65 leyendas de terror de España, América y el mundo

Las leyendas de terror son relatos tradicionales que se transmiten de generación en generación para provocar miedo, advertir de peligros o explicar lo desconocido. Casi todas mezclan elementos reales (un lugar, un crimen, una costumbre) con elementos fantásticos que nadie ha podido demostrar. Aquí tienes 65 ejemplos de leyendas de terror de España, Latinoamérica y el resto del mundo, con su origen y lo que se sabe de cada una.

¿Qué es una leyenda de terror?

Una leyenda es una narración popular, normalmente oral, que se sitúa en un lugar y un tiempo concretos y que quien la cuenta suele presentar como verídica. La de terror es la variante que gira en torno a fantasmas, almas en pena, criaturas, brujas o muertes misteriosas. A diferencia del mito, que explica el origen del mundo con dioses y héroes, la leyenda se sitúa en un mundo reconocible y suele tener un fin moral o de advertencia. Las que incluimos aquí son relatos del folclore o de la literatura, no hechos comprobados.

Características

Transmisión oral y numerosas versiones de una misma historia.
Anclaje en lugares reales: un monte, un río, un hospital o un castillo.
Elemento sobrenatural presentado como si hubiera ocurrido.
Función de advertencia: no salir de noche, no acercarse al río, no ser infiel.
Base histórica parcial en algunos casos: crímenes, epidemias o procesos judiciales.

Leyendas de terror de España

La Santa Compaña (Galicia): procesión nocturna de almas en pena que recorre los caminos; quien la ve, según la tradición, presagia su muerte.
La Güestia (Asturias): la versión asturiana de esa procesión de difuntos.
El Sacamantecas (Álava): figura inspirada en Juan Díaz de Garayo, asesino real ejecutado en Vitoria en 1881.
El hombre del saco: personaje para asustar a los niños, reforzado por crímenes reales como el de Gádor (Almería, 1910), en el que se asesinó a un niño para un falso remedio contra la tuberculosis.
El Coco: ser sin forma definida de las nanas infantiles; Goya lo retrató en el capricho Que viene el Coco (1799).
El monte de las ánimas (Soria): leyenda literaria de Gustavo Adolfo Bécquer (1861) sobre la noche de difuntos.
El Miserere (Navarra): relato de Bécquer sobre monjes muertos que cantan en la abadía de Fitero.
Los ojos verdes (Moncayo): Bécquer narra cómo un espíritu del agua arrastra a un cazador a su fuente.
La Casa de las Siete Chimeneas (Madrid): se dice que el fantasma de una joven dama vaga por su tejado desde el siglo XVI.
El Palacio de Linares (Madrid): historia moderna sobre el fantasma de una niña llamada Raimunda, sin respaldo documental.
El Ojáncano (Cantabria): gigante de un solo ojo de la mitología cántabra que encarna la maldad.
La Guaxa (Asturias): anciana vampira que chupa por la noche la sangre de los niños.
Gaueko (País Vasco): espíritu de la noche que castiga a quien sale después del anochecer.
Las brujas de Zugarramurdi (Navarra): la leyenda se alimenta del proceso inquisitorial de Logroño de 1610, que sí es un hecho histórico.
Las caras de Bélmez (Jaén): rostros aparecidos desde 1971 en el suelo de una cocina; los escépticos sostienen que fueron pintados.

Leyendas de terror de México y Centroamérica

La Llorona (México): mujer que llora a sus hijos ahogados; fray Bernardino de Sahagún recoge el presagio de una mujer que lloraba de noche antes de la Conquista.
La Planchada (Ciudad de México): fantasma de una enfermera en el antiguo Hospital Juárez.
La Isla de las Muñecas (Xochimilco): lugar real donde Julián Santana colgó cientos de muñecas para, según él, calmar el espíritu de una niña ahogada.
El nahual (Mesoamérica): brujo capaz de transformarse en animal, creencia de raíz prehispánica.
El Charro Negro (México): jinete vestido de negro que ofrece riquezas a cambio del alma.
El Cadejo (Centroamérica y sur de México): perro de ojos rojos; el blanco protege al caminante y el negro lo acecha.
La Siguanaba (Guatemala y El Salvador): mujer bella de espaldas cuyo rostro es de caballo o calavera.
El Sombrerón (Guatemala): hombrecillo de gran sombrero que trenza el pelo de las jóvenes y las persigue.

Leyendas de terror de Sudamérica y el Caribe

El Silbón (llanos de Venezuela y Colombia): alma en pena que silba y carga un saco con los huesos de su padre.
La Sayona (Venezuela): espectro de mujer que castiga a los hombres infieles.
La Patasola (Colombia): mujer de una sola pierna que acecha a cazadores y leñadores en la selva.
La Madremonte (Colombia): espíritu del monte cubierto de musgo que castiga a quien invade tierras ajenas.
El Mohán (Colombia): ser de los ríos del Tolima y el Huila que atrae a las lavanderas.
La Tunda (Pacífico colombiano y Ecuador): ser que adopta la forma de un familiar para llevarse a los niños a la selva.
El Tunche (Amazonía peruana): espíritu cuyo silbido anuncia la muerte.
El pishtaco (Andes de Perú y Bolivia): figura que extrae la grasa de sus víctimas, documentada desde la época colonial.
La Luz Mala (Argentina, Uruguay y Paraguay): luces nocturnas en el campo atribuidas a almas en pena; la ciencia las explica como fuegos fatuos.
El Familiar (Tucumán, Argentina): perro negro que devoraba peones de los ingenios azucareros a cambio de la riqueza del patrón.
El lobisón (Río de la Plata y Paraguay): séptimo hijo varón que se transforma en bestia las noches de luna llena.
El Pombero (Paraguay y noreste argentino): duende de la tradición guaraní que ronda de noche.
El Trauco (Chiloé, Chile): hombrecillo deforme del bosque.
El Caleuche (Chiloé): barco fantasma iluminado y tripulado por brujos.
El Imbunche (Chiloé): ser deformado por los brujos para custodiar su cueva.
El Chonchón (Chile y Argentina, tradición mapuche): cabeza de brujo que vuela usando sus orejas como alas.
La Ciguapa (República Dominicana): mujer de los montes con los pies al revés.
El Bacá (República Dominicana): ser obtenido mediante un pacto que protege bienes a cambio del alma.
El Chupacabras (Puerto Rico, 1995): leyenda moderna surgida tras muertes de ganado, atribuidas después a perros y coyotes.

Leyendas de terror del resto del mundo

Drácula (Rumanía): el vampiro de Bram Stoker (1897) toma el nombre de Vlad III de Valaquia, del siglo XV.
Arnold Paole (Serbia): supuesto vampiro descrito en un informe militar austriaco de 1732 que extendió la histeria vampírica por Europa.
La condesa sangrienta (Hungría): Isabel Báthory fue confinada por sus crímenes en 1610; los baños de sangre se añadieron después, sin pruebas.
La bestia de Gévaudan (Francia, 1764-1767): ataques reales de lobos que la leyenda convirtió en monstruo.
La banshee (Irlanda): espíritu femenino cuyo lamento anuncia una muerte en la familia.
El Ankou (Bretaña): personificación de la muerte que recoge las almas con su carreta.
El kraken (Noruega): monstruo marino gigante descrito por el obispo Erik Pontoppidan en 1752, probablemente inspirado en calamares gigantes.
El Holandés Errante: barco fantasma condenado a navegar para siempre, leyenda de marineros.
El jinete sin cabeza (Estados Unidos): popularizado por Washington Irving en La leyenda de Sleepy Hollow (1820).
El gólem de Praga (Chequia): criatura de barro atribuida al rabino Judah Loew, del siglo XVI.
Baba Yagá (pueblos eslavos): bruja que vive en una cabaña sobre patas de gallina.
Krampus (región alpina): demonio que castiga a los niños malos en las fiestas de San Nicolás.
El wendigo (pueblos algonquinos): espíritu caníbal ligado al hambre y al invierno.
El Diablo de Jersey (Estados Unidos): criatura alada que, según la leyenda, nació en 1735 como el decimotercer hijo de «Mother Leeds».
El Hombre Polilla (Point Pleasant, Estados Unidos): avistamientos de un ser alado en 1966 y 1967.
La bruja Bell (Tennessee): espíritu que supuestamente atormentó a la familia Bell entre 1817 y 1821.
Sawney Bean (Escocia): clan caníbal que los historiadores consideran una invención de crónicas del siglo XVIII.
Annabelle (Estados Unidos): muñeca de trapo popularizada por los investigadores Ed y Lorraine Warren y por el cine.
Kuchisake-onna (Japón): mujer con la boca rajada que provocó un pánico escolar en 1979.
Hanako-san (Japón): fantasma de una niña que vive en los baños de los colegios.
Teke Teke (Japón): espíritu de una joven partida en dos por un tren.
La pontianak (Malasia e Indonesia): espíritu vampírico de una mujer muerta en el parto.
El aswang (Filipinas): ser que cambia de forma y se alimenta de carne humana.

Tipos de leyendas de terror

De aparecidos y almas en pena: la Santa Compaña, la Llorona, el Silbón.
De criaturas y monstruos: el Ojáncano, el wendigo, el Chupacabras.
De lugares encantados: el Palacio de Linares, la Isla de las Muñecas.
De brujería y pactos: Zugarramurdi, el Familiar, el Bacá.
Basadas en crímenes reales: el Sacamantecas, el hombre del saco, la condesa sangrienta.
Literarias: las de Bécquer o la de Sleepy Hollow, escritas por autores conocidos.
Modernas: las que nacen en el siglo XX o en internet, cercanas a las leyendas urbanas.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿A qué tipo pertenece la leyenda del Sacamantecas?

A las leyendas basadas en crímenes reales: se inspira en el asesino Juan Díaz de Garayo.

2. Indica el país de origen: a) el Silbón; b) la Ciguapa; c) Hanako-san.

a) Venezuela y Colombia; b) República Dominicana; c) Japón.

3. ¿Es una leyenda popular o literaria «El monte de las ánimas»?

Es una leyenda literaria: la escribió Gustavo Adolfo Bécquer en 1861, aunque recrea creencias populares sobre la noche de difuntos.

4. Separa lo histórico de lo legendario en el caso de Zugarramurdi.

Histórico: el proceso de la Inquisición en Logroño en 1610. Legendario: los vuelos, aquelarres y poderes atribuidos a las brujas.

5. ¿Qué advertencia transmite la leyenda de Gaueko?

Que no se debe salir de casa de noche; es una forma tradicional de inculcar prudencia.

Importancia de las leyendas de terror

Estas historias son patrimonio cultural inmaterial: conservan creencias, miedos y costumbres de cada pueblo, y explican cómo se interpretaban la muerte, la enfermedad o la naturaleza antes de la ciencia moderna. También tienen una función educativa (avisar a los niños de peligros reales como ríos o caminos de noche) y han inspirado a escritores del Romanticismo, al cine y a la literatura actual. Al contarlas conviene distinguir siempre entre el relato y los hechos comprobados.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la leyenda de terror más famosa de España?

Una de las más conocidas es la Santa Compaña gallega, junto con el hombre del saco y las leyendas de Bécquer como «El monte de las ánimas».

¿Las leyendas de terror son reales?

No como se cuentan. Algunas parten de hechos reales, como crímenes o procesos judiciales, pero los elementos sobrenaturales nunca se han demostrado.

¿Qué diferencia hay entre leyenda de terror y leyenda urbana?

La leyenda de terror suele ser tradicional y rural, con fantasmas o criaturas. La urbana es moderna, se sitúa en la vida cotidiana y se difunde como algo que le pasó a «un amigo de un amigo».

¿De dónde viene la leyenda de la Llorona?

De México. Tiene raíces prehispánicas y coloniales; Sahagún recogió el presagio de una mujer que lloraba por sus hijos antes de la llegada de los españoles.

¿Drácula existió?

El vampiro es un personaje de ficción creado por Bram Stoker en 1897. Tomó el nombre de Vlad III de Valaquia, un gobernante real del siglo XV que no era vampiro.

Referencias

Bécquer, G. A. Leyendas.
Caro Baroja, J. (1961). Las brujas y su mundo. Madrid: Revista de Occidente.
Henningsen, G. (1983). El abogado de las brujas: brujería vasca e Inquisición española. Madrid: Alianza.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de leyendas de terror». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-leyendas-de-terror/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.