Encuesta

La encuesta es una técnica de investigación que consiste en hacer a un grupo de personas una serie de preguntas, normalmente mediante un cuestionario, para conocer sus opiniones, hábitos, actitudes o características. Se usa en sociología, política, educación, salud y marketing, y es la base de los sondeos de opinión y de buena parte de las estadísticas oficiales.

¿Qué es una encuesta?

La palabra viene del francés enquête («investigación», «indagación»). En metodología, se define como una técnica cuantitativa de recogida de datos en la que se interroga de forma estandarizada a una muestra de personas, con la intención de generalizar los resultados a una población más amplia.

No debe confundirse con el censo, que pregunta a toda la población, ni con la entrevista, que suele ser una conversación más abierta y cualitativa. Una encuesta bien diseñada pregunta lo mismo y de la misma forma a todos los participantes, para poder comparar y contar las respuestas.

Características

• Estandarizada: todos responden a las mismas preguntas, en el mismo orden.
• Basada en una muestra seleccionada, a ser posible, de manera aleatoria para que sea representativa.
• Cuantificable: las respuestas se codifican y se analizan estadísticamente.
• Estructurada: tiene un cuestionario con introducción, bloques de preguntas y datos de clasificación.
• Anónima o confidencial, para favorecer la sinceridad.

Partes de una encuesta

1. Título y presentación: quién la realiza, para qué y cuánto tardará; se garantiza la confidencialidad.
2. Instrucciones claras de cómo responder.
3. Cuerpo del cuestionario: las preguntas, agrupadas por temas y de lo general a lo específico.
4. Datos de clasificación: edad, sexo, ocupación, nivel de estudios…, que permiten segmentar los resultados.
5. Agradecimiento final.

Tipos de encuesta

Según el modo de aplicación

• Presencial o personal: el encuestador pregunta cara a cara.
• Telefónica: la más rápida en sondeos de opinión.
• Postal o autoadministrada: el cuestionario se envía y se devuelve cumplimentado.
• En línea: mediante formularios web o correo electrónico; es barata y rápida, aunque puede tener sesgos de participación.

Según el tipo de preguntas

• Preguntas cerradas: el encuestado elige entre opciones (sí/no, escala, opción múltiple).
• Preguntas abiertas: la persona responde con sus propias palabras.
• Preguntas mixtas: combinan opciones y un espacio libre («Otros: ______»).

Según el objetivo

• Descriptivas: miden cuántos piensan o hacen algo (hábitos de lectura, intención de voto).
• Explicativas: buscan relaciones entre variables.
• De satisfacción: valoran un servicio o producto.

Ejemplo de preguntas

Encuesta sobre hábitos de lectura
1. ¿Cuántos libros ha leído en los últimos doce meses? (a) Ninguno (b) De uno a tres (c) De cuatro a diez (d) Más de diez
2. ¿En qué formato lee habitualmente? (a) Papel (b) Libro electrónico (c) Audiolibro (d) Otro: ______
3. Valore de 1 (nada) a 5 (mucho) su interés por la lectura.
4. ¿Qué le ayudaría a leer más?

Las preguntas 1 y 2 son cerradas; la 3 usa una escala de valoración de tipo Likert (por el psicólogo Rensis Likert, 1932); la 4 es abierta.

Cómo elaborar una encuesta

1. Define el objetivo y la población que quieres conocer.
2. Elige la muestra y calcula su tamaño según el margen de error aceptable.
3. Redacta preguntas claras: sin ambigüedades, sin términos técnicos y sin insinuar la respuesta.
4. Evita preguntas dobles, como «¿Le gustan el cine y el teatro?».
5. Prueba el cuestionario con unas pocas personas antes de lanzarlo.
6. Recoge, codifica y analiza los datos.
7. Presenta los resultados con tablas y gráficos, indicando muestra y margen de error.

Ventajas y limitaciones

Permite recoger mucha información de muchas personas en poco tiempo y a un coste razonable, y sus datos son comparables. Sus limitaciones son la superficialidad de las respuestas, el riesgo de que la gente conteste lo que cree socialmente aceptable y los posibles sesgos de la muestra. En España, instituciones como el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS) y el Instituto Nacional de Estadística (INE) realizan encuestas periódicas, como la Encuesta de Población Activa.

Los datos de una encuesta suelen presentarse en un texto científico o en un informe y se complementan con otros instrumentos, como el diario de campo. Sus fundamentos se explican en el marco metodológico de una investigación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Cea D’Ancona, María de los Ángeles: Metodología cuantitativa: estrategias y técnicas de investigación social.
• García Ferrando, Manuel; Ibáñez, Jesús y Alvira, Francisco (comps.): El análisis de la realidad social.
• Real Academia Española: Diccionario de la lengua española, entrada «encuesta».

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Encuesta». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/textos/encuesta/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.