Esperanza

La esperanza es la expectativa confiada de que algo deseado puede llegar a ocurrir y la disposición a actuar para conseguirlo. Es a la vez una emoción, una forma de pensar y una motivación, y la psicología científica la estudia desde hace décadas como un recurso que ayuda a afrontar la adversidad, perseguir metas y mantener el bienestar.

¿Qué es la esperanza?

La palabra procede del latín sperare («esperar»). En el lenguaje común puede significar simplemente aguardar un resultado, pero en psicología tiene un sentido más preciso: creer que el futuro puede ser mejor y que nuestras acciones pueden contribuir a ello.

Desde la filosofía, Ernst Bloch la situó en el centro de El principio esperanza, y en la tradición religiosa ocupa un lugar destacado como virtud. La psicología, por su parte, ha intentado definirla, medirla y entender cómo se cultiva.

La teoría de la esperanza de Snyder

El psicólogo Charles R. Snyder desarrolló, a partir de 1991, el modelo más influyente. Para él, la esperanza no es un simple deseo pasivo, sino un proceso cognitivo con tres componentes:

• Metas: objetivos valiosos y concretos hacia los que dirigirse.
• Vías (pathways): la capacidad de imaginar rutas y alternativas para alcanzarlas, incluso cuando una falla.
• Agencia (agency): la motivación y la creencia en la propia capacidad de poner en marcha esas rutas.

Según este enfoque, las personas con alta esperanza se plantean metas claras, generan varias estrategias y mantienen el esfuerzo ante los obstáculos. Snyder y sus colaboradores crearon una escala de esperanza disposicional para medir estas diferencias entre individuos.

Esperanza, optimismo y deseo

• Optimismo: expectativa general de que las cosas saldrán bien. Martin Seligman lo vinculó con un estilo explicativo que atribuye los fracasos a causas temporales y específicas. La esperanza añade la idea de rutas y de acción propia.
• Deseo: querer algo. La esperanza exige además considerar que es posible y que se puede hacer algo al respecto.
• Ilusión ingenua: la esperanza saludable se mantiene en contacto con la realidad; no niega los problemas.

Seligman y Christopher Peterson la incluyeron entre las fortalezas del carácter, dentro de la virtud de la trascendencia, en su clasificación publicada en 2004.

Beneficios de la esperanza

• Afrontamiento: las personas con más esperanza tienden a usar estrategias más activas ante el estrés.
• Rendimiento: se asocia con mejores resultados académicos y mayor persistencia en los objetivos.
• Salud y bienestar: se relaciona con mayor satisfacción vital, menos síntomas de malestar emocional y mejor adaptación en enfermedades crónicas.
• Relaciones: favorece la cooperación y el apoyo a los demás.

Estos hallazgos proceden sobre todo de estudios correlacionales, por lo que no permiten afirmar que la esperanza sea la única causa de tales resultados.

La falta de esperanza

La desesperanza, es decir, la expectativa negativa y rígida sobre el futuro, aparece con frecuencia en la depresión y es uno de los factores que los profesionales evalúan con más cuidado. Aaron Beck desarrolló una escala específica para medirla. Si sientes que nada va a mejorar y esa sensación te pesa de forma persistente, merece la pena hablar con un profesional. En España, la línea 024 atiende de forma gratuita las 24 horas a personas con pensamientos suicidas o a sus allegados.

Cómo cultivar la esperanza

• Definir metas concretas y dividirlas en pasos pequeños y alcanzables.
• Preparar rutas alternativas: pensar de antemano qué hacer si el primer plan no funciona.
• Revisar los logros pasados como prueba de que sé afrontar dificultades.
• Cuidar el entorno social: las personas con las que hablamos influyen en cómo vemos el futuro.
• Dar sentido a la experiencia: Viktor Frankl, superviviente de campos de concentración, subrayó la importancia de encontrar un propósito incluso en circunstancias extremas (véase proyecto de vida).
• Aceptar los límites: la esperanza madura convive con la tristeza y la incertidumbre.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Snyder, C. R. et al. (1991). The will and the ways: Development and validation of an individual-differences measure of hope. Journal of Personality and Social Psychology, 60(4), 570-585.
• Snyder, C. R. (2002). Hope theory: Rainbows in the mind. Psychological Inquiry, 13(4), 249-275.
• Peterson, C. y Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.