Arabia Saudita
Arabia Saudita es una monarquía de Oriente Próximo que ocupa gran parte de la península arábiga y alberga La Meca y Medina.
Arabia Saudita es un país de Oriente Próximo que ocupa la mayor parte de la península arábiga. Es una monarquía absoluta y el hogar de las dos ciudades más sagradas del islam, La Meca y Medina. Además de su peso religioso, es uno de los mayores productores y exportadores de petróleo del planeta, algo que ha moldeado su economía, su política exterior y su transformación social en las últimas décadas.
Ubicación y geografía
El país se sitúa en el suroeste de Asia, entre el mar Rojo, al oeste, y el golfo Pérsico, al este. Con unos 2,15 millones de km², es el Estado más extenso de Oriente Próximo y uno de los veinte mayores del mundo. Limita con Jordania e Irak al norte, Kuwait al noreste, Catar y los Emiratos Árabes Unidos al este, Omán al sureste y Yemen al sur. Con Baréin está unido por una calzada sobre el mar.
La capital y ciudad más poblada es Riad, en el centro del país, con varios millones de habitantes. Otras ciudades importantes son Yeda, el gran puerto del mar Rojo, La Meca, Medina y Dammam, en la costa del golfo Pérsico.
Datos principales
| Nombre oficial | Reino de Arabia Saudita |
|---|---|
| Capital | Riad |
| Superficie | Unos 2.150.000 km² |
| Población | En torno a 35 millones de habitantes, con una parte importante de residentes extranjeros |
| Idioma oficial | Árabe |
| Moneda | Riyal saudí |
| Forma de gobierno | Monarquía absoluta islámica |
Relieve y clima
Gran parte del territorio es desierto o semidesierto. En el sur se extiende el Rub al Jali o «Cuarto Vacío», uno de los mayores desiertos de arena continuos del mundo, y al norte se encuentra el desierto de Nefud. En el interior domina la meseta de Néyed, y a lo largo de la costa occidental se alza la cordillera del Hiyaz y la de Asir, en el suroeste, donde se superan los 3.000 metros de altitud. No existen ríos permanentes, de modo que el agua procede de acuíferos fósiles, pozos y plantas desalinizadoras.
El clima es desértico, con veranos extremadamente calurosos, en los que las temperaturas pueden superar los 45 °C en el interior, y lluvias escasas e irregulares. Las montañas del suroeste reciben más precipitaciones y gozan de temperaturas más suaves, lo que permite cultivos en terrazas.
Historia
La península arábiga fue durante siglos un territorio de tribus, rutas caravaneras y reinos comerciales. En el siglo VII nació el islam en La Meca y Medina de la mano del profeta Mahoma, y desde allí se expandió por buena parte del mundo conocido. Más tarde la región quedó bajo dominio otomano, aunque con escaso control sobre el interior.
El origen del actual Estado se remonta a 1744, cuando el emir Muhammad ibn Saud, de Diriyah, se alió con el reformista religioso Muhammad ibn Abd al Wahhab. Tras dos Estados saudíes anteriores que fueron derrotados, Abdulaziz ibn Saud reconquistó Riad en 1902 y fue unificando el territorio hasta proclamar en 1932 el Reino de Arabia Saudita. En 1938 se descubrieron grandes yacimientos de petróleo en la región de Dammam, y la explotación posterior, con participación de empresas estadounidenses y luego de la compañía estatal Aramco, transformó el país en pocas décadas.
Desde entonces, el trono ha pasado entre hijos de Abdulaziz. En los últimos años el poder efectivo se ha concentrado en el príncipe heredero Mohamed bin Salmán, impulsor de un amplio programa de reformas.
Economía
Arabia Saudita posee algunas de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo y es un miembro principal de la OPEP. El crudo y sus derivados aportan la mayor parte de los ingresos públicos y de las exportaciones, y su volatilidad condiciona el presupuesto del Estado. También cuenta con importantes reservas de gas natural y minerales, como fosfatos u oro.
Para reducir la dependencia del petróleo, el país lanzó en 2016 la Visión 2030, un plan que apuesta por el turismo, el ocio, las energías renovables, la minería y la tecnología. Entre sus proyectos más llamativos figuran la ciudad futurista de Neom y el desarrollo turístico de la costa del mar Rojo. Cada año, además, el Hach (peregrinación mayor a La Meca) y la umra reúnen a millones de peregrinos, una fuente de ingresos y un enorme reto logístico.
Cultura
La identidad saudí se apoya en el islam, cuya interpretación hanbalí y wahabí inspira el sistema legal y las costumbres sociales. La hospitalidad beduina, el café árabe con dátiles y platos como el kabsa, un arroz especiado con carne, forman parte de la vida cotidiana. La danza tradicional ardah y la poesía nabatea son expresiones culturales destacadas.
La sociedad ha cambiado con rapidez: desde 2018 las mujeres pueden conducir, se han reabierto cines y se organizan conciertos y eventos deportivos internacionales. El país cuenta con varios sitios declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO, como Hegra (Madain Saleh), la antigua ciudad nabatea, y el barrio histórico de At-Turaif, en Diriyah.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Arabia Saudita?
La capital es Riad, situada en el centro del país, en la meseta de Néyed. Es la ciudad más poblada y el principal centro político y económico del reino.
¿Qué idioma se habla en Arabia Saudita?
El idioma oficial es el árabe. El inglés se utiliza mucho en el comercio, la educación superior y entre la población extranjera.
¿Por qué es importante Arabia Saudita para el islam?
Porque en su territorio están La Meca y Medina, las dos ciudades más sagradas del islam. Todos los musulmanes que pueden hacerlo deben realizar al menos una vez en la vida la peregrinación a La Meca.
¿De qué vive la economía saudí?
Principalmente del petróleo, que aporta la mayor parte de los ingresos públicos y de las exportaciones. El país trabaja para diversificar su economía a través de la Visión 2030, con inversiones en turismo, minería, energía renovable y tecnología.
¿Cómo es el clima de Arabia Saudita?
Es desértico, con veranos muy calurosos y lluvias escasas. Solo las montañas del suroeste y algunas zonas costeras tienen un clima más templado y húmedo.
Referencias
- Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Arabia Saudita.
- Oficina General de Estadística de Arabia Saudita (GASTAT): censo y datos demográficos.
- Vassiliev, A. (1998). The History of Saudi Arabia. Saqi Books.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Arabia Saudita». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-asia/arabia-saudita/
