San Francisco de Asís
San Francisco de Asís fue el fraile italiano que fundó la orden franciscana y convirtió la pobreza y el amor a la creación en un camino espiritual.
San Francisco de Asís (hacia 1181-1226) fue un fraile y predicador italiano, fundador de la orden de los franciscanos. Hijo de un rico comerciante de telas, renunció a su herencia para vivir en pobreza radical, a imitación de Cristo, y su ejemplo de sencillez, alegría y respeto por la creación lo convirtió en uno de los santos más queridos del cristianismo.
¿Quién fue San Francisco de Asís?
Giovanni di Pietro di Bernardone, a quien su padre acabó llamando Francesco («el francés»), fue un joven acomodado de la Umbría medieval que pasó de la vida mundana a una vocación religiosa que renovó la Iglesia de su tiempo. Predicó el Evangelio a los más humildes, atrajo a miles de seguidores y dejó textos, como el Cántico de las criaturas, que figuran entre los primeros grandes poemas en lengua italiana.
Datos biográficos
| Nombre de nacimiento | Giovanni di Pietro di Bernardone |
|---|---|
| Nacimiento | Hacia 1181 o 1182, Asís (Umbría, Italia) |
| Fallecimiento | 3 de octubre de 1226, junto a la capilla de la Porciúncula, cerca de Asís |
| Nacionalidad | Italiana |
| Ocupación | Fraile, predicador y fundador religioso |
| Aportaciones destacadas | Orden de los Frailes Menores, Regla franciscana, Cántico de las criaturas, belén de Greccio |
| Canonización | 16 de julio de 1228, por Gregorio IX |
Juventud y conversión
Creció en Asís, hijo de Pietro di Bernardone, un próspero mercader de telas, y de Pica. Disfrutó de una juventud despreocupada y soñó con la caballería. En 1202 participó en la guerra entre Asís y Perugia, fue hecho prisionero y permaneció cautivo cerca de un año; la enfermedad que sufrió después marcó el comienzo de su crisis interior. Un intento de unirse a una expedición militar en 1205 terminó con un sueño que lo hizo regresar a su ciudad.
Poco a poco comenzó a frecuentar lugares solitarios y a asistir a los leprosos. Según la tradición, en la iglesia de San Damián escuchó desde un crucifijo la llamada a «reparar» la Iglesia, que él interpretó primero de forma literal, reconstruyendo capillas en ruinas. Hacia 1206 renunció públicamente a su herencia ante el obispo de Asís, devolviendo incluso sus ropas a su padre, y adoptó una vida de pobreza y penitencia.
La fundación de los franciscanos
Pronto otros jóvenes se unieron a él. Hacia 1209-1210 viajó a Roma con sus primeros compañeros y obtuvo la aprobación verbal del papa Inocencio III a su forma de vida. Nació así la Orden de los Frailes Menores, que vivían de limosnas y del trabajo, sin propiedades, predicando de aldea en aldea. En 1212, con Clara de Asís, fundó la rama femenina, las Damas Pobres, conocidas luego como clarisas. Más tarde nació también una tercera orden para laicos.
En 1219 viajó a Egipto durante la Quinta Cruzada y se entrevistó en Damieta con el sultán al-Kamil, un episodio que se ha interpretado como un intento de diálogo en plena guerra. La regla definitiva de la orden fue aprobada por Honorio III en 1223.
Los últimos años
En la Navidad de 1223 organizó en Greccio una escenificación del nacimiento de Jesús con un pesebre y animales, origen de la tradición del belén. En septiembre de 1224, retirado en el monte Alvernia (La Verna), la tradición cuenta que recibió los estigmas, las llagas de la pasión de Cristo. Enfermo y casi ciego, compuso hacia 1225 el Cántico de las criaturas (o Cántico del hermano Sol), una alabanza a Dios por el sol, la luna, el agua, el fuego y la tierra. Murió el 3 de octubre de 1226 y fue canonizado apenas dos años después.
Legado e influencia
El franciscanismo se extendió por toda Europa y por América, donde los frailes fueron protagonistas de la evangelización, y sigue siendo una de las órdenes más numerosas de la Iglesia católica. Francisco es patrono de Italia y, desde 1979, de los ecologistas, por su mirada fraterna hacia la naturaleza. En 2013 el papa Francisco eligió su nombre como símbolo de una Iglesia pobre y cercana a los marginados.
Su figura ha sido comparada con otros referentes de la compasión y la entrega a los más desfavorecidos, como Teresa de Calcuta, y con líderes de la no violencia como Mahatma Gandhi. Su espiritualidad se inscribe en la tradición cristiana que arranca de Jesucristo y que otros reformadores, como Martín Lutero, recorrerían siglos después por caminos muy distintos.
Preguntas frecuentes sobre San Francisco de Asís
¿Quién fue San Francisco de Asís?
Fue un fraile italiano del siglo XIII, fundador de la orden franciscana, que vivió en pobreza radical y es patrono de Italia y de los ecologistas.
¿Por qué renunció a su herencia?
Tras su conversión, sintió la llamada a vivir en pobreza siguiendo el Evangelio. Hacia 1206 devolvió públicamente sus bienes a su padre ante el obispo de Asís y comenzó una vida de penitencia.
¿Qué es el Cántico de las criaturas?
Es un poema que Francisco compuso hacia 1225 en lengua umbra, en el que alaba a Dios por los elementos de la creación. Se considera uno de los primeros textos importantes de la literatura italiana.
¿Por qué es el patrono de los animales y de los ecologistas?
Por las numerosas historias que recogen su trato fraterno con los animales y la naturaleza. En 1979 el papa Juan Pablo II lo proclamó patrono de quienes promueven la ecología.
¿Cuándo se celebra su festividad?
El 4 de octubre, día que en muchos países se asocia también con la protección de los animales.
Referencias
- Tomás de Celano. Vida primera de San Francisco (1228-1229).
- San Buenaventura. Leyenda mayor (hacia 1260-1263).
- Le Goff, Jacques. San Francisco de Asís. Akal, 2003.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «San Francisco de Asís». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/san-francisco-de-asis/
