Arañas
Las arañas son arácnidos del orden Araneae, con ocho patas, quelíceros venenosos y capacidad de producir seda.
Las arañas son arácnidos del orden Araneae: artrópodos de ocho patas, sin antenas ni alas, que casi siempre fabrican seda y poseen quelíceros con glándulas de veneno. Se han descrito más de 50.000 especies, lo que las convierte en uno de los grupos de depredadores más diversos y exitosos del planeta.
¿Qué son las arañas?
Las arañas forman el orden Araneae, dentro de la clase de los arácnidos y el filo de los artrópodos. No son insectos: a diferencia de estos, tienen ocho patas en lugar de seis, carecen de antenas y de alas, y su cuerpo se divide en dos regiones y no en tres. Comparten clase con escorpiones, ácaros y garrapatas.
Son depredadoras casi exclusivamente carnívoras que regulan las poblaciones de insectos en la mayoría de los ecosistemas terrestres. Se estima que las arañas del planeta consumen cada año cientos de millones de toneladas de presas, sobre todo insectos, lo que las hace esenciales para el equilibrio ecológico.
Características
El cuerpo se divide en cefalotórax (o prosoma) y abdomen (opistosoma), unidos por un estrecho pedicelo. En el cefalotórax se insertan los ojos, los quelíceros, los pedipalpos y las cuatro parejas de patas. En el abdomen se encuentran los órganos digestivos y reproductores, los pulmones en libro o tráqueas y, en la parte posterior, las hileras, órganos que expulsan la seda.
| Característica | Dato |
|---|---|
| Orden | Araneae (clase Arachnida) |
| Especies descritas | Más de 50.000 |
| Tamaño | Desde menos de 1 mm hasta unos 30 cm de envergadura de patas en las tarántulas gigantes |
| Hábitat | Todos los continentes salvo la Antártida: selvas, desiertos, cuevas y ciudades |
| Alimentación | Carnívora: insectos y otros artrópodos; las más grandes, pequeños vertebrados |
| Esperanza de vida | Uno o dos años en la mayoría; algunas tarántulas hembra superan los 20 años |
Otros rasgos destacados:
- Quelíceros: apéndices bucales terminados en colmillos por los que inyectan veneno. Casi todas las arañas lo tienen, aunque solo una pequeña parte es peligrosa para las personas.
- Seda: una proteína producida en glándulas abdominales que sale por las hileras. Existen varios tipos, para telas, capullos, cuerdas de seguridad o envolver presas.
- Visión: la mayoría tiene ocho ojos, aunque su número varía entre seis, cuatro, dos o ninguno. Las arañas saltadoras ven con gran nitidez.
- Hemolinfa azulada: contiene hemocianina, un pigmento con cobre, y el crecimiento se produce mediante mudas del exoesqueleto.
Hábitat y distribución
Hay arañas en prácticamente todos los ambientes terrestres: bosques, praderas, desiertos, cuevas, áreas urbanas e incluso a gran altitud en el Himalaya. Una especie, la araña de campana (Argyroneta aquatica), vive casi toda su vida bajo el agua en lagunas europeas, donde construye una campana de seda que rellena de aire.
Alimentación
Todas las arañas son depredadoras y sus estrategias son variadas: las tejedoras capturan presas en su tela orbicular, de embudo o irregular; las arañas lobo y las saltadoras cazan activamente; las arañas cangrejo acechan en las flores; y las tarántulas emboscan desde su madriguera. Como no pueden masticar, inyectan enzimas digestivas en la presa y después absorben su contenido licuado.
Comportamiento y reproducción
La mayoría de las arañas son solitarias. Antes del apareamiento, los machos transfieren esperma a sus pedipalpos y buscan a la hembra mediante vibraciones, feromonas o danzas, como ocurre en las saltadoras. En algunas especies existe canibalismo sexual, aunque no es la norma. La hembra deposita los huevos en una ooteca de seda que protege, transporta o camufla. Las crías de muchas especies se dispersan flotando con hilos de seda en un comportamiento llamado ballooning, que les permite recorrer largas distancias.
Clasificación y principales grupos
El orden Araneae se divide en tres grandes grupos:
- Mesothelae: arañas primitivas de abdomen segmentado, propias del sudeste asiático.
- Mygalomorphae: tarántulas, arañas de embudo y de trampilla, con quelíceros que se mueven en paralelo y mayor longevidad.
- Araneomorphae: la inmensa mayoría de las especies actuales, como las tejedoras, las arañas lobo, las saltadoras o las viudas negras. Sus quelíceros se cierran en pinza.
Peligrosidad e importancia
De las decenas de miles de especies, solo unas pocas tienen un veneno con relevancia médica para los humanos, entre ellas las viudas (Latrodectus), las Loxosceles o las Phoneutria sudamericanas. Casi todas las picaduras ocurren en defensa propia y los casos graves son raros. La seda de araña, por su resistencia y elasticidad, es objeto de investigación en biomateriales. Para conocer otros grupos de patas articuladas, consulta también los crustáceos y el reino animal.
Preguntas frecuentes
¿Las arañas son insectos?
No. Las arañas son arácnidos: tienen ocho patas, dos regiones corporales y carecen de antenas y alas. Los insectos tienen seis patas, tres regiones corporales y, normalmente, antenas.
¿Cuántas especies de arañas existen?
Se han descrito más de 50.000 especies, y los especialistas estiman que quedan muchas por descubrir.
¿Todas las arañas son venenosas?
Casi todas poseen veneno para paralizar a sus presas, pero muy pocas especies lo tienen en una cantidad o composición capaz de causar daño serio a una persona.
¿Todas las arañas hacen telas?
No. Todas producen seda, pero muchas no tejen telarañas para cazar. Las arañas lobo, saltadoras o cangrejo persiguen o acechan a sus presas y usan la seda para otros fines.
¿Cuánto vive una araña?
La mayoría vive entre uno y dos años, aunque las hembras de algunas tarántulas pueden superar los 20 años en cautividad.
Referencias
- Foelix, R. F. Biology of Spiders. Oxford University Press.
- World Spider Catalog, Museo de Historia Natural de Berna.
- Brusca, R. C. y Brusca, G. J. Invertebrates. Sinauer Associates.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Arañas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/aranas/
