Marte

Marte es el cuarto planeta del sistema solar y el segundo más pequeño, conocido como el planeta rojo por el color que le da el óxido de hierro de su superficie. Es el mundo más explorado después de la Tierra y el principal objetivo en la búsqueda de señales de vida pasada fuera de nuestro planeta.

¿Qué es Marte?

Marte es un planeta rocoso o terrestre, como Mercurio, Venus y la Tierra, situado más allá de nuestra órbita y antes del cinturón de asteroides. Su nombre procede del dios romano de la guerra, quizá por su color rojizo, que los antiguos asociaban con la sangre. Se ve a simple vista como un punto anaranjado sin el parpadeo de las estrellas. En 1877 el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli describió unos supuestos canali en su superficie, y su mala traducción como «canales» alimentó la idea de marcianos, que la exploración espacial acabó descartando.

Características físicas y orbitales

Dato	Valor aproximado
Diámetro ecuatorial	6.779 km (algo más de la mitad del terrestre)
Masa	6,4 × 1023 kg (un 11 % de la de la Tierra)
Distancia media al Sol	227,9 millones de km (1,52 UA)
Periodo orbital (año)	687 días terrestres
Rotación (día)	24 h 37 min (el día solar, o sol, dura 24 h 40 min)
Inclinación del eje	Unos 25°, similar a la terrestre
Gravedad superficial	3,7 m/s² (un 38 % de la terrestre)
Temperatura media	Alrededor de -60 °C (de unos -140 °C a unos 20 °C)
Satélites	2: Fobos y Deimos

Como su eje está inclinado como el de la Tierra, Marte tiene estaciones, aunque casi el doble de largas por su año más extenso. Su distancia a la Tierra varía entre unos 55 millones de km, en las oposiciones más favorables, y unos 400 millones de km. Las oposiciones se repiten cada 26 meses aproximadamente, y por eso cada dos años se abre una «ventana de lanzamiento» para viajar a él.

Estructura, atmósfera y relieve

• Interior: tiene una corteza de entre 30 y 70 km, un manto de silicatos y un núcleo de hierro y azufre, de unos 1.800 km de radio que, según las mediciones sísmicas de la sonda InSight, es líquido. No tiene un campo magnético global actual, aunque conserva zonas de la corteza magnetizadas.
• Atmósfera: muy tenue, con una presión inferior al 1 % de la terrestre. Está formada por un 95 % de dióxido de carbono, con nitrógeno y argón. Los vientos levantan tormentas de polvo que a veces cubren todo el planeta.
• Casquetes polares: de agua helada y dióxido de carbono congelado, que crecen y decrecen con las estaciones.

Su relieve es extraordinario. Olimpo (Olympus Mons), un volcán en escudo de unos 22 km de altura y unos 600 km de diámetro, es la montaña más alta del sistema solar, unas dos veces y media la altura del Everest. Valles Marineris es un sistema de cañones de unos 4.000 km de longitud y hasta 7 km de profundidad, que recorre casi una quinta parte de la circunferencia del planeta. El hemisferio norte es una llanura baja, y el sur una zona alta y muy craterizada.

El agua en Marte

Hoy el agua líquida no es estable en su superficie, pero hay pruebas abundantes de que fue abundante en el pasado, hace más de 3.000 millones de años: valles fluviales, deltas, lagos secos y minerales que solo se forman en presencia de agua. Existe hielo de agua en los polos y bajo el suelo a latitudes medias. Además, los radares han detectado indicios de estructuras bajo el casquete polar sur que se han interpretado como posibles lagos subglaciares, aunque esta interpretación sigue en debate. La pérdida de su atmósfera, que se escapó al espacio al apagarse el campo magnético, explica el cambio.

Satélites

Marte tiene dos lunas pequeñas e irregulares, Fobos y Deimos, descubiertas por Asaph Hall en 1877. Fobos mide unos 22 km y orbita a solo 6.000 km de la superficie; sale por el oeste y se pone por el este, y se acerca lentamente al planeta. Deimos tiene unos 12 km. Es probable que sean asteroides capturados, o bien restos de un antiguo impacto. En otros artículos puedes ver qué son los satélites naturales.

Exploración

Marte es el planeta más visitado por sondas robóticas. Las Viking de la NASA aterrizaron en 1976; la Mars Pathfinder y su pequeño vehículo Sojourner, en 1997; los rovers Spirit y Opportunity, en 2004; Curiosity, en 2012; y Perseverance, en 2021, que llevó consigo el helicóptero Ingenuity, el primer aparato en volar de forma controlada en otro mundo. China logró posar el rover Zhurong en 2021. Entre las naves en órbita destacan Mars Express (ESA) y MAVEN. Perseverance almacena muestras de roca que podrían traerse a la Tierra en una futura misión, y la ESA prepara el rover Rosalind Franklin, de la misión ExoMars, para buscar señales de vida pasada. Las señales de radio tardan entre unos 3 y 22 minutos en llegar, según la posición relativa de los dos planetas.

Datos curiosos

• Su color rojo se debe al óxido de hierro del polvo que cubre su superficie.
• El cielo marciano es rosado o anaranjado de día, y los atardeceres tienden al azul.
• Una persona de 70 kg pesaría allí unos 26 kg.
• Marte es el último de los planetas rocosos: tras él y el cinturón de asteroides empiezan los gigantes, con Júpiter al frente. Consulta también la lista de planetas del sistema solar.

Referencias

• NASA Mars Exploration Program, fichas de Marte y de las misiones Curiosity y Perseverance.
• ESA, misiones Mars Express y ExoMars.
• Lang, K. R. The Cambridge Guide to the Solar System, Cambridge University Press.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Marte». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/astronomia/marte/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.