Irak
Irak es un país de Oriente Medio que ocupa gran parte de la antigua Mesopotamia.
Irak (en árabe, al-ʿIrāq) es un país de Asia occidental, en Oriente Medio, que ocupa buena parte de la antigua Mesopotamia, la «tierra entre ríos» donde nacieron algunas de las primeras ciudades y la escritura. Atravesado por el Tigris y el Éufrates, posee una de las mayores reservas de petróleo del mundo y un patrimonio histórico excepcional. Su historia contemporánea, sin embargo, está marcada por dictaduras, guerras e inestabilidad, de las que el país trata de recuperarse.
Ubicación y geografía
Irak limita con Turquía al norte, Irán al este, Kuwait al sureste, Arabia Saudí al sur, Jordania al oeste y Siria al noroeste. Tiene solo unos 58 km de costa en el golfo Pérsico, por lo que su acceso al mar es muy limitado. Su superficie ronda los 438.000 km², comparable a la de Suecia. La capital y ciudad más poblada es Bagdad; otras ciudades importantes son Mosul, Basora, Erbil, Kirkuk y Nayaf.
El país se organiza como una república federal con dieciocho gobernaciones, entre ellas la región autónoma del Kurdistán iraquí, al norte, con capital en Erbil.
Datos principales
| Nombre oficial | República de Irak |
|---|---|
| Capital | Bagdad |
| Superficie | Unos 438.000 km² |
| Población | En torno a 45 millones de habitantes |
| Idiomas oficiales | Árabe y kurdo |
| Moneda | Dinar iraquí |
| Forma de gobierno | República federal parlamentaria |
Relieve y clima
Irak se divide en cuatro grandes zonas. En el noreste se alzan las montañas del Kurdistán, parte de los montes Zagros, con picos que superan los 3.000 m. En el centro y sureste se extiende la llanura aluvial mesopotámica, formada por los sedimentos del Tigris y del Éufrates, que se unen para formar el Shatt al-Arab y desembocar en el golfo Pérsico. Al oeste y suroeste domina la meseta desértica, que continúa hacia Siria, Jordania y Arabia. En el sur, las marismas mesopotámicas, declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO, conservan un ecosistema único, aunque amenazado por la sequía y las presas aguas arriba.
El clima es desértico y semiárido, con veranos extremadamente calurosos (más de 45 °C en muchas zonas) e inviernos suaves o fríos en el norte. Las lluvias son escasas y se concentran entre noviembre y abril. El país afronta una grave escasez de agua, agravada por el cambio climático y por el uso de los ríos en los países vecinos. Para comprender esta aridez conviene repasar qué es el clima y cómo se distribuye en el mundo.
Historia
En el sur de Mesopotamia surgieron, hacia el 4000 a. C., las ciudades sumerias como Uruk y Ur, y con ellas la escritura cuneiforme, la rueda y los primeros códigos de leyes. Después se sucedieron los imperios acadio, babilonio (con Hammurabi) y asirio. Babilonia, con sus jardines colgantes de la tradición, fue una de las ciudades más célebres de la Antigüedad.
Tras la conquista árabe del siglo VII, la región se convirtió en el corazón del islam. En 762 se fundó Bagdad, capital del califato abasí y gran centro del saber medieval. Fue conquistada por los mongoles en 1258 y más tarde quedó bajo el Imperio otomano. Tras la Primera Guerra Mundial pasó a ser un mandato británico y se independizó como reino en 1932. En 1958 una revolución instauró la república, y desde 1979 gobernó Saddam Hussein, con una guerra contra Irán entre 1980 y 1988 y la invasión de Kuwait en 1990, que desencadenó la guerra del Golfo.
En 2003, una coalición liderada por Estados Unidos invadió el país y derrocó al régimen, lo que abrió años de insurgencia y violencia sectaria. En 2014, el grupo Estado Islámico ocupó amplias zonas, y en 2017 el Gobierno anunció su derrota territorial. Desde entonces el país busca estabilizarse, aunque persisten tensiones políticas, la influencia de potencias vecinas y la presencia de milicias.
Economía
La economía depende en gran medida del petróleo, que supone la gran mayoría de las exportaciones y de los ingresos del Estado. Irak cuenta con algunas de las mayores reservas probadas del mundo y es uno de los principales productores de la OPEP. Los campos más importantes se encuentran en el sur (Basora) y en el norte (Kirkuk). También hay gas natural, aunque buena parte se quema por falta de infraestructuras. La agricultura, con cultivos como dátiles, trigo, cebada y arroz, se ve limitada por la escasez de agua.
La dependencia del crudo hace que la economía sea muy vulnerable a las variaciones de los precios. El país necesita reconstruir infraestructuras, diversificar la producción y reducir la corrupción y el desempleo juvenil.
Cultura
La sociedad iraquí es diversa: la mayoría son árabes, con una importante comunidad kurda, y minorías como los turcomanos, los asirios o los yazidíes. La mayor parte de la población es musulmana, repartida entre chiíes (mayoría) y suníes. Ciudades como Nayaf y Kerbala son centros de peregrinación chií de primer orden, mientras que Samarra conserva su célebre minarete en espiral.
Irak tiene una gran tradición poética y literaria, con nombres modernos como Badr Shakir al-Sayyab y Nazik al-Mala’ika, fundadores de la poesía árabe libre. En su territorio hay yacimientos como Ur, Babilonia o Hatra, de enorme valor arqueológico, muchos dañados por los conflictos y el saqueo. La gastronomía incluye el masgouf (pescado a la parrilla), el kubba y el dolma, junto con el té y el pan plano como parte de la vida cotidiana.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Irak?
Bagdad, fundada en el año 762 a orillas del Tigris. Es la ciudad más poblada del país y fue la capital del califato abasí, uno de los grandes centros culturales del mundo medieval.
¿Qué es Mesopotamia?
Es la región entre el Tigris y el Éufrates, que ocupa buena parte del actual Irak. Su nombre significa «entre ríos» en griego, y fue la cuna de las civilizaciones sumeria, acadia, babilónica y asiria.
¿Qué ríos atraviesan Irak?
El Tigris y el Éufrates, que nacen en Turquía y recorren el país de noroeste a sureste. Se unen en el sur y forman el Shatt al-Arab, que desemboca en el golfo Pérsico.
¿Qué idiomas se hablan en Irak?
El árabe y el kurdo son lenguas oficiales. También se hablan el turcomano, el arameo (neoarameo) y otras lenguas minoritarias.
¿De qué vive la economía de Irak?
Principalmente del petróleo, que aporta la mayor parte de los ingresos públicos. Es uno de los mayores productores de la OPEP, pero el país necesita diversificar su economía.
Referencias
- Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Irak.
- Tripp, C. (2007). A History of Iraq. Cambridge University Press.
- Banco Mundial y Naciones Unidas: datos de población, economía y recursos hídricos de Irak.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Irak». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-asia/irak/
