Animales de la sierra
Los animales de la sierra viven en montañas y cordilleras con adaptaciones al frío, el relieve abrupto y la escasez de alimento.
Los animales de la sierra son las especies que habitan las montañas y cordilleras, un medio de relieve abrupto, clima frío y cambiante, y recursos limitados. Cabras montesas, rebecos, lobos, osos pardos, águilas y buitres son algunos de los habitantes que han desarrollado adaptaciones notables para vivir entre riscos, bosques de altura y praderas de montaña.
¿Qué es una sierra y cómo condiciona la vida animal?
Una sierra es una cadena montañosa de menor extensión que una cordillera. A medida que se asciende, la temperatura baja (en torno a 0,6 °C por cada cien metros de altitud), el aire se enrarece, aumentan las precipitaciones en forma de nieve, el viento se intensifica y los suelos se vuelven más delgados. Por eso las montañas se organizan en pisos de vegetación (robledales, pinares, matorral y pastizal de altura), y cada uno tiene su propia fauna. Como esa fauna se distribuye también por altitud, muchas especies realizan migraciones verticales: suben en verano a los pastos altos y bajan en invierno al abrigo del valle.
Principales animales de la sierra
La fauna de montaña varía según la región del mundo. Estos son ejemplos de las sierras de la península ibérica y de otras cordilleras:
| Animal | Nombre científico | Dónde vive | Datos destacados |
|---|---|---|---|
| Cabra montés | Capra pyrenaica | Sierra Nevada, Gredos, Cazorla | Ágil escaladora; los machos tienen grandes cuernos curvos. |
| Rebeco | Rupicapra pyrenaica | Pirineos y cordillera Cantábrica | Caprino de montaña muy ágil, resistente al frío. |
| Lobo ibérico | Canis lupus signatus | Cordillera Cantábrica, Zamora, Galicia | Depredador que caza en manada. Más sobre el lobo. |
| Oso pardo | Ursus arctos | Cordillera Cantábrica y Pirineos | Omnívoro que hiberna durante el invierno. |
| Lince ibérico | Lynx pardinus | Sierra Morena y Montes de Toledo | Felino amenazado que se alimenta sobre todo de conejos. |
| Águila real | Aquila chrysaetos | Montañas del hemisferio norte | Ave de presa de gran envergadura. |
| Quebrantahuesos | Gypaetus barbatus | Pirineos, Picos de Europa, Cazorla | Ave carroñera que se alimenta sobre todo de huesos. |
| Marmota alpina | Marmota marmota | Alpes y Pirineos | Hiberna varios meses en madrigueras. |
Fuera de Europa destacan el leopardo de las nieves en el Himalaya, el yak en el Tíbet, la vicuña, la llama y el cóndor andino en los Andes, y el íbice o el muflón en otras cordilleras.
Adaptaciones a la vida en la montaña
- Pelaje denso y grasa aislante: protegen del frío, como en el yak o el rebeco, que luce un pelaje más grueso en invierno.
- Pezuñas y patas para escalar: la cabra montés y el rebeco poseen pezuñas con bordes duros y almohadillas que se agarran a la roca.
- Sangre adaptada a la altura: animales andinos como la llama o la vicuña tienen una hemoglobina con mayor afinidad por el oxígeno, útil donde hay menos.
- Hibernación y letargo: marmotas y osos reducen su metabolismo durante el invierno, cuando falta el alimento.
- Cambios de color: la perdiz nival y el armiño se vuelven blancos en invierno para camuflarse en la nieve.
- Vuelo y visión aguda: aprovechando las corrientes ascendentes, las aves rapaces planean sobre las laderas y localizan presas a gran distancia.
Alimentación
Los herbívoros, como la cabra montés o el rebeco, pastan hierbas, arbustos y líquenes. Los animales carnívoros cazan roedores, conejos o ungulados, y los carroñeros, como el quebrantahuesos y los buitres, se alimentan de animales muertos. Los osos son omnívoros: consumen bayas, frutos secos, raíces, insectos y carne. En invierno, el alimento escasea y muchas especies bajan de altitud, almacenan grasa o recurren a reservas escondidas.
Reproducción
La época de cría se ajusta a la corta temporada favorable. Las cabras monteses se aparean a finales de otoño, de modo que las crías nacen en primavera, con pasto abundante. Los machos compiten en luchas con los cuernos por las hembras. Las águilas construyen grandes nidos en cortados inaccesibles, y los osos paren en la madriguera en pleno invierno, donde las crías, minúsculas al nacer, se desarrollan al abrigo de la madre.
Importancia y conservación
Las sierras son refugios de biodiversidad y proveen agua y aire limpio. Algunas especies se han recuperado gracias a la protección: el lince ibérico pasó de menos de cien ejemplares a principios de este siglo a más de dos mil en los últimos años, y el quebrantahuesos ha sido reintroducido en varias sierras. Sin embargo, el cambio climático empuja a muchas especies cada vez más arriba, hasta donde no queda más montaña, y siguen preocupando la caza furtiva, los venenos, los tendidos eléctricos, la fragmentación del hábitat y la presión turística. Proteger los corredores ecológicos y las áreas protegidas es la mejor estrategia. Estas especies son una parte esencial de la fauna y de los animales salvajes de montaña.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales viven en la sierra?
En las sierras españolas viven la cabra montés, el rebeco, el lobo, el oso pardo, el lince ibérico, el águila real, los buitres y el quebrantahuesos. En otras cordilleras, el leopardo de las nieves, el yak o la vicuña.
¿Cómo se adaptan los animales al frío de la montaña?
Con pelaje denso, capas de grasa, hibernación o letargo, desplazamientos a menor altitud y, en algunos casos, cambiando de color para camuflarse en la nieve.
¿Cómo logran trepar tan bien las cabras montesas?
Tienen pezuñas con un borde duro y una almohadilla central flexible que se agarra a la roca, junto a un cuerpo ágil y un gran sentido del equilibrio.
¿Qué animales hibernan en la sierra?
Marmotas, algunos murciélagos, lirones y, de forma menos profunda, el oso pardo. Reducen el metabolismo para pasar el invierno con las reservas de grasa.
¿Cómo afecta el cambio climático a los animales de montaña?
Eleva las temperaturas y desplaza hacia arriba la vegetación y los animales, reduce la nieve y puede dejar a las especies de cumbre sin espacio al que ascender.
Referencias
- Palomo, L. J., Gisbert, J. y Blanco, J. C. (eds.) (2007). Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España. Ministerio de Medio Ambiente.
- Körner, C. (2003). Alpine Plant Life. Springer.
- Ministerio para la Transición Ecológica. Estrategias de conservación de especies amenazadas.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Animales de la sierra». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/animales-de-la-sierra/
