Edgar Allan Poe
Edgar Allan Poe fue el escritor estadounidense autor de «El cuervo», maestro del cuento de terror y creador del relato policial moderno.
Edgar Allan Poe (1809-1849) fue un escritor, poeta y crítico estadounidense, maestro del relato de terror y creador del cuento policial moderno. Obras como «El cuervo», «La caída de la casa Usher» o «Los crímenes de la calle Morgue» lo convirtieron en una de las voces más influyentes de la literatura del siglo XIX, aunque en vida sufrió pobreza, pérdidas familiares y una reputación muy discutida.
¿Quién fue Edgar Allan Poe?
Poe fue uno de los primeros escritores estadounidenses que intentó vivir solo de la escritura, en una época en que eso era casi imposible. Trabajó sobre todo como editor y crítico de revistas, y en ellas publicó la mayoría de sus cuentos y poemas. Su obra pertenece al romanticismo literario en su vertiente más oscura y heredera de la novela gótica, pero también tiene una parte muy racional: Poe teorizó sobre cómo construir un texto para producir un efecto preciso en el lector y escribió relatos basados en la lógica y el razonamiento.
Datos biográficos
| Nombre completo | Edgar Poe; el segundo nombre, Allan, procede de la familia que lo crio |
|---|---|
| Nacimiento | 19 de enero de 1809, Boston (Massachusetts, Estados Unidos) |
| Fallecimiento | 7 de octubre de 1849, Baltimore (Maryland, Estados Unidos) |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Ocupación | Escritor, poeta, crítico literario y editor de revistas |
| Obras destacadas | «Los crímenes de la calle Morgue» (1841), «El corazón delator» (1843), «El escarabajo de oro» (1843), «El cuervo» (1845), Eureka (1848) |
Infancia y formación
Sus padres, David Poe y Elizabeth Arnold, eran actores de teatro. El padre abandonó a la familia y la madre murió en Richmond (Virginia) en diciembre de 1811, cuando Edgar tenía dos años. El niño fue acogido, aunque nunca adoptado legalmente, por John Allan, un comerciante de tabaco de Richmond, y su esposa Frances. Con ellos vivió en el Reino Unido entre 1815 y 1820, donde estudió en internados de Escocia y de las afueras de Londres.
En 1826 ingresó en la Universidad de Virginia, pero solo estuvo un curso: acumuló deudas de juego y John Allan se negó a pagarlas. La relación entre ambos se rompió. En 1827 Poe se marchó a Boston, publicó de forma anónima su primer libro, Tamerlán y otros poemas, firmado «por un bostoniano», y se alistó en el ejército con el nombre falso de Edgar A. Perry. En 1830 entró en la academia militar de West Point, de donde fue expulsado al año siguiente por desobediencia, al parecer de forma deliberada.
Editor y crítico
Instalado en Baltimore con su tía Maria Clemm y su prima Virginia, empezó a escribir cuentos. En 1833 ganó un premio de una revista local con «Manuscrito hallado en una botella», y en 1835 entró a trabajar en el Southern Literary Messenger de Richmond, donde se hizo temido por sus reseñas implacables. En 1836 se casó con Virginia Clemm, que tenía entonces trece años; el matrimonio fue, según los testimonios, muy unido.
Su única novela, La narración de Arthur Gordon Pym, se publicó en 1838. Ese mismo año se trasladó a Filadelfia, donde vivió su etapa más productiva y trabajó en revistas como Burton’s Gentleman’s Magazine y Graham’s Magazine. En 1839 apareció «La caída de la casa Usher» y, a finales de ese año, la recopilación Cuentos de lo grotesco y arabesco.
El inventor del relato policial
En abril de 1841 publicó «Los crímenes de la calle Morgue», protagonizado por el detective aficionado C. Auguste Dupin, que resuelve un doble asesinato en París solo mediante la observación y el razonamiento. Se considera el primer cuento policial moderno. Dupin volvió en «El misterio de Marie Rogêt» (1842-1843) y en «La carta robada» (1844). Muchos de los elementos del género aparecen ya en estos relatos:
- El detective genial y excéntrico, ajeno a la policía oficial.
- Un amigo que narra la historia y admira al investigador.
- El crimen aparentemente imposible, como el cuarto cerrado.
- La explicación final, en la que se reconstruye el razonamiento.
Con «El escarabajo de oro» (1843), un relato sobre un mensaje cifrado que conduce a un tesoro, ganó un premio de cien dólares y obtuvo el mayor éxito popular de su vida hasta entonces.
Cuentos de terror
Los relatos de terror de Poe no se basan tanto en lo sobrenatural como en la mente perturbada de sus narradores, que suelen contar los hechos en primera persona. Entre los más conocidos están «El retrato oval», «La máscara de la Muerte Roja» (1842), «El pozo y el péndulo» (1842), «El corazón delator» (1843), «El gato negro» (1843), «El entierro prematuro» (1844) y «El barril de amontillado» (1846). Sus temas recurrentes son la muerte de una mujer amada, la locura, la culpa, el doble y el miedo a ser enterrado vivo. Sobre ellos se construye buena parte de la tradición moderna de los cuentos de terror.
«El cuervo» y la teoría del efecto
En enero de 1845, ya en Nueva York, publicó «El cuervo», un poema en el que un hombre que llora a su amada muerta, Leonor, recibe la visita nocturna de un cuervo que solo sabe decir una palabra: «Nevermore» («nunca más»). El poema le dio una fama inmediata, aunque escasos ingresos. Al año siguiente explicó en «Filosofía de la composición» (1846) cómo lo había escrito: según él, todo el poema se construyó de forma calculada a partir del efecto final que buscaba, una idea que sigue estudiándose en teoría literaria. Poe defendía que un cuento o un poema debía poder leerse de una sentada para mantener la unidad de impresión, una de las bases del cuento moderno.
Últimos años y muerte
Virginia había empezado a mostrar síntomas de tuberculosis en 1842. En 1846 la familia se trasladó a una casita en Fordham, entonces en las afueras de Nueva York, donde ella murió el 30 de enero de 1847. Poe pasó por épocas de depresión y de problemas con el alcohol, aunque siguió escribiendo: en 1848 publicó Eureka, un extenso ensayo en prosa sobre el origen del universo, y en 1849 escribió poemas como «Annabel Lee», que se publicó poco después de su muerte.
El 3 de octubre de 1849 fue encontrado en Baltimore en estado de delirio y con ropa que no era suya. Murió cuatro días después en un hospital de la ciudad sin haber podido explicar lo ocurrido. La causa de su muerte sigue sin conocerse y se han propuesto muchas hipótesis, desde el alcohol hasta una enfermedad infecciosa, sin que ninguna esté demostrada. Su rival Rufus Griswold publicó un obituario muy negativo y después una biografía con datos falsos que dañaron su imagen durante décadas.
Cronología
- 1809: nace en Boston.
- 1811: muere su madre; lo acoge la familia Allan en Richmond.
- 1827: publica Tamerlán y otros poemas y se alista en el ejército.
- 1831: es expulsado de West Point y se instala en Baltimore.
- 1835: trabaja en el Southern Literary Messenger.
- 1836: se casa con Virginia Clemm.
- 1838: publica Arthur Gordon Pym y se muda a Filadelfia.
- 1841: publica «Los crímenes de la calle Morgue».
- 1845: publica «El cuervo» en Nueva York.
- 1847: muere Virginia.
- 1849: muere en Baltimore.
Legado e influencia
Poe fue más reconocido en Europa que en su país durante el siglo XIX. Charles Baudelaire lo tradujo al francés y lo presentó como modelo del poeta maldito, y a través de él influyó en el simbolismo. Arthur Conan Doyle reconoció que Dupin era un antecedente de Sherlock Holmes, y la ciencia ficción, el terror psicológico y la novela policiaca le deben buena parte de sus recursos. En el mundo hispánico fue muy admirado por autores como Jorge Luis Borges y Julio Cortázar, que tradujo sus cuentos completos al español en 1956. Hoy es uno de los autores estadounidenses más leídos y adaptados al cine.
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué edad tenía Poe cuando murió?
Nació el 19 de enero de 1809 y murió el 7 de octubre de 1849, después de su cumpleaños de ese año: 1849 − 1809 = 40 años.
2. ¿Cuántos años pasaron entre «Los crímenes de la calle Morgue» y la primera novela de Sherlock Holmes, Estudio en escarlata (1887)?
1887 − 1841 = 46 años.
3. Clasifica estas obras en poema, cuento policial o cuento de terror: «El cuervo», «La carta robada», «El gato negro».
«El cuervo» es un poema; «La carta robada», un cuento policial con Dupin; «El gato negro», un cuento de terror.
4. ¿En qué tres ciudades vivió Poe sus etapas de editor, por orden?
Richmond (1835), Filadelfia (1838) y Nueva York (1844), con Baltimore como residencia anterior y lugar de su muerte.
5. Según la teoría de Poe, ¿por qué un cuento debe poder leerse de una sentada?
Porque así se mantiene la unidad de efecto: si la lectura se interrumpe, las preocupaciones del mundo rompen la impresión que el autor quiere producir.
Preguntas frecuentes sobre Edgar Allan Poe
¿Quién fue Edgar Allan Poe?
Fue un escritor, poeta y crítico estadounidense (1809-1849), autor de «El cuervo» y de numerosos cuentos de terror, considerado el creador del relato policial moderno.
¿Por qué se llama Allan?
Porque, tras quedarse huérfano, lo acogió en Richmond el matrimonio formado por John y Frances Allan. Nunca lo adoptaron legalmente, pero él adoptó el apellido como segundo nombre.
¿Cuál fue el primer cuento policial?
Se suele considerar que es «Los crímenes de la calle Morgue», publicado por Poe en abril de 1841, con el detective C. Auguste Dupin.
¿De qué trata «El cuervo»?
Un hombre que llora la muerte de su amada Leonor recibe por la noche la visita de un cuervo que responde a todas sus preguntas con la palabra «Nevermore», nunca más, lo que lo hunde en la desesperación.
¿De qué murió Edgar Allan Poe?
No se sabe. Lo encontraron delirando en Baltimore el 3 de octubre de 1849 y murió el 7 de octubre sin explicar qué le había pasado. Se han propuesto muchas causas, pero ninguna está demostrada.
Referencias
- Silverman, Kenneth. Edgar A. Poe: Mournful and Never-Ending Remembrance. HarperCollins, 1991.
- Quinn, Arthur Hobson. Edgar Allan Poe: A Critical Biography. Appleton-Century, 1941.
- Cortázar, Julio. «Vida de Edgar Allan Poe», prólogo a Poe, Cuentos. Alianza Editorial.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Edgar Allan Poe». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/edgar-allan-poe/
