Desarrollo humano

El desarrollo humano es el proceso por el cual las personas amplían sus oportunidades y capacidades para llevar la vida que valoran: vivir mucho tiempo y con salud, acceder al conocimiento y disponer de recursos para un nivel de vida digno. Frente a la idea de que progresar es solo crecer económicamente, este enfoque sitúa a las personas, y no al dinero, en el centro del desarrollo.

¿Qué es el desarrollo humano?

El término se popularizó en 1990, cuando el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) publicó el primer Informe sobre Desarrollo Humano. Lo impulsaron el economista paquistaní Mahbub ul Haq, con una importante aportación teórica del premio Nobel Amartya Sen. Su definición clave es que el desarrollo consiste en ampliar las libertades reales de las personas, no en acumular bienes.

La riqueza de un país es un medio, no un fin. Dos países con la misma renta por habitante pueden ofrecer vidas muy distintas si uno tiene buena sanidad y educación y el otro no. Por eso el desarrollo humano mira lo que las personas pueden ser y hacer.

El enfoque de las capacidades

La base teórica es el enfoque de las capacidades de Amartya Sen, desarrollado después por la filósofa Martha Nussbaum. Una capacidad es la posibilidad real de lograr un modo de vida: estar sano, leer, participar en la vida pública, tener un trabajo digno. No basta con que algo esté permitido sobre el papel; la persona debe contar con medios reales para ejercerlo. Una mujer con derecho a estudiar pero sin escuela cercana ni seguridad para llegar a ella carece, en la práctica, de esa capacidad.

Cómo se mide: el Índice de Desarrollo Humano

El PNUD creó el Índice de Desarrollo Humano (IDH), un número entre 0 y 1 que resume tres dimensiones:

Los países se agrupan en cuatro categorías: desarrollo humano muy alto (0,800 o más), alto (0,700-0,799), medio (0,550-0,699) y bajo (por debajo de 0,550). Los países del norte de Europa y Suiza suelen ocupar los primeros puestos, mientras que los últimos corresponden en su mayoría a Estados africanos afectados por conflictos y pobreza.

El IDH tiene limitaciones y se complementa con otros indicadores del PNUD: el IDH ajustado por la desigualdad, el índice de desigualdad de género y el índice de pobreza multidimensional. Con todo, no recoge dimensiones como la libertad política, la sostenibilidad ambiental o la calidad de los servicios, y los promedios nacionales pueden ocultar grandes diferencias entre regiones o grupos.

Características del enfoque

• Centrado en las personas: evalúa el progreso por las vidas que mejora.
• Multidimensional: combina salud, educación, ingresos, participación y libertad.
• Atento a la equidad: importa cómo se reparten los logros, no solo su media.
• Sostenible: el bienestar actual no debe comprometer el de las generaciones futuras.
• Participativo: las personas deben poder intervenir en las decisiones que les afectan.

Desarrollo humano y crecimiento económico

Ambos están relacionados, pero no son lo mismo. El crecimiento económico facilita invertir en sanidad y educación, pero no garantiza por sí solo que la riqueza llegue a toda la población. A su vez, personas sanas y formadas son más productivas, lo que impulsa la economía. Los países que han convertido su riqueza en mejores servicios públicos suelen lograr un desarrollo humano superior al que cabría esperar por su renta.

El desarrollo humano en psicología

En psicología y educación, «desarrollo humano» designa otra cosa: los cambios físicos, cognitivos, emocionales y sociales que experimenta una persona a lo largo de su vida, desde la infancia hasta la vejez. Autores como Jean Piaget (desarrollo cognitivo) o Erik Erikson (ocho etapas psicosociales) son sus referentes. Ambos sentidos comparten la idea de crecimiento, pero el artículo se ocupa del enfoque social y económico del PNUD.

Desafíos actuales

• La desigualdad dentro de los países y entre ellos.
• El cambio climático y la presión sobre los recursos naturales.
• Los conflictos armados y el desplazamiento forzado.
• Las brechas de género en educación, empleo y participación política.
• La brecha digital y el acceso desigual a las nuevas tecnologías.

Estos retos se recogen en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030 de Naciones Unidas, que amplían la visión del desarrollo humano a la sostenibilidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Sen, A. (1999). Desarrollo y libertad. Planeta.
• Nussbaum, M. (2012). Crear capacidades: propuesta para el desarrollo humano. Paidós.
• PNUD (1990 y ediciones posteriores). Informe sobre Desarrollo Humano. Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
• Erikson, E. H. (1950). Infancia y sociedad.