Eufemismo
El eufemismo es la expresión que suaviza una idea desagradable o tabú, como decir «fallecer» en lugar de «morir».
El eufemismo es la palabra o expresión que se usa para suavizar o disimular una idea cuyo nombre directo resultaría desagradable, tabú, ofensivo o demasiado crudo. Decir que alguien «ha fallecido» en lugar de que «se ha muerto», o hablar de una «persona invidente» en vez de «ciega», son ejemplos cotidianos. Es un recurso del lenguaje y también una figura retórica.
¿Qué es un eufemismo?
La palabra procede del griego euphemismós, formada por eu- («bien», «bueno») y phḗmē («habla», «palabra»): literalmente, «hablar con palabras buenas». Según la RAE, es la manifestación suave o decorosa de ideas cuya recta y franca expresión sería malsonante o desagradable.
Un eufemismo no cambia la realidad que nombra, solo la manera de referirse a ella. Se emplea por distintos motivos:
- Cortesía y respeto hacia el interlocutor: Está pasando por un mal momento (en vez de está deprimido).
- Tabú: la muerte, el sexo, las funciones corporales o la enfermedad.
- Superstición: no nombrar lo que se teme, como el diablo.
- Interés social o político: dulcificar noticias incómodas.
Ejemplos de eufemismos por temas
| Tema | Expresión directa | Eufemismo |
|---|---|---|
| Muerte | morir | fallecer, pasar a mejor vida, irse al otro barrio, dejarnos |
| Vejez | viejo | persona mayor, tercera edad, entrado en años |
| Discapacidad | ciego, sordo | invidente, persona con discapacidad auditiva |
| Necesidades | orinar | hacer sus necesidades, ir al servicio |
| Trabajo | despedir | reajustar la plantilla, prescindir de sus servicios |
| Aspecto físico | gordo | entrado en carnes, robusto, de constitución fuerte |
| Dinero | pobre | de pocos recursos, humilde |
| Guerra | víctimas civiles | daños colaterales |
| Lenguaje oral | mentir | faltar a la verdad |
Eufemismos en interjecciones y expresiones
Muchas exclamaciones coloquiales son eufemismos de palabras malsonantes que se deforman para no pronunciarlas: ¡Caramba! o ¡Carape! (por carajo), ¡Mecachis! (por una expresión grosera), ¡Ostras! o ¡Jolín!, y ¡Cáspita! para mostrar sorpresa. También lo son dar a luz o estar en estado de buena esperanza.
Eufemismo, disfemismo y otros conceptos
- Disfemismo: lo contrario del eufemismo; sustituye una palabra neutra por otra más ofensiva o despectiva: palmar o estirar la pata por morir. Se usa con humor, ironía o desprecio.
- Perífrasis o circunloquio: rodeo para decir algo; el eufemismo puede adoptar esta forma: dejar de existir.
- Antífrasis: decir lo contrario de lo que se piensa, normalmente con ironía: ¡Qué listo eres! dicho a quien ha cometido un error.
- Lenguaje inclusivo o políticamente correcto: busca evitar términos ofensivos y a veces recurre a eufemismos; no todo término nuevo, sin embargo, lo es.
Eufemismo y manipulación del lenguaje
Un uso discutible del eufemismo es el que oculta o minimiza hechos graves: daños colaterales por civiles muertos, o ajuste de plantilla por despidos. En estos casos, la suavización busca desactivar la reacción emocional del oyente. Reconocerlos ayuda a leer con espíritu crítico los textos periodísticos, políticos o publicitarios.
El desgaste de los eufemismos
Los eufemismos se «gastan» con el tiempo: cuando una expresión suave se asocia a la realidad incómoda, se vuelve tabú y hay que sustituirla por otra. Por eso la lengua renueva sin cesar estas fórmulas. Muchos términos hoy neutros nacieron como eufemismos, como aseo o servicio para el cuarto de baño, o sordo y ciego, que algunos hablantes evitan en favor de expresiones más largas.
Ejercicios resueltos
1. Sustituye por un eufemismo: «Mi abuelo murió el año pasado».
«Mi abuelo falleció / nos dejó el año pasado».
2. Indica si es eufemismo o disfemismo: «Fulano ha estirado la pata».
Disfemismo: rebaja el tono y añade matiz burlón o despectivo.
3. ¿Qué eufemismo se emplea en «La empresa ha procedido a un ajuste de plantilla»?
Ajuste de plantilla, que suaviza la idea de «despedir a trabajadores».
4. ¿Qué palabra malsonante evita la exclamación «¡Mecachis!»?
Una expresión grosera de uso común; es un eufemismo interjectivo que deforma la palabra original.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un eufemismo en pocas palabras?
¿Cuál es el origen de la palabra «eufemismo»?
¿Cuál es la diferencia entre eufemismo y disfemismo?
¿Es el eufemismo una figura retórica?
¿Por qué cambian los eufemismos con el tiempo?
Referencias
- Real Academia Española: Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. (entrada eufemismo).
- Casas Gómez, Miguel: La interdicción lingüística. Mecanismos del eufemismo y disfemismo, Universidad de Cádiz, 1986.
- Estébanez Calderón, Demetrio: Diccionario de términos literarios, Alianza Editorial.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Eufemismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/lengua/eufemismo/
