Literatura medieval

La literatura medieval es la producción literaria de la Europa de la Edad Media, un periodo que se extiende, a grandes rasgos, desde la caída del Imperio romano de Occidente (siglo V) hasta el Renacimiento (siglo XV). Nace en latín y, poco a poco, se abre a las lenguas romances y germánicas. Entre sus rasgos más característicos están el teocentrismo, la transmisión oral, el anonimato de muchas obras y los ideales de la caballería y del amor cortés.

¿Qué es la literatura medieval?

El término engloba más de mil años de textos muy diversos: crónicas, poemas épicos, himnos religiosos, lírica amorosa, narraciones didácticas y teatro litúrgico. En la Edad Media, la mayor parte de la población no sabía leer, de modo que la literatura se difundía a menudo de forma oral, recitada o cantada por juglares ante un público reunido. Los manuscritos eran copiados a mano en monasterios y, más tarde, en talleres civiles y universitarios.

Durante los primeros siglos domina el latín, lengua de la Iglesia y la cultura. A partir de los siglos X-XII se consolidan las lenguas vernáculas: castellano, francés, occitano, italiano, gallego-portugués, alemán o inglés.

Características generales

• Teocentrismo. Dios es el centro de la visión del mundo y la fe impregna la mayoría de las obras.
• Transmisión oral y anonimato. Muchos textos son anónimos y se difundieron de memoria, con variantes. Surgen autores identificables (Berceo, Dante, Chaucer) hacia el final.
• Función didáctica y moral. La literatura debía enseñar y edificar, por eso abundan los ejemplos, las vidas de santos y los tratados morales.
• Valores caballerescos. Honor, lealtad al señor, valor guerrero y, desde el siglo XII, amor cortés.
• Alegoría y simbolismo. La realidad se interpreta como signo de un orden espiritual.
• Presencia de la muerte. El memento mori y la fugacidad de la vida son temas recurrentes en la Baja Edad Media.

Etapas

• Alta Edad Media (siglos V-XI): predominio del latín, la literatura religiosa y las primeras manifestaciones romances.
• Plena Edad Media (siglos XII-XIII): florecen los cantares de gesta, la lírica trovadoresca, el mester de clerecía y la prosa de Alfonso X.
• Baja Edad Media (siglos XIV-XV): mayor individualismo, sátira, preocupación por la muerte y primeros aires humanistas.

Géneros principales

Poesía épica

Narra las hazañas de héroes en verso largo. Destacan el Beowulf anglosajón, la Chanson de Roland francesa (hacia 1100), el Cantar de los nibelungos alemán (hacia 1200) y el Cantar de mio Cid castellano (hacia 1200), del que se conserva un manuscrito copiado en 1207.

Lírica

Comprende la poesía trovadoresca occitana (amor cortés), las cantigas gallego-portuguesas, las jarchas mozárabes y los villancicos. En el siglo XV se recopilan en cancioneros, como el de Baena.

Poesía culta o de clerecía

El mester de clerecía (siglos XIII-XIV) es una poesía culta de tema religioso o histórico escrita en cuaderna vía (estrofas de cuatro versos alejandrinos monorrimos). Su gran nombre es Gonzalo de Berceo (Milagros de Nuestra Señora), junto a obras anónimas como el Libro de Alexandre.

Narrativa en prosa

Incluye crónicas, libros de ejemplos y novelas de caballerías. El conde Lucanor (1335), de don Juan Manuel, reúne cuentos con enseñanza; Calila e Dimna adapta fábulas orientales. En Francia, Chrétien de Troyes crea la materia artúrica en el siglo XII.

Teatro

Surge del drama litúrgico representado en las iglesias. Al final de la época aparecen los misterios, los milagros y las farsas.

Obras y autores clave

Un ejemplo muy citado de la época es el verso de Manrique: «Nuestras vidas son los ríos / que van a dar en la mar, / que es el morir».

Importancia

La literatura medieval creó los cimientos de las literaturas modernas europeas: fijó lenguas literarias, inventó formas como el soneto o el romance y legó mitos (el rey Arturo, el Cid, el amor cortés) que siguen vivos. Sin ella no se explican el Quijote, la poesía de Dante o la obra de Shakespeare. Se relaciona con el romancero, el cantar de gesta, el mester de clerecía y la literatura renacentista, que la sucede.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Deyermond, Alan. Historia de la literatura española, 1: La Edad Media. Ariel, 1973.
• Menéndez Pidal, Ramón. Poesía juglaresca y orígenes de las literaturas románicas.
• Rico, Francisco (dir.). Historia y crítica de la literatura española, vol. 1: Edad Media. Crítica.