o a un retorno: retrovisor, retroactivo, retroalimentación, retroceder.
Espacio: retrovisor y retroceder. Tiempo: retroactivo. Retorno: retroalimentación.
2. Escribe correctamente: retro-iluminado, retroreflectante, retro alimentación.
retroiluminado, retrorreflectante (doble r) y retroalimentación, todos en una sola palabra.
3. ¿Prefijo o adjetivo? «una radio retro» y «un efecto retroactivo».
En «una radio retro», retro es un adjetivo independiente (‘de estilo antiguo’); en retroactivo es un prefijo unido a la base.
4. ¿Cuáles de estas palabras no llevan retro-: retrato, retrospectiva, retrete, retroversión?
Retrato y retrete: no significan ‘hacia atrás’ ni dejan una base con ese sentido. Retrospectiva y retroversión sí lo llevan.
5. Completa con re- o retro-: «Hay que ___escribir el informe» y «La norma tiene efecto ___activo».
reescribir (‘escribir de nuevo’) y retroactivo (‘con efecto hacia atrás en el tiempo’).
Cómo usar el prefijo retro-
Retro- es menos productivo que re- o pre-, pero muy presente en el vocabulario técnico: derecho (retroactividad, retroventa), mecánica (retroexcavadora), medicina (retrovirus), fonética (retroflejo) y tecnología (retroiluminado). En los textos actuales es frecuente retroalimentación como alternativa española al anglicismo feedback. Se escribe siempre unido a la base, y conviene distinguirlo del adjetivo retro, que va separado. Para ver cómo encaja entre los demás afijos, consulta las páginas sobre los prefijos y la derivación; para la doble r, las reglas de la r.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el prefijo retro-?
Significa ‘hacia atrás’. Puede referirse al espacio (retrovisor, retroceder), al tiempo (retroactivo, retrospectiva) o a algo que vuelve a su origen (retroalimentación).
¿Retro- es un prefijo latino o griego?
Es latino. Procede del adverbio latino retro, ‘hacia atrás’ o ‘detrás’, que está emparentado con el prefijo re-.
¿Se escribe retroalimentación junto o separado?
Junto, en una sola palabra y sin guion, como todas las palabras formadas con prefijo según la Ortografía de 2010: retroalimentación, retroiluminado, retrorreflectante.
¿Qué diferencia hay entre retro- y el adjetivo retro?
Retro- es un prefijo que se une a otra palabra y significa ‘hacia atrás’. Retro es un adjetivo independiente, tomado del francés, que significa ‘que imita o evoca el pasado’: moda retro, diseño retro. Se escribe separado.
¿Qué diferencia hay entre re- y retro-?
Re- expresa sobre todo repetición (releer, ‘leer de nuevo’), mientras que retro- expresa dirección hacia atrás (retroceder, ‘moverse hacia atrás’). Retro- nunca significa ‘otra vez’.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.). Madrid: Espasa, 2014.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa, 2009.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa, 2010.
- Varela Ortega, Soledad. Morfología léxica: la formación de palabras. Madrid: Gredos, 2005.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Palabras con el prefijo retro-». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/palabras-con-el-prefijo-retro/
