Superstición
La superstición es la creencia en que objetos, gestos o fechas influyen en la suerte sin una relación causal demostrable.
La superstición es la creencia en que ciertos objetos, gestos, números o sucesos tienen el poder de traer buena o mala suerte, o de anticipar el futuro, sin que exista una relación causal demostrable. Está presente en todas las culturas y épocas: desde evitar pasar bajo una escalera hasta tocar madera para espantar un mal presagio.
¿Qué es la superstición?
La palabra procede del latín superstitio. Cicerón, en Sobre la naturaleza de los dioses, la relacionó con superstes («superviviente»): según él, designaba a quienes rezaban y ofrecían sacrificios a diario para que sus hijos les sobrevivieran. Con el tiempo, el término pasó a significar una religiosidad excesiva o equivocada, y después, en el lenguaje moderno, cualquier creencia irracional en fuerzas ocultas.
Plutarco ya dedicó un tratado a la superstición (Peri deisidaimonias) en el que la presentaba como un temor excesivo a los dioses. Esta idea, la superstición como miedo, atraviesa la historia del concepto.
Lo que se considera superstición depende en parte de quien lo juzga: lo que una tradición ve como fe legítima, otra puede considerarlo supersticioso. Por eso se trata de un término con cierta carga valorativa, y los antropólogos prefieren hablar de creencias populares o de pensamiento mágico.
Origen
Las supersticiones surgen de la necesidad humana de explicar lo incierto y de sentir control sobre ello. En sociedades antiguas, donde las cosechas, las enfermedades o la guerra eran imprevisibles, se interpretaban señales como presagios (el vuelo de las aves, los eclipses o los sueños). El ser humano tiende a ver patrones y relaciones causales incluso donde solo hay casualidad.
El antropólogo Bronisław Malinowski observó en los isleños trobriandeses que cuando pescaban en la laguna, un entorno seguro, no recurrían a la magia; en cambio, practicaban numerosos ritos antes de salir al mar abierto, más peligroso. Su explicación fue que la magia aparece cuando hay incertidumbre y riesgo.
La psicología de la superstición
- Refuerzo accidental: en 1948 el psicólogo B. F. Skinner publicó un experimento con palomas a las que se daba comida a intervalos fijos, sin importar su conducta; varias desarrollaron movimientos repetitivos, como si creyeran que causaban la comida. Lo interpretó como un equivalente de la superstición humana.
- Sesgo de confirmación: recordamos los casos en que el ritual «funcionó» y olvidamos los que no.
- Control ilusorio: sentir que podemos influir en lo que depende del azar reduce la ansiedad.
- Transmisión cultural: se aprenden de la familia y del entorno desde la infancia.
Es frecuente en contextos de tensión: deportistas, estudiantes antes de un examen o jugadores de azar. El baloncestista Michael Jordan llevaba bajo su uniforme de los Bulls los pantalones cortos de su etapa universitaria en Carolina del Norte, un ejemplo conocido de ritual personal.
Supersticiones más comunes
| Superstición | Significado popular | Dónde |
|---|---|---|
| Martes 13 | Día de mala suerte; el martes se asocia con Marte, dios de la guerra | España y países hispanohablantes, Grecia |
| Viernes 13 | Día de mala suerte | Mundo anglosajón |
| Gato negro | Presagio de mala suerte si se cruza en el camino | Europa y América |
| Pasar bajo una escalera | Trae mala suerte | Occidente |
| Romper un espejo | Siete años de mala suerte | Occidente |
| Derramar sal | Mala suerte, que se contrarresta con una pizca sobre el hombro | Europa |
| Trébol de cuatro hojas y herradura | Amuletos de buena suerte | Europa |
| Número 4 | Evitado por sonar como «muerte» en chino, japonés y coreano | Asia oriental |
| Número 8 | Número de la prosperidad | China |
| Número 17 | Mala suerte; su forma en números romanos, XVII, puede reordenarse como VIXI, «he vivido» | Italia |
La tradición del martes 13 en el mundo hispano suele vincularse también al martes 29 de mayo de 1453, día en que cayó Constantinopla, aunque el origen exacto es difuso. Del mismo modo, hay edificios que omiten la planta 13 o habitaciones con ese número.
Superstición, religión y ciencia
La frontera entre superstición y religión es discutida. Para muchos pensadores ilustrados, como David Hume, ambas nacen del miedo y la esperanza ante lo desconocido, pero las confesiones religiosas rechazan que sus creencias sean equiparables a la superstición, y la distinguen de la fe. Desde la ciencia, una creencia es supersticiosa cuando atribuye efectos a causas que no han demostrado tener relación con ellos. Lo relevante es que, en la práctica, muchas personas conviven con una racionalidad general y con pequeñas costumbres supersticiosas sin que ello les resulte contradictorio.
Importancia cultural
Las supersticiones, aunque irracionales, cumplen funciones sociales: refuerzan la identidad, aportan seguridad emocional y transmiten una memoria popular. Forman parte del folclore y del imaginario de cada pueblo. Para conocer conceptos afines, consulta pensamiento mágico, creencias, amuleto, magia y tradiciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una superstición?
¿De dónde viene la palabra superstición?
¿Por qué somos supersticiosos?
¿Por qué el martes 13 es de mala suerte en España?
¿Es lo mismo superstición que religión?
Referencias
- Skinner, B. F. (1948). «Superstition in the pigeon». Journal of Experimental Psychology, 38(2).
- Malinowski, B. (1948). Magia, ciencia y religión.
- Vyse, S. A. (1997). Believing in Magic: The Psychology of Superstition. Oxford University Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Superstición». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/cultura/supersticion/
