Ejemplos de animales de la era cenozoica

La era cenozoica comenzó hace 66 millones de años, tras la extinción de los dinosaurios no avianos, y llega hasta la actualidad. Es la «era de los mamíferos»: en ella aparecieron ballenas con patas, caballos del tamaño de un zorro, aves gigantes no voladoras, mamuts y, finalmente, el ser humano. A continuación tienes más de 70 ejemplos reales de animales cenozoicos ordenados por periodo, con su nombre científico y su antigüedad.

¿Qué es la era cenozoica?

Es la tercera y más reciente era del eón Fanerozoico, posterior a la era mesozoica. Su nombre procede del griego kainós («nuevo») y zōḗ («vida»): la «vida nueva», porque su fauna se parece ya a la actual. Según la Comisión Internacional de Estratigrafía, se divide en tres periodos:

Periodo	Épocas	Duración aproximada
Paleógeno	Paleoceno, Eoceno, Oligoceno	66-23 millones de años (Ma)
Neógeno	Mioceno, Plioceno	23-2,58 Ma
Cuaternario	Pleistoceno, Holoceno	2,58 Ma-actualidad

Características de la fauna cenozoica

• Radiación de los mamíferos: ocuparon los nichos que dejaron los dinosaurios y aparecieron casi todos los órdenes actuales.
• Diversificación de las aves, únicos dinosaurios supervivientes, incluidas formas gigantes no voladoras.
• Clima cambiante: del calor del Eoceno al enfriamiento progresivo y las glaciaciones del Pleistoceno.
• Expansión de las praderas en el Mioceno, que favoreció a herbívoros corredores como los caballos.
• Megafauna: mamíferos de gran tamaño que en su mayoría desaparecieron al final del Pleistoceno.
• Aparición del género Homo hace unos 2,8 millones de años y de Homo sapiens hace unos 300.000.

Ejemplos de animales del Paleógeno (66-23 Ma)

• Purgatorius (Paleoceno inicial): pequeño mamífero considerado uno de los parientes más antiguos de los primates.
• Titanoboa cerrejonensis (Paleoceno, hace unos 60 Ma): serpiente de Colombia de unos 13 m.
• Gastornis (Paleoceno-Eoceno): ave no voladora de unos 2 m de altura.
• Plesiadapis (Paleoceno): mamífero arborícola emparentado con los primates.
• Pantolambda (Paleoceno): uno de los primeros grandes herbívoros mamíferos.
• Eohippus o Hyracotherium (Eoceno inicial, unos 55 Ma): antepasado del caballo del tamaño de un zorro.
• Icaronycteris index (Eoceno, unos 52 Ma): uno de los murciélagos más antiguos conocidos.
• Pakicetus (Eoceno, unos 50 Ma): cetáceo terrestre de cuatro patas.
• Ambulocetus natans (Eoceno, unos 49 Ma): la «ballena que camina».
• Darwinius masillae (Eoceno, 47 Ma): primate fósil de Messel (Alemania), apodado «Ida».
• Uintatherium (Eoceno): herbívoro con seis protuberancias óseas en el cráneo.
• Andrewsarchus mongoliensis (Eoceno): mamífero con uno de los cráneos más grandes conocidos de un carnívoro terrestre.
• Basilosaurus (Eoceno tardío): cetáceo alargado de unos 18 m.
• Dorudon atrox (Eoceno tardío): cetáceo marino con patas traseras diminutas.
• Moeritherium (Eoceno tardío): proboscídeo primitivo sin trompa larga.
• Megacerops (Eoceno tardío): brontotérido con cuernos en forma de «Y».
• Arsinoitherium (Eoceno-Oligoceno): herbívoro africano con dos enormes cuernos.
• Mesohippus (Eoceno-Oligoceno): caballo de tres dedos.
• Hyaenodon (Eoceno-Mioceno): carnívoro de un orden extinto, los hienodontos.
• Hoplophoneus (Eoceno-Oligoceno): «falso tigre dientes de sable».
• Archaeotherium (Eoceno-Oligoceno): entelodonte omnívoro.
• Paraceratherium (Oligoceno): rinoceronte sin cuernos, uno de los mayores mamíferos terrestres de todos los tiempos.
• Aegyptopithecus zeuxis (Oligoceno, unos 30 Ma): primate cercano al origen de monos y simios del Viejo Mundo.
• Pelagornis sandersi (Oligoceno tardío): ave marina con 6-7 m de envergadura.

Ejemplos de animales del Neógeno (23-2,58 Ma)

• Otodus megalodon (Mioceno-Plioceno, hasta hace unos 3,6 Ma): el tiburón más grande conocido.
• Livyatan melvillei (Mioceno, unos 9 Ma): cachalote fósil de Perú con dientes de más de 30 cm.
• Proconsul (Mioceno temprano): simio primitivo africano.
• Pierolapithecus catalaunicus (Mioceno, unos 12-13 Ma): gran simio hallado en Hostalets de Pierola (Barcelona).
• Gomphotherium (Mioceno): proboscídeo con cuatro colmillos.
• Deinotherium (Mioceno-Pleistoceno temprano): proboscídeo con colmillos curvados hacia abajo.
• Chalicotherium (Mioceno): perisodáctilo con garras en lugar de cascos.
• Amphicyon (Mioceno): «perro-oso».
• Machairodus aphanistus (Mioceno tardío): félido dientes de sable abundante en el Cerro de los Batallones (Madrid).
• Simocyon batalleri (Mioceno tardío): pariente del panda rojo, también de Batallones.
• Merychippus (Mioceno): caballo adaptado a comer hierba.
• Hipparion (Mioceno-Plioceno): caballo de tres dedos que llegó a Europa.
• Kelenken guillermoi (Mioceno medio): «ave del terror» con el mayor cráneo de ave conocido.
• Phorusrhacos (Mioceno): ave depredadora no voladora de Sudamérica.
• Argentavis magnificens (Mioceno tardío, unos 6 Ma): ave voladora con unos 6 m de envergadura.
• Purussaurus brasiliensis (Mioceno tardío): caimán gigante amazónico.
• Stupendemys geographicus (Mioceno tardío): tortuga de agua dulce con caparazón de casi 3 m.
• Thylacosmilus atrox (Mioceno-Plioceno): metaterio sudamericano con colmillos de sable.
• Sahelanthropus tchadensis (Mioceno, unos 7 Ma): uno de los homininos más antiguos propuestos.
• Ardipithecus ramidus (Plioceno, 4,4 Ma): hominino de Etiopía apodado «Ardi».
• Australopithecus afarensis (Plioceno): especie de «Lucy», de 3,2 Ma.
• Titanis walleri (Plioceno-Pleistoceno temprano): ave del terror que llegó a Norteamérica.

Ejemplos de animales del Pleistoceno (2,58 Ma-11.700 años)

• Mamut lanudo (Mammuthus primigenius): sobrevivió en la isla de Wrangel hasta hace unos 4.000 años.
• Mastodonte americano (Mammut americanum).
• Elefante de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus): habitó la península ibérica.
• Rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis).
• Megalocero o alce irlandés (Megaloceros giganteus): astas de hasta 3,6 m de punta a punta.
• Bisonte estepario (Bison priscus), pintado en cuevas como Altamira.
• Oso cavernario (Ursus spelaeus).
• Oso de cara corta (Arctodus simus).
• León de las cavernas (Panthera spelaea).
• Hiena de las cavernas (Crocuta crocuta spelaea).
• Tigre dientes de sable (Smilodon fatalis).
• Lobo terrible (Aenocyon dirus).
• Castor gigante (Castoroides ohioensis).
• Perezoso gigante (Megatherium americanum): podía alcanzar unos 6 m.
• Gliptodonte (Glyptodon): pariente gigante de los armadillos.
• Diprotodon optatum: el mayor marsupial conocido.
• León marsupial (Thylacoleo carnifex).
• Canguro gigante de cara corta (Procoptodon goliah).
• Megalania (Varanus priscus): varano gigante australiano.
• Myotragus balearicus: cabra enana de Mallorca y Menorca, extinguida tras la llegada humana a las islas.
• Homo antecessor: humano de Atapuerca (Burgos) de unos 850.000 años.
• Neandertal (Homo neanderthalensis): desapareció hace unos 40.000 años.

Ejemplos de animales extinguidos en el Holoceno

• Moa gigante (Dinornis robustus), de Nueva Zelanda, hacia el siglo XV.
• Águila de Haast (Hieraaetus moorei), depredadora de moas.
• Uro (Bos primigenius): el último ejemplar murió en Polonia en 1627.
• Dodo (Raphus cucullatus), de Mauricio, en el siglo XVII.
• Vaca marina de Steller (Hydrodamalis gigas), hacia 1768.
• Alca gigante (Pinguinus impennis), en 1844.
• Cuaga (Equus quagga quagga), en 1883.
• Paloma migratoria (Ectopistes migratorius): la última, «Martha», murió en 1914.
• Tilacino o lobo de Tasmania (Thylacinus cynocephalus), en 1936.
• Bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), cabra del Pirineo extinguida en 2000.

No hay que olvidar que todos los animales actuales, del lince ibérico a la ballena azul, también son fauna cenozoica.

Ejercicios resueltos

Importancia de la fauna cenozoica

Los fósiles cenozoicos son los mejor conservados y más abundantes, por lo que permiten seguir paso a paso la evolución de grupos como los caballos, las ballenas o los homininos, convertidos en ejemplos clásicos de los libros de texto. Además, el estudio de las extinciones de la megafauna y del Holoceno ayuda a comprender el impacto del ser humano y del cambio climático sobre la biodiversidad actual. Para conocer la vida anterior, consulta los animales de la era paleozoica.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Comisión Internacional de Estratigrafía. Tabla cronoestratigráfica internacional.
• Prothero, D. R. The Princeton Field Guide to Prehistoric Mammals. Princeton University Press.
• Benton, M. J. Paleontología y evolución de los vertebrados. Perfils.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales de la era cenozoica». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-de-la-era-cenozoica/

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Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.