Salario mínimo
El salario mínimo es la remuneración más baja que la ley permite pagar a un trabajador por una jornada completa.
El salario mínimo es la remuneración más baja que la ley permite pagar a un trabajador por su jornada de trabajo. Su objetivo es garantizar un nivel de ingresos básico, evitar abusos salariales y reducir la pobreza laboral. En España se denomina Salario Mínimo Interprofesional (SMI) y lo fija el Gobierno cada año.
¿Qué es el salario mínimo?
Es un suelo legal para el salario: ningún contrato de trabajo puede establecer una retribución inferior a esa cantidad por una jornada completa. Se trata de una forma de intervención pública en el mercado laboral, con el fin de proteger a los trabajadores con menos poder de negociación.
Los primeros salarios mínimos legales aparecieron a finales del siglo XIX en Nueva Zelanda y Australia, y se extendieron en el siglo XX. En España, el SMI se recoge en el artículo 27 del Estatuto de los Trabajadores, que obliga al Gobierno a fijarlo anualmente, previa consulta con los sindicatos y las organizaciones empresariales, teniendo en cuenta el IPC, la productividad, la participación del trabajo en la renta nacional y la coyuntura económica.
Características
- Es un mínimo legal: los convenios colectivos y los contratos pueden mejorarlo, nunca reducirlo.
- Es interprofesional: se aplica a todos los sectores y ocupaciones.
- Se revisa periódicamente: habitualmente cada año.
- Se refiere a la jornada legal completa: si se trabaja a tiempo parcial, se cobra en proporción.
- Es inembargable en España (salvo en los casos legalmente previstos).
El SMI en España
El SMI se expresa por día, por mes o por hora. En 2025 quedó fijado en 1.184 euros mensuales en 14 pagas, es decir, 16.576 euros al año. Esta cantidad se actualiza mediante real decreto, por lo que conviene consultar la cifra vigente en el Boletín Oficial del Estado o en el Ministerio de Trabajo. Para comparar con otros países, a veces se usa el SMI en 12 pagas: 16.576 / 12 = 1.381,33 euros.
El SMI también sirve de referencia para otras prestaciones y requisitos. Sin embargo, desde 2004 el IPREM (indicador público de renta de efectos múltiples) sustituyó al SMI como referencia para muchas ayudas, subsidios y requisitos.
Efectos económicos: argumentos a favor y en contra
| Argumentos a favor | Argumentos en contra |
|---|---|
| Reduce la pobreza laboral y la desigualdad salarial | Puede encarecer el trabajo poco cualificado y reducir la contratación |
| Aumenta la renta de los hogares con menos ingresos y, con ella, el consumo | Puede incentivar la economía sumergida si es muy alto para ciertos sectores o regiones |
| Mejora la motivación y reduce la rotación de personal | Algunas empresas pequeñas pueden trasladar el aumento a los precios |
| Protege frente a abusos en mercados donde las empresas tienen poder de negociación | No siempre llega a quien más lo necesita (por ejemplo, desempleados) |
El debate académico es amplio. El modelo básico de oferta y demanda predice que fijar un precio mínimo por encima del de equilibrio genera desempleo. Sin embargo, estudios empíricos como el de David Card y Alan Krueger (1994), sobre los restaurantes de comida rápida de Nueva Jersey y Pensilvania, hallaron que subidas moderadas no destruyeron empleo de forma apreciable. La literatura posterior admite que el efecto depende del nivel del salario mínimo en relación con el salario mediano y de la situación del mercado de trabajo. Véase también el análisis de la oferta y la demanda.
Relación con el poder adquisitivo y la inflación
Subir el salario mínimo nominal solo mejora el nivel de vida si lo hace por encima de la inflación. Para ello se compara la variación del SMI con la del IPC y se valora el efecto sobre el poder adquisitivo. Además, el salario mínimo determina el coste de la mano de obra menos cualificada y es un factor en la negociación de los convenios.
Salario mínimo en otros países
La mayoría de los países de la OCDE tienen un salario mínimo legal, pero su cuantía y forma de fijarlo varían. Algunos lo establecen por ley y otros lo dejan a la negociación colectiva, como ocurre en países nórdicos como Suecia o Dinamarca, donde no existe un mínimo legal general y los salarios se fijan en convenios sectoriales. En la Unión Europea, la Directiva 2022/2041 busca promover salarios mínimos adecuados.
Ejercicios resueltos
1. El SMI mensual es de 1.184 € en 14 pagas. ¿Cuánto es al año?
Anual = 1.184 × 14 = 16.576 €.
2. ¿Cuánto serían los 16.576 € anuales prorrateados en 12 mensualidades?
16.576 / 12 = 1.381,33 € al mes.
3. El SMI sube de 1.134 € a 1.184 € mensuales. ¿Cuál es el porcentaje de aumento?
Aumento = (1.184 − 1.134) / 1.134 × 100 = 50 / 1.134 × 100 ≈ 4,41 %.
4. Si la inflación fue del 3 % y el SMI subió un 4,41 %, ¿cuál es el aumento aproximado del SMI en términos reales?
Aumento real ≈ 4,41 % − 3 % = 1,41 % aproximadamente.
5. Una persona trabaja a media jornada (50 %) con un contrato que paga el SMI proporcional. ¿Cuánto cobra al mes, en 14 pagas, con un SMI de 1.184 €?
1.184 × 0,50 = 592 € al mes (en 14 pagas).
Importancia del salario mínimo
Es una de las herramientas más visibles de la política económica y social: fija un suelo de dignidad en los ingresos del trabajo, influye en la distribución de la renta y condiciona el coste laboral de las empresas. Su cuantía óptima es objeto de debate permanente entre economistas, sindicatos y empresarios.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el SMI?
El Salario Mínimo Interprofesional es la cuantía mínima que debe cobrar un trabajador en España por una jornada legal completa, con independencia del sector o de la ocupación. Lo fija el Gobierno cada año.
¿Cuál es el SMI en España?
En 2025 es de 1.184 € mensuales en 14 pagas (16.576 € anuales). La cifra se revisa cada año, por lo que es recomendable consultar la vigente en el BOE.
¿Quién fija el salario mínimo?
En España lo aprueba el Gobierno mediante real decreto, previa consulta a los sindicatos y a las organizaciones empresariales más representativas, conforme al Estatuto de los Trabajadores.
¿Subir el salario mínimo destruye empleo?
Depende. La teoría básica prevé pérdida de empleo si el mínimo es muy alto, pero varios estudios empíricos no encuentran efectos negativos relevantes con subidas moderadas. El resultado varía según el país, el sector y el nivel del mínimo.
¿Todos los países tienen salario mínimo?
No. La mayoría de los países de la OCDE lo tienen, pero algunos, como Suecia o Dinamarca, no tienen un mínimo legal general y lo fijan mediante la negociación colectiva.
Referencias
- Estatuto de los Trabajadores, artículo 27 (Real Decreto Legislativo 2/2015).
- Card, D. y Krueger, A. B. (1994). «Minimum Wages and Employment». American Economic Review.
- Mankiw, N. G. Principios de economía. Cengage Learning.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Salario mínimo». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/salario-minimo/
