Nostalgia

La nostalgia es un sentimiento agridulce que combina el anhelo por algo del pasado con la tristeza de que ya no esté, pero también con calidez y gratitud por haberlo vivido. Puede despertarla una canción, un olor, una fotografía o un lugar. Durante siglos se consideró una enfermedad; hoy la investigación psicológica la ve, en general, como una emoción que ayuda a dar sentido a la vida y a sentirse conectado con los demás.

¿Qué es la nostalgia?

El término fue acuñado en 1688 por el médico suizo Johannes Hofer, que lo formó con las palabras griegas nóstos («regreso a casa») y álgos («dolor»). Hofer lo utilizó para describir el malestar de soldados y estudiantes suizos lejos de su tierra, con síntomas como tristeza, desánimo, insomnio y pérdida de apetito. En esa época era, por tanto, la añoranza del hogar, un diagnóstico médico.

Con el tiempo el significado se desplazó del espacio al tiempo: ya no se añora solo un lugar, sino un periodo, una persona o una etapa de la vida. La RAE la define como la pena de verse ausente de la patria o de los deudos o amigos, y como la tristeza melancólica originada por el recuerdo de una dicha perdida. La psicología actual la describe como una emoción autobiográfica, social y mixta, con predominio de lo positivo.

Qué sentimos cuando sentimos nostalgia

Las personas suelen recordar momentos significativos: la infancia, reuniones familiares, amistades, viajes, una etapa de estudios. La emoción mezcla alegría por lo vivido y tristeza por su pérdida, y suele incluir a otras personas. La memoria que la sustenta es la memoria autobiográfica, y suele asociarse a los sentidos: la música, los olores y los sabores son desencadenantes muy habituales. También puede aparecer en momentos de soledad, cambios vitales o estrés.

Tipos de nostalgia

La teórica Svetlana Boym, en The Future of Nostalgia (2001), distinguió dos formas:

• Nostalgia restauradora: pretende reconstruir el pasado tal como se cree que fue, y lo idealiza como una verdad perdida que debe recuperarse.
• Nostalgia reflexiva: acepta que el pasado no vuelve, se demora en el recuerdo, la ironía y la ambigüedad, y admite que el anhelo convive con la distancia.

En la investigación psicológica también se distingue entre la nostalgia personal, ligada a vivencias propias, y la nostalgia histórica o colectiva, que añora épocas que no se vivieron directamente.

Funciones y beneficios

El equipo de investigación liderado por Constantine Sedikides y Tim Wildschut, de la Universidad de Southampton, ha mostrado a lo largo de dos décadas que la nostalgia cumple varias funciones psicológicas:

• Conexión social: recordar vínculos significativos aumenta el sentimiento de apoyo y pertenencia, y refuerza el sentido de pertenencia.
• Sentido de la vida: evocar momentos valiosos eleva la percepción de que la propia vida tiene significado.
• Continuidad del yo: conecta pasado y presente y fortalece la identidad personal.
• Mejora del ánimo: en estudios experimentales, evocar recuerdos nostálgicos eleva el estado de ánimo y la autoestima, y reduce la sensación de soledad.
• Afrontamiento: ofrece un recurso emocional ante la incertidumbre o el malestar.

Cuándo la nostalgia deja de ser saludable

No todo anhelo del pasado es beneficioso. Puede volverse un problema cuando:

• Se convierte en una forma de evitar el presente o los cambios necesarios.
• Va unida a rumiación: dar vueltas una y otra vez a lo perdido sin aceptación.
• Alimenta una tristeza persistente que dura semanas, relacionada con el duelo no elaborado o con la depresión.
• Idealiza tanto el pasado que impide valorar lo bueno del presente.

Si el recuerdo se acompaña de desesperanza, aislamiento o pensamientos de hacerse daño, conviene hablar con un profesional de la salud mental. En España, el 024 atiende la conducta suicida las 24 horas.

Cómo vivir la nostalgia de forma saludable

1. Acepta la emoción sin juzgarla; es una experiencia humana común.
2. Comparte los recuerdos con quienes los vivieron: refuerza los lazos.
3. Usa el pasado como recurso, no como refugio: pregúntate qué valores de entonces puedes llevar al presente.
4. Crea nuevos recuerdos y proyecta metas que den sentido a lo que viene.

La nostalgia se parece a la melancolía y a la tristeza, pero se distingue por su carácter agridulce y su capacidad de reconfortar.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hofer, J. (1688). Dissertatio medica de nostalgia (traducción inglesa de C. K. Anspach, 1934, Bulletin of the Institute of the History of Medicine, 2, 376-391).
• Sedikides, C., Wildschut, T., Arndt, J. y Routledge, C. (2008). Nostalgia: Past, present, and future. Current Directions in Psychological Science, 17(5), 304-307.
• Boym, S. (2001). The Future of Nostalgia. Basic Books.