Bosque
Ecosistema dominado por árboles que regula el clima y el agua y alberga gran parte de la biodiversidad.
Un bosque es un ecosistema terrestre dominado por árboles, en el que la vegetación, los animales, los hongos, los microorganismos y el suelo forman una comunidad estrechamente interrelacionada. Los bosques cubren en torno a un tercio de las tierras emergidas del planeta, regulan el clima y el agua, albergan buena parte de la biodiversidad terrestre y han proporcionado al ser humano alimento, madera y refugio desde siempre.
¿Qué es un bosque?
En el uso corriente, un bosque es un terreno poblado de árboles y matas. Para los inventarios internacionales, la FAO define como bosque una superficie de más de media hectárea con árboles de más de cinco metros de altura y una cubierta de copas superior al 10 %. Esa cifra permite comparar países, pero ecológicamente un bosque es mucho más que un conjunto de árboles: es un sistema con estructura, flujo de energía y ciclos de materia propios.
La palabra «bosque» procede, probablemente, del catalán o del occitano bosc, de origen germánico. Es un término distinto de «selva», que suele reservarse para los bosques tropicales densos y húmedos (véase selva).
Estructura de un bosque
Un bosque maduro suele organizarse en capas o estratos:
- Dosel o estrato arbóreo: las copas de los árboles más altos, que captan la mayor parte de la luz.
- Sotobosque: árboles jóvenes y arbustos que crecen a la sombra.
- Estrato herbáceo: hierbas, helechos y plantas de flor.
- Suelo forestal: una capa de hojarasca y humus, donde hongos, bacterias e invertebrados descomponen la materia orgánica y devuelven los nutrientes al sistema.
Tipos de bosque
Se clasifican, sobre todo, según el clima y la vegetación dominante. Los grandes grupos son:
- Bosques boreales o taiga: coníferas como abetos, pinos y alerces, en latitudes altas del hemisferio norte, con inviernos largos y muy fríos. Los inventarios de la FAO sitúan en ellos algo más de una cuarta parte de los bosques del mundo.
- Bosques templados: incluyen los bosques caducifolios de hayas y robles, y los bosques mixtos y de coníferas de zonas templadas.
- Bosques mediterráneos: de especies perennes de hoja dura adaptadas a la sequía estival (bosque mediterráneo).
- Bosques tropicales y subtropicales: desde las selvas tropicales húmedas hasta los bosques secos y los manglares. Es el grupo que contiene más biodiversidad y también la mayor extensión: en torno al 45 % de la superficie forestal mundial.
También se distingue entre bosques primarios (poco alterados por el ser humano), bosques secundarios (regenerados tras una perturbación) y plantaciones forestales.
Dónde hay más bosque
Más de la mitad de la superficie forestal del mundo se concentra en solo cinco países: Rusia, Brasil, Canadá, Estados Unidos y China. En Europa, la proporción de territorio cubierto de bosque es alta en países nórdicos como Finlandia y Suecia, y en España los bosques y terrenos forestales ocupan aproximadamente la mitad del territorio, aunque solo una parte es arbolada densa.
Funciones e importancia
- Biodiversidad: los bosques albergan la mayoría de las especies terrestres conocidas de plantas, aves y mamíferos.
- Clima: absorben dióxido de carbono mediante la fotosíntesis y lo almacenan en la madera y el suelo, además de regular la temperatura y la humedad locales.
- Agua: facilitan la infiltración, alimentan acuíferos y reducen el riesgo de inundaciones y de erosión, sobre todo en terreno de montaña.
- Recursos: madera, leña, corcho, resinas, frutos, setas, plantas medicinales y caza.
- Sociales y culturales: sustento de millones de personas, en particular pueblos indígenas, y espacio de ocio, salud y espiritualidad.
Amenazas y conservación
Según las evaluaciones de la FAO, el mundo ha perdido cientos de millones de hectáreas de bosque desde 1990 y, aunque el ritmo de deforestación se ha ralentizado, sigue siendo de unos 10 millones de hectáreas al año en el periodo 2015-2020. Las causas principales son la conversión a agricultura y ganadería, la tala insostenible, los incendios, las plagas y el cambio climático.
Entre las respuestas habituales están la creación de áreas protegidas, la certificación de la gestión forestal sostenible, la reforestación y restauración de bosques degradados, la lucha contra la tala ilegal y el reconocimiento de los derechos de las comunidades locales que los habitan.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un bosque y cómo se define?
Es un ecosistema dominado por árboles. A efectos estadísticos, la FAO lo define como una superficie de más de 0,5 hectáreas con árboles de más de 5 metros y una cubierta de copas superior al 10 %.
¿Cuántos tipos de bosque existen?
Los grandes grupos son los bosques boreales, templados, mediterráneos y tropicales, aunque dentro de cada uno hay muchas variantes según el clima, el suelo y las especies dominantes.
¿Cuál es la diferencia entre bosque y selva?
«Bosque» es el término general para cualquier formación dominada por árboles. «Selva» suele aplicarse a los bosques tropicales muy densos, húmedos y diversos.
¿Por qué son importantes los bosques?
Porque conservan la biodiversidad, regulan el clima y el ciclo del agua, almacenan carbono, protegen el suelo y proporcionan recursos y medios de vida a millones de personas.
¿Cuánta superficie de la Tierra cubren los bosques?
Aproximadamente un 31 % de las tierras emergidas, es decir, algo más de 4.000 millones de hectáreas según la FAO.
Referencias
- FAO. Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020: Informe principal. Roma.
- Smith, T. M. y Smith, R. L. Ecología. Pearson Educación.
- Kimmins, J. P. Forest Ecology: A Foundation for Sustainable Forest Management and Environmental Ethics in Forestry. Prentice Hall.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Bosque». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/ecosistemas-y-relieves/bosque/
