Generación X

La Generación X es el grupo de personas nacidas aproximadamente entre 1965 y 1980, situado entre los baby boomers y los millennials. Fue la primera en crecer entre la televisión, los videojuegos y el ordenador personal, y quedó marcada por la crisis económica, el fin de la Guerra Fría y el paso de un mundo analógico a otro digital.

¿Qué es la Generación X?

En sociología, una generación es un conjunto de personas nacidas en una misma época que comparten experiencias históricas formativas y, por ello, ciertos valores y actitudes. Karl Mannheim planteó esta idea en El problema de las generaciones (1928). Las fechas que delimitan cada generación son convencionales y varían según el autor o el instituto de estudio: el Pew Research Center sitúa la Generación X entre 1965 y 1980, pero otras fuentes la ensanchan hasta comienzos de los sesenta o el 1981.

Origen del nombre

La «X» expresa lo desconocido, lo difícil de definir. El término ya se había usado antes: el fotógrafo Robert Capa lo empleó en la década de 1950 para titular un reportaje sobre jóvenes de posguerra, y Jane Deverson y Charles Hamblett publicaron en 1964 un libro sobre juventud británica titulado Generation X. Su difusión masiva llegó con la novela del canadiense Douglas Coupland Generation X: Tales for an Accelerated Culture (1991), que retrata a jóvenes escépticos ante el consumismo y con pocas perspectivas laborales. La banda punk Generation X, de Billy Idol, tomó el nombre del libro de 1964.

Contexto histórico

• Familias en transformación: aumentaron los divorcios y el trabajo de las madres fuera del hogar. De ahí la imagen de los «niños de la llave», que volvían solos de la escuela.
• Crisis y desempleo: las crisis del petróleo de 1973 y 1979 y las reconversiones industriales marcaron su entrada al mercado de trabajo.
• Guerra Fría y su final: crecieron bajo la amenaza nuclear y vieron caer el Muro de Berlín en 1989.
• Cultura de masas: la televisión por cable y la MTV (1981), el cine de los ochenta y las consolas formaron su imaginario.
• Tecnología: usaron los primeros ordenadores personales y asistieron al nacimiento de internet, de modo que son una generación «puente» entre lo analógico y lo digital.

En España, buena parte de esta generación creció en la Transición y la democracia incipiente, vivió la movida de los ochenta y accedió a un mercado laboral con alto desempleo juvenil.

Características habituales

Se trata de rasgos generales, descritos en estudios y en la cultura popular, y no de atributos de cada persona:

• Escepticismo hacia las instituciones y los grandes discursos.
• Independencia y autonomía, fruto de una infancia con menos supervisión.
• Adaptabilidad al cambio tecnológico.
• Valoración del equilibrio entre vida y trabajo, más que la de generaciones anteriores.
• Pragmatismo y cierto cinismo, a menudo expresado con ironía.

Cultura y legado

La cultura de la Generación X incluye el grunge (Nirvana, Pearl Jam), el hip hop y el indie, el cine independiente de directores como Richard Linklater (Slacker, 1990) y Kevin Smith, y películas como Reality Bites (1994). También se le atribuye un papel en la creación de empresas de internet de los noventa y en la consolidación del trabajo flexible.

Comparación con otras generaciones

Conviene tomar estas etiquetas con cautela: los especialistas advierten de que las diferencias dentro de cada generación (por clase social, país o género) suelen ser mayores que las diferencias entre generaciones. Para profundizar, véanse los conceptos de baby boomers, millennials, generación Z y brecha generacional.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Mannheim, K. (1928). «El problema de las generaciones», en Revista Española de Investigaciones Sociológicas, n.º 62 (1993).
• Coupland, D. (1991). Generation X: Tales for an Accelerated Culture. Edición en español: Generación X.
• Strauss, W. y Howe, N. (1991). Generations: The History of America’s Future, 1584 to 2069.
• Pew Research Center. Defining generations: Where Millennials end and Generation Z begins (2019).