Intersexual

El término intersexual se refiere a las personas que nacen con variaciones en sus características sexuales —cromosomas, gónadas, hormonas o genitales— que no encajan del todo en las definiciones habituales de cuerpo masculino o femenino. No es una enfermedad ni una identidad de género, sino una variación natural de la biología humana.

¿Qué es ser intersexual?

Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, las personas intersexuales son aquellas que nacen con características sexuales físicas que no corresponden a las nociones típicas de cuerpos masculinos o femeninos. Esas variaciones pueden ser evidentes al nacer, aparecer en la pubertad o detectarse en la edad adulta, por ejemplo al estudiar la infertilidad.

En el ámbito médico se ha empleado también la expresión “diferencias o trastornos del desarrollo sexual” (DSD, por sus siglas en inglés), acordada en el consenso de Chicago de 2006, aunque muchas personas y organizaciones prefieren “variaciones de las características sexuales” por considerar que “trastorno” patologiza sus cuerpos.

¿Cuántas personas son intersexuales?

La cifra depende de qué variaciones se incluyan. Un estudio muy citado de Blackless y colaboradores (2000) estimó que hasta un 1,7 % de la población presenta alguna variación de este tipo, mientras que las que se manifiestan con genitales claramente ambiguos al nacer son mucho menos frecuentes, de en torno a 1 por cada 5.000 o 6.000 nacimientos según las estimaciones. Por eso no hay una cifra única y conviene tomar con cautela cualquier porcentaje aislado.

Causas

La diferenciación sexual del embrión depende de una cadena de procesos en la que intervienen los cromosomas, los genes, las gónadas, las hormonas y la respuesta de los tejidos a ellas. Una variación en cualquiera de estos pasos puede dar lugar a una condición intersexual. Entre las más conocidas están:

• Síndrome de insensibilidad a los andrógenos: personas con cromosomas XY cuyo cuerpo no responde, total o parcialmente, a las hormonas masculinas.
• Hiperplasia suprarrenal congénita: alteración de las glándulas suprarrenales que puede producir exceso de andrógenos y virilización en personas con cromosomas XX.
• Síndrome de Klinefelter (47,XXY) y síndrome de Turner (45,X): variaciones en el número de cromosomas sexuales.
• Déficit de 5-alfa reductasa y otras alteraciones de la síntesis hormonal.

Algunas de estas condiciones requieren seguimiento médico por sus implicaciones para la salud (por ejemplo, desequilibrios hormonales), pero otras no suponen ningún riesgo.

Intersexualidad, identidad de género y orientación sexual

Es una confusión muy habitual. Conviene distinguir:

• Intersexual alude a características físicas del cuerpo.
• Identidad de género es la vivencia interna del género. La mayoría de las personas intersexuales se identifican como hombres o mujeres, y algunas lo hacen como no binarias. No son lo mismo que las personas no binarias o trans, aunque pueden coincidir.
• Orientación sexual se refiere a la atracción hacia otras personas; una persona intersexual puede tener cualquier orientación.

Tampoco debe usarse la palabra “hermafrodita”, que procede del mito griego de Hermafrodito, hijo de Hermes y Afrodita. Resulta inexacta, porque ninguna persona posee dos sistemas reproductores plenamente funcionales, y es considerada ofensiva por el colectivo.

Retos psicológicos y sociales

Tener un cuerpo intersexual no genera por sí mismo problemas psicológicos. Las dificultades suelen venir de la forma en que el entorno lo vive: el estigma, el secretismo, la falta de información y las intervenciones médicas practicadas sin necesidad ni consentimiento. Entre ellas destacan las cirugías o tratamientos hormonales “normalizadores” en bebés y menores, cuestionados por organismos como Naciones Unidas y el Consejo de Europa por poder causar daños físicos y emocionales irreversibles cuando no son imprescindibles para la salud. La recomendación actual es respetar la autonomía de la persona y, salvo urgencia médica, esperar a que pueda decidir por sí misma.

Las personas intersexuales y sus familias se benefician del apoyo psicológico especializado y de las asociaciones de pares. Si atraviesas una situación de mucho malestar y tienes pensamientos de hacerte daño, puedes llamar al 024, la línea de atención a la conducta suicida.

Derechos y marco legal

En España, la Ley 4/2023 para la igualdad real y efectiva de las personas trans y para la garantía de los derechos de las personas LGTBI recoge medidas específicas para las personas intersexuales, entre ellas la protección frente a intervenciones médicas innecesarias en la infancia. A escala internacional, diversos organismos de derechos humanos reclaman poner fin a la discriminación y al estigma que sufren.

Importancia de conocer la intersexualidad

Hablar con claridad de la intersexualidad ayuda a derribar mitos, a reconocer que la biología humana es más diversa de lo que sugiere la división en dos categorías y a garantizar que cada persona reciba un trato respetuoso. Para ampliar el contexto puedes leer sobre pubertad, personalidad y vulnerabilidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Blackless, M., Charuvastra, A., Derryck, A., Fausto-Sterling, A., Lauzanne, K. y Lee, E. (2000). How sexually dimorphic are we? Review and synthesis. American Journal of Human Biology, 12(2), 151-166.
• Hughes, I. A., Houk, C., Ahmed, S. F. y Lee, P. A. (2006). Consensus statement on management of intersex disorders. Archives of Disease in Childhood, 91(7), 554-563.
• Fausto-Sterling, A. (2000). Sexing the Body: Gender Politics and the Construction of Sexuality. Basic Books.