Selva
La selva es un ecosistema forestal denso y exuberante de clima cálido y lluvioso, el más rico en especies del planeta.
La selva es un ecosistema forestal de vegetación muy densa y exuberante, formado por árboles de gran altura, lianas y plantas epífitas, que se desarrolla en zonas de clima cálido y lluvias abundantes. Es el bioma más rico en especies de la Tierra y uno de los más importantes para el equilibrio del clima.
¿Qué es la selva?
La palabra selva procede del latín silva, que significa «bosque». En el uso científico actual designa, por lo general, el bosque tropical húmedo o selva tropical, aunque el término se extiende a otros bosques muy lluviosos y espesos. Se diferencia del bosque típico de zonas templadas por su mayor diversidad, la altura de sus árboles y la continuidad de su vegetación verde a lo largo del año.
En América Latina se emplea selva como equivalente de pluvisilva; en inglés, rainforest (bosque lluvioso). El término jungla, que viene del hindi jangal, es habitual en el lenguaje común y designa la vegetación enmarañada, aunque no es un término técnico.
Características de la selva
- Clima: cálido (temperaturas medias en torno a los 25 °C), con lluvias abundantes, normalmente por encima de los 2.000 mm anuales, y humedad elevada.
- Vegetación: siempre verde, densa y estratificada en varios niveles, con árboles de más de 40 m que forman el dosel.
- Suelos: pobres en nutrientes, que se reciclan con rapidez a partir de la hojarasca.
- Biodiversidad: muy alta, con muchas especies endémicas y una gran cantidad de insectos.
- Luz: la mayor parte queda retenida en las copas, por lo que el sotobosque es sombrío.
Flora y fauna
En la flora destacan árboles como la ceiba, la caoba o el cedro, además de palmeras, helechos arborescentes, orquídeas, bromelias y numerosas lianas que trepan hacia la luz. Muchas plantas han desarrollado adaptaciones al exceso de agua, como las hojas con «puntas de goteo» que eliminan rápidamente el agua de lluvia, o las raíces tabulares (contrafuertes) que dan estabilidad en suelos poco profundos.
La fauna es igualmente variada: jaguares, tapires, monos, perezosos, tucanes, guacamayos, serpientes como la anaconda o la boa, ranas arborícolas y una infinidad de insectos. Muchos animales viven toda su vida en las copas de los árboles, sin bajar al suelo.
Tipos de selva
- Selva ecuatorial: la clásica pluvisilva de las regiones ecuatoriales, con lluvia durante todo el año (Amazonía, Congo, Borneo).
- Selva nublada: en zonas montañosas tropicales, con nieblas casi permanentes.
- Selva estacional o monzónica: con una temporada seca, como en parte de la India y Tailandia.
- Selva subtropical: como la selva paranaense o de Misiones, entre Argentina, Paraguay y Brasil, y los bosques de las yungas en Bolivia y Argentina.
- Selva templada lluviosa: en latitudes templadas muy húmedas, como la selva valdiviana de Chile y Argentina o la del noroeste del Pacífico de Norteamérica.
Es curioso que la célebre Selva Negra alemana no sea, en sentido ecológico, una selva: se trata de un bosque de montaña, de clima templado, cuyo nombre alude a la oscuridad de sus abetos.
Ejemplos de selvas del mundo
- Selva amazónica: la mayor selva del planeta, repartida entre nueve países. Ver selva peruana para su sector en Perú.
- Selva del Congo: la segunda mayor selva tropical del mundo, en África central.
- Selva lacandona: en Chiapas (México), una de las últimas grandes selvas de Mesoamérica.
- Selvas de Borneo y Sumatra: hogar de los orangutanes.
- Trópicos húmedos de Queensland: con Daintree, en Australia, entre los bosques lluviosos más antiguos conocidos.
Importancia de la selva
Las selvas almacenan grandes cantidades de carbono y regulan el ciclo del agua: parte de las lluvias de una región procede de la humedad que ella misma devuelve a la atmósfera. Son una reserva genética de especies útiles para la alimentación y la medicina, y proporcionan madera, frutos, resinas y fibras. Son, además, el territorio de numerosos pueblos originarios y un destino de ecoturismo. Con la montaña y los bosques, forman parte esencial de los grandes ecosistemas terrestres.
Amenazas y conservación
El principal peligro es la deforestación para ganadería, agricultura industrial, minería y obras públicas, junto con la tala ilegal y los incendios. La fragmentación del bosque aísla poblaciones animales y reduce su capacidad de recuperación, mientras que el cambio climático provoca sequías más intensas. La conservación pasa por las áreas protegidas, los corredores ecológicos, la reforestación con especies nativas, el comercio responsable y el reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas, que son los mejores guardianes de muchas selvas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una selva?
Es un bosque denso y de clima cálido y lluvioso, con árboles muy altos y una biodiversidad extraordinaria, característico de las regiones tropicales.
¿Cuál es la selva más grande del mundo?
La Amazonía, que se extiende por Brasil, Perú, Colombia, Bolivia y otros países sudamericanos, es la selva tropical más grande del planeta.
¿Qué diferencia hay entre selva y bosque?
La selva se da en climas cálidos y muy húmedos, es siempre verde y mucho más diversa; el bosque es un término más general y en zonas templadas suele tener menos especies y estaciones marcadas.
¿Qué animales viven en la selva?
Jaguares, monos, perezosos, tucanes, guacamayos, anacondas y gran cantidad de insectos y anfibios, según la región del mundo.
¿Por qué es importante conservar las selvas?
Porque regulan el clima, almacenan carbono, protegen la biodiversidad y sostienen a millones de personas que dependen de ellas.
Referencias
- Terborgh, J. Diversity and the Tropical Rain Forest. Scientific American Library.
- Smith, T. M. y Smith, R. L. Ecología. Pearson Educación.
- Walter, H. Vegetation of the Earth and Ecological Systems of the Geo-biosphere. Springer.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Selva». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/ecosistemas-y-relieves/selva/
