Yemen

Yemen es un país de Oriente Medio situado en el extremo suroccidental de la península arábiga. Fue la antigua «Arabia Feliz» de los romanos, tierra de reinos prósperos, del incienso y del café, y conserva ciudades de adobe de más de mil años. Hoy, sin embargo, es uno de los países más pobres del mundo árabe y está inmerso en una guerra civil desde 2014 que ha provocado una de las peores crisis humanitarias del planeta.

Ubicación y geografía

Yemen ocupa unos 528.000 km², una superficie algo mayor que la de España. Limita al norte con Arabia Saudita y al este con Omán; al oeste tiene el mar Rojo y al sur el golfo de Adén y el mar Arábigo. Su posición junto al estrecho de Bab el-Mandeb, que une el mar Rojo con el océano Índico, es muy estratégica porque controla una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, hacia el canal de Suez. Pertenece al continente asiático y sus vecinos africanos más cercanos, al otro lado del mar, son Yibuti, Eritrea y Somalia.

Forma parte del territorio yemení la isla de Socotra, en el océano Índico, frente a las costas somalíes, declarada Patrimonio de la Humanidad por su flora única, como el árbol sangre de dragón.

Datos principales

Dato	Información
Nombre oficial	República de Yemen
Capital	Saná (controlada por los hutíes); Adén es la sede provisional del gobierno reconocido
Superficie	Unos 528.000 km²
Población	En torno a 34 millones de habitantes
Idioma	Árabe
Moneda	Rial yemení
Forma de gobierno	República, con el poder dividido de facto entre varias autoridades a causa de la guerra

Relieve y clima

El territorio se organiza en varias franjas. A lo largo del mar Rojo se extiende la Tihama, una llanura costera cálida y húmeda. Tras ella se alzan las montañas occidentales, donde se encuentran el pico Jabal an-Nabi Shu’ayb (unos 3.600 metros), la cima más alta de la península arábiga, y las terrazas agrícolas más fértiles del país. Hacia el interior, el terreno desciende hacia el desierto de Rub al-Jali o «Cuarto Vacío», casi despoblado, y hacia el este la meseta y los valles del Hadramaut, como el Wadi Hadramaut.

El clima es árido, con temperaturas muy altas en la costa y más suaves en las montañas, donde llueve más durante el monzón de verano. La escasez de agua es uno de los problemas más graves: las reservas subterráneas se agotan y Saná podría ser una de las primeras capitales del mundo en quedarse sin agua potable.

Historia

En la antigüedad, los reinos de Saba, Himyar y Hadramaut se enriquecieron con el comercio del incienso y la mirra, y la leyenda vincula a la reina de Saba con este territorio. El islam llegó en el siglo VII. Durante siglos el país fue un importante exportador de café, que se embarcaba por el puerto de Moca. Más tarde pasó por periodos de dominio otomano; Gran Bretaña ocupó Adén en 1839 y la convirtió en una base clave del imperio.

En el siglo XX el país quedó dividido en dos Estados: el norte, independiente desde 1918 y república desde 1962, y el sur, que se independizó de los británicos en 1967 y adoptó un régimen marxista. Ambos se unificaron el 22 de mayo de 1990, pero la unión fue frágil y en 1994 hubo una breve guerra civil. El presidente Ali Abdullah Saleh gobernó durante más de tres décadas, hasta que la Primavera Árabe lo obligó a dejar el poder en 2012.

En 2014 los hutíes, un movimiento zaidí chií del norte, tomaron Saná, y en 2015 una coalición liderada por Arabia Saudita intervino en apoyo del gobierno internacionalmente reconocido. El conflicto, que se ha mezclado con rivalidades regionales y con el separatismo del sur, ha dejado cientos de miles de muertos directos e indirectos, millones de desplazados y el colapso de la economía. En 2022 se acordó una tregua que redujo los combates, aunque la situación sigue siendo muy inestable y, desde finales de 2023, los ataques hutíes a buques en el mar Rojo han vuelto a internacionalizar el conflicto.

Economía

La economía de Yemen depende de la agricultura, la pesca, las remesas y, en menor medida, del petróleo y el gas, cuya producción ha caído por la guerra. Se cultivan sorgo, café, frutas y el qat, un arbusto estimulante muy extendido que consume mucha agua. Según Naciones Unidas, más de la mitad de la población necesita ayuda humanitaria, con graves problemas de hambre, falta de atención sanitaria y brotes de cólera.

Cultura

Yemen posee un patrimonio arquitectónico excepcional. La ciudad vieja de Saná, con sus edificios de ladrillo decorados con yeso blanco, y Shibam, conocida como la «Manhattan del desierto» por sus rascacielos de adobe del siglo XVI, figuran en la lista del Patrimonio Mundial, igual que Zabid y el archipiélago de Socotra. La poesía, la música y la hospitalidad son rasgos de la identidad yemení, y la gastronomía incluye platos como la saltah, un guiso picante con fenogreco. El conflicto ha puesto en grave riesgo buena parte de este patrimonio.

Referencias

• Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Yemen.
• Dresch, Paul: A History of Modern Yemen. Cambridge University Press.
• Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA): Plan de respuesta humanitaria para Yemen.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Yemen». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-asia/yemen/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.